Divisions. Le canon de la Bible se compose de 66 livres, de la Genèse à la Révélation. Le fait que ces livres-là ont été choisis et beaucoup d’autres écartés est le signe que l’Auteur divin a non seulement inspiré leur rédaction, mais aussi veillé soigneusement à ce qu’ils soient rassemblés et préservés dans le catalogue sacré (voir APOCRYPHES ; CANON). Trente-neuf des 66 livres, soit les trois quarts du texte de la Bible, sont appelés Écritures hébraïques et ont, à l’origine, été écrits en hébreu à l’exception de quelques courts passages rédigés en araméen (Esd 4:8–6:18 ; 7:12-26 ; Jr 10:11 ; Dn 2:4b–7:28). En associant certains de ces livres, les Juifs obtenaient un total de 22 ou 24 livres seulement, lesquels avaient néanmoins le même contenu. Il apparaît aussi que les Juifs avaient coutume de diviser les Écritures en trois parties : ‘ la loi de Moïse, les Prophètes et les Psaumes. ’ (Lc 24:44 ; voir ÉCRITURES HÉBRAÏQUES). Le dernier quart de la Bible est appelé Écritures grecques chrétiennes, parce que les 27 livres qui le composent ont été écrits en grec. La rédaction, la réunion et l’ordre de ces livres dans le canon de la Bible montrent également que Jéhovah a dirigé ce travail du début à la fin. — Voir ÉCRITURES GRECQUES CHRÉTIENNES.

La division de la Bible en chapitres et en versets (1 189 chapitres et 31 102 versets) n’est pas l’œuvre de ses rédacteurs ; ce moyen très utile a été introduit des siècles plus tard. Les Massorètes divisèrent les Écritures hébraïques en versets ; puis, au XIII^e siècle de n. è., on sectionna le texte en chapitres. Finalement, en 1553 fut publiée l’édition française de la Bible de Robert Estienne, la première Bible complète avec la numérotation actuelle des chapitres et des versets.

Les 66 livres de la Bible réunis forment un tout, une œuvre complète. De même que le sectionnement en chapitres et en versets est avant tout un moyen commode pour faciliter l’étude de la Bible et ne vise nullement à ruiner l’unité de l’ensemble, de même en est-il de la division de la Bible, division faite selon la langue prédominante dans laquelle les manuscrits sont parvenus jusqu’à aujourd’hui. Sont donc disponibles et les Écritures hébraïques et les Écritures grecques, ces dernières étant qualifiées de “ chrétiennes ” pour les différencier de la Septante, qui est la traduction grecque de la partie hébraïque des Écritures.

En 1513 av. n. è., Moïse commença à l’écrire. D’autres écrits sacrés vinrent s’ajouter aux Écritures inspirées jusqu’après 443 av. n. è., quand Nehémia et Malaki achevèrent leurs livres. Ensuite, plus rien ne fut consigné pendant presque 500 ans, jusqu’à ce que l’apôtre Matthieu écrive son récit historique. Quelque 60 ans plus tard, Jean, le dernier apôtre, rédigea son Évangile et trois lettres, achevant ainsi le canon de la Bible. Par conséquent, la rédaction de la Bible s’est étalée sur quelque 1 610 années. Tous les co-écrivains étaient hébreux ; aussi peut-on dire que ‘ les déclarations sacrées de Dieu ont été confiées ’ à une fraction de ce peuple. — Rm 3:2.