Ses activités en tant que successeur de Moïse. Après la mort de Moïse, Josué prépara l’entrée en Terre promise. Il dépêcha des préposés pour qu’ils donnent ordre aux Israélites de se tenir prêts à traverser le Jourdain trois jours plus tard ; il rappela aux Gadites, aux Rubénites et à la demi-tribu de Manassé qu’ils étaient dans l’obligation d’aider à la conquête du pays ; et il envoya deux hommes explorer Jéricho et ses environs. — Jos 1:1–2:1.

Une fois les deux espions revenus, les Israélites quittèrent Shittim et établirent leur camp près du Jourdain. Le lendemain, Jéhovah boucha miraculeusement le Jourdain, permettant à la nation de traverser sur un sol ferme. Afin qu’on se souvienne de cet événement, Josué dressa 12 pierres au milieu du lit du fleuve et 12 autres à Guilgal, le premier camp d’Israël à l’O. du Jourdain. Il fit aussi des couteaux de silex pour circoncire tous les Israélites qui étaient nés dans le désert. Quelque quatre jours après, ils furent ainsi en condition adéquate pour observer la Pâque. — Jos 2:23–5:11.

Plus tard, tandis qu’il se trouvait près de Jéricho, Josué rencontra un prince angélique qui lui donna des instructions sur la façon de prendre cette ville. Josué suivit ses directives puis, après avoir voué Jéricho à la destruction, prononça une malédiction prophétique à l’encontre de l’homme qui la rebâtirait, malédiction qui se réalisa plus de 500 ans après (Jos 5:13–6:26 ; 1R 16:34). Josué marcha ensuite contre Aï. Dans un premier temps, l’armée d’Israël, forte d’environ 3 000 hommes, subit une défaite. En effet, Jéhovah avait retiré son aide, car Akân avait désobéi en s’appropriant une partie du butin de Jéricho. Après qu’Israël eut lapidé Akân et sa maisonnée à cause de ce péché, Josué dressa une embuscade contre Aï et la réduisit en un tell désolé. — Jos 7:1–8:29.

C’est alors que toute la congrégation d’Israël, dont les femmes, les enfants et les résidents étrangers, se rendit près du mont Ébal. Là, au mont Ébal, Josué bâtit un autel conforme aux précisions données dans la Loi. Tandis que la moitié de la congrégation se tenait vis-à-vis du mont Guerizim et l’autre moitié vis-à-vis du mont Ébal, Josué lut aux Israélites la “ loi, la bénédiction et la malédiction ”. “ Il n’y eut pas une parole de tout ce qu’avait ordonné Moïse que Josué ne lût à haute voix. ” — Jos 8:30-35.

De retour à leur camp de Guilgal, Josué et les chefs d’Israël reçurent la visite de messagers venus de Guibéôn. Comprenant que Jéhovah combattait pour les Israélites, les Guibéonites, grâce à une duperie, réussirent à conclure une alliance de paix avec Josué. Toutefois, quand la vérité éclata, Josué les constitua esclaves. Adoni-Tsédeq le roi de Jérusalem apprit aussi ce que les Guibéonites avaient fait. C’est pourquoi, avec quatre autres rois cananéens, il lança contre eux une expédition punitive. Répondant à un appel à l’aide des Guibéonites, Josué entreprit depuis Guilgal une marche qui dura toute la nuit. Jéhovah combattit en faveur d’Israël pour défendre les Guibéonites, montrant ainsi qu’il ne désapprouvait pas l’alliance qui avait été conclue avec eux. Une pluie de grêle miraculeuse fit plus de morts dans les rangs ennemis que les combats proprement dits. Jéhovah écouta même la voix de Josué en prolongeant les heures de jour pour la bataille. — Jos 9:3–10:14.

Après cette victoire donnée par Dieu, Josué s’empara de Maqqéda, de Libna, de Lakish, d’Églôn, de Hébrôn et de Debir, brisant ainsi la puissance cananéenne dans le S. du pays. Par la suite, sous le commandement de Yabîn le roi de Hatsor, les rois cananéens du N. rassemblèrent leurs forces militaires aux eaux de Mérom en vue de combattre Israël. Bien que faisant face à des chevaux et à des chars, Josué fut encouragé par Dieu à ne pas céder à la peur. De nouveau Jéhovah donna la victoire aux Israélites. Comme il en avait reçu l’ordre, Josué coupa les jarrets des chevaux et brûla les chars de l’ennemi. Quant à Hatsor, elle fut livrée au feu (Jos 10:16–11:23). Ainsi, en l’espace d’environ six années (voir Nb 10:11 ; 13:2, 6 ; 14:34-38 ; Jos 14:6-10), Josué battit 31 rois et conquit de vastes parties de la Terre promise. — Jos 12:7-24 ; CARTE, vol. 1, p. 737.

Personne ne peut nier que la nation israélite vit le jour et occupa le pays décrit dans le livre de Josué. De même, il n’y a pas de raison valable de contester la véracité du récit consigné dans ce livre concernant la manière dont les Israélites s’emparèrent de Canaan. Ni les psalmistes (Ps 44:1-3 ; 78:54, 55 ; 105:42-45 ; 135:10-12 ; 136:17-22), ni Nehémia (Né 9:22-25), ni Étienne, le premier martyr chrétien (Ac 7:45), ni le disciple Jacques (Jc 2:25), ni l’apôtre Paul, un homme instruit (Ac 13:19 ; Hé 4:8 ; 11:30, 31), ne mirent en doute son authenticité. En outre, 1 Rois 16:34 rapporte la réalisation de la malédiction prophétique prononcée par Josué quelque 500 ans plus tôt, au moment de la destruction de Jéricho. — Jos 6:26.

Écrivain. Bien qu’ils reconnaissent que le livre fut rédigé à l’époque ou à peu près à l’époque de Josué, certains biblistes rejettent l’opinion traditionnelle des Juifs selon laquelle Josué en assura lui-même la rédaction. Ils objectent principalement que certains des événements relatés dans le livre de Josué le sont aussi dans celui des Juges, lequel commence par ces mots : “ Après la mort de Josué. ” (Jg 1:1). Toutefois, cette phrase d’introduction n’est pas forcément un indice permettant de situer dans le temps tous les faits racontés dans le récit des Juges. Ce livre n’est pas construit selon un ordre strictement chronologique, car il mentionne un événement qui se produisit incontestablement avant la mort de Josué (Jg 2:6-9). Par conséquent, certains faits, comme la prise de Hébrôn par Caleb (Jos 15:13, 14 ; Jg 1:9, 10), de Debir par Othniel (Jos 15:15-19 ; Jg 1:11-15) et de Léshem, ou Laïsh (Dân), par les Danites (Jos 19:47, 48 ; Jg 18:27-29), purent également avoir lieu avant la mort de Josué. Même l’action menée par les Danites pour dresser une idole à Laïsh peut raisonnablement être située aux jours de Josué (Jg 18:30, 31). Dans son exhortation finale, Josué dit aux Israélites : “ Écartez les dieux que vos ancêtres ont servis de l’autre côté du Fleuve et en Égypte, et servez Jéhovah. ” (Jos 24:14). Si l’idolâtrie n’avait pas existé, cette déclaration n’aurait pas signifié grand-chose.

Pas contradictoire. Certains pensent que le livre de Josué se contredit lorsqu’il laisse entendre que le pays fut complètement soumis par Josué tout en signalant, dans le même temps, qu’il en restait une grande partie à conquérir (voir Jos 11:16, 17, 23 ; 13:1). Mais de telles contradictions apparentes sont facilement résolues si on se rappelle que la conquête se déroula en deux phases distinctes. Tout d’abord, la nation, sous le commandement de Josué, mena une campagne qui brisa la puissance des Cananéens. Ensuite, il fallut l’action d’individus ou de tribus pour prendre complètement possession du pays (17:14-18 ; 18:3). Il est probable que, lorsqu’Israël combattait ailleurs, les Cananéens se réinstallèrent dans des villes comme Debir et Hébrôn, si bien que ces villes durent être reprises par des individus ou des tribus. — Comparer Jos 11:21-23 avec Jos 14:6, 12 ; 15:13-17.