Condamnés à la destruction. Les Hittites étaient une des sept nations nommées qui devaient être vouées à la destruction. Il est dit que ces nations étaient “ plus populeuses et plus fortes ” qu’Israël. Dès lors, à l’époque, ces sept nations réunies devaient compter plus de trois millions de personnes. Quant aux Hittites retranchés dans leurs montagnes, ils constituaient un ennemi redoutable (Dt 7:1, 2). Ils révélèrent l’hostilité qu’ils vouaient aux Israélites (conduits par Josué) en s’unissant aux autres nations de Canaan afin de les combattre dès qu’ils apprirent qu’Israël avait franchi le Jourdain et détruit les villes de Jéricho et Aï (Jos 9:1, 2 ; 24:11). Les villes des Hittites auraient donc dû être détruites et leurs habitants effacés afin qu’ils ne compromettent pas la fidélité des Israélites envers Dieu et ne les amènent à encourir sa défaveur (Dt 20:16-18). Toutefois, Israël n’exécuta que partiellement l’ordre divin. Après la disparition de Josué, les Israélites désobéissants ne chassèrent pas complètement ces nations, qui, telle une épine dans leur flanc, ne cessèrent de les harceler par la suite. — Nb 33:55, 56.

Suite de leur histoire. Puisque les Israélites ne lui obéirent pas en exterminant les nations cananéennes, Dieu leur déclara : “ Aussi moi, de mon côté, j’ai dit : ‘ Je ne les chasserai pas de devant vous ; ils devront devenir pour vous des traquenards et leurs dieux deviendront pour vous un piège. ’ ” (Jg 2:3). Apparemment, les Israélites tolérèrent les Cananéens qui restèrent et, dans de rares cas, certains se virent même confier des positions respectées et des responsabilités. Il semble aussi que la nation hittite fut la seule nation cananéenne à rester influente et forte. — 1R 10:29 ; 2R 7:6.

Peuple issu de Canaan le fils de Cham (Gn 10:6, 15, 17 ; 1Ch 1:13, 15). À l’époque du patriarche Jacob, les Hivites habitaient Shekèm. Les fils de Jacob, menés par Siméon et Lévi, tuèrent tous les mâles de la ville et la pillèrent parce que Shekèm, fils de Hamor le chef, avait souillé leur sœur Dina. — Gn 34:1-29.

Lorsque les Israélites entrèrent en Terre promise, les Hivites formaient une des sept nations cananéennes que Dieu avait promis de chasser de devant eux (Ex 3:8, 17 ; 13:5 ; 23:23, 28 ; 33:2 ; 34:11). À ce qu’on disait, ces nations étaient plus populeuses et plus fortes qu’Israël (Dt 7:1). Moïse ordonna aux Israélites de les vouer à la destruction et de n’épargner personne quand ils s’empareraient de leurs villes, à cause de leurs pratiques détestables et de leurs faux dieux. Autrement, les Cananéens se révéleraient être un piège et amèneraient sur Israël la défaveur divine. — Lv 18:27, 28 ; Dt 18:9-13 ; 20:15-18.

La Bible rapporte que Josué détruisit totalement les villes de ces nations (Jos chap. 10, 11). Les Hivites, qui vivaient “ au pied [du mont] Hermôn, dans le pays de Mitspa ”, figuraient parmi les tribus qui, en réponse à l’appel de Yabîn le roi de Hatsor, s’allièrent aux rois cananéens contre Josué (Jos 11:1-3). Les Hivites sont mentionnés au nombre de ceux qui combattirent Israël et qui furent vaincus (Jos 9:1, 2 ; 12:7, 8 ; 24:11). Cependant, un groupe de la nation hivite eut la vie sauve (Jos 9:3, 7). Il s’agissait des Guibéonites, qui vraisemblablement représentaient aussi trois autres villes hivites. Eux seuls craignirent Jéhovah et reconnurent qu’il combattait pour Israël. Par un stratagème, ils parvinrent à conclure une alliance avec les chefs d’Israël. Ils ne furent donc pas tués, mais ils durent s’acquitter de tâches serviles en faveur d’Israël (Jos 9:1-15, 24-27). C’est un exemple de l’accomplissement de la malédiction que Noé avait prononcée sur Canaan ; en effet, les Guibéonites et leurs compagnons ne furent pas détruits, mais ils devinrent les esclaves des Sémites. — Gn 9:25-27.

Jéhovah approuvait qu’Israël soit fidèle à son alliance avec ces Hivites ; il le montra en combattant pour protéger Guibéôn des nations cananéennes voisines qui vinrent contre eux à cause de cette alliance avec Israël (Jos 10:1-14). À partir de cette époque, les Guibéonites résidèrent en paix avec Israël (2S 21:1-6). En 2 Samuel 21:2, ils sont qualifiés d’“ Amorites ”, vraisemblablement parce que ce terme servait souvent à désigner les nations cananéennes en général, les “ Amorites ” étant une des tribus les plus puissantes (voir AMORITE). Quand Josué conquit le pays, ces Hivites approuvés résidaient à Guibéôn, non loin de Jérusalem au N.-O., ainsi qu’à Kephira, à Bééroth et à Qiriath-Yéarim. Il est dit de Guibéôn qu’elle était “ une grande ville, comme une des villes royales, [...] plus grande que Aï et que tous ses hommes étaient des hommes forts ”. — Jos 10:2 ; 9:17.

Après la mort de Josué, les Israélites ne continuèrent pas à chasser les nations cananéennes comme Jéhovah l’avait ordonné ; au contraire, ils allèrent jusqu’à contracter des mariages avec elles. C’est pourquoi le récit biblique dit : “ Or voici les nations que Jéhovah laissa subsister pour éprouver par elles Israël [...] : les cinq seigneurs de l’Axe des Philistins, et tous les Cananéens, même les Sidoniens et les Hivites qui habitaient le mont du Liban, depuis le mont Baal-Hermôn jusqu’à l’entrée de Hamath. [...] et ils [les Israélites] se mirent à servir leurs dieux. ” — Jg 3:1-6.