Le but des généalogies. En plus de satisfaire l’inclination naturelle de l’homme à conserver un registre des naissances et des liens de parenté, la généalogie était importante pour la chronologie, en particulier dans la période la plus ancienne de l’histoire humaine.

Dans la plupart des cas, les listes généalogiques ne sont pas du tout destinées à fournir des renseignements chronologiques exhaustifs. Néanmoins, elles étayent fréquemment la chronologie en fournissant le moyen de vérifier certains détails de chronologie ou de combler des lacunes importantes.

D’Adam au déluge. La Bible atteste l’existence de listes de filiation dès l’origine de l’homme. À la naissance de Seth, fils d’Adam, Ève déclara : “ Dieu a assigné une autre semence à la place d’Abel, parce que Caïn l’a tué. ” (Gn 4:25). Des représentants de la lignée qui commença avec Seth survécurent au déluge. — Gn 5:3-29, 32 ; 8:18 ; 1P 3:19, 20.

Du déluge à Abraham. La lignée de Sem, fils de Noé, qui reçut la bénédiction de son père, produisit Abram (Abraham), l’“ ami de Jéhovah ”. (Jc 2:23.) Cette généalogie, ainsi que la généalogie antédiluvienne mentionnée précédemment, est la seule qui permette d’établir la chronologie de l’histoire humaine jusqu’à Abraham. La généalogie antédiluvienne retrace la lignée de Seth et la généalogie postdiluvienne, celle de Sem. Le récit indique systématiquement le temps écoulé entre la naissance d’un homme et celle de son fils (Gn 11:10-24, 32, 12:4). Il n’y a pas d’autre liste généalogique détaillée qui recouvre cette période historique — signe que ces listes servent à la fois de généalogie et de chronologie. Dans quelques autres cas, on a utilisé les renseignements généalogiques pour fixer des événements précis dans le cours du temps. — Voir CHRONOLOGIE (De 2370 av. n. è. à l’alliance avec Abraham).