DANIEL

(Mon juge, c’est Dieu).

1. Deuxième fils de David, qu’il eut d’Abigaïl à Hébrôn (1Ch 3:1). En 2 Samuel 3:3, il est appelé Kiléab. Après qu’Amnôn, le premier-né, eut été tué, Daniel aurait pu prétendre à la royauté à la suite de David, mais il n’est nulle part question d’une usurpation ; cela laisse entendre que soit il respecta la nomination de Salomon par Dieu, soit il mourut avant son père.

2. Éminent prophète de Jéhovah de la tribu de Juda. Rédacteur du livre qui porte son nom. On sait très peu de choses sur le début de sa vie, mais il raconte qu’il fut emmené à Babylone, vraisemblablement prince adolescent, avec d’autres descendants royaux et d’autres nobles (Dn 1:3-6). Cela se passait dans la troisième année de Yehoïaqim (comme roi tributaire de Babylone), laquelle débuta au printemps de 618 av. n. è. (Dn 1:1.) Après la mort infamante de Yehoïaqim, son fils Yehoïakîn régna quelques mois avant de se rendre. Au début de 617, Yehoïakîn et les autres “ principaux personnages ” ainsi que le jeune Daniel (2R 24:15) furent emmenés en captivité par Neboukadnetsar.

Sous la domination de Babylone. Alors que beaucoup d’exilés se trouvaient près du fleuve Kebar en dehors de la ville de Babylone, Daniel et ses trois compagnons furent choisis pour recevoir une formation spéciale dans l’écriture et la langue des Chaldéens qui les rendrait aptes à un service gouvernemental. En accord avec la coutume, on leur donna des noms babyloniens ; celui de Daniel fut Beltshatsar, d’après le nom du dieu de Neboukadnetsar (Dn 1:7 ; 4:8 ; voir BELTSHATSAR). Ne voulant pas se souiller avec les aliments qui leur étaient réservés et qui risquaient d’en comprendre certains interdits par la Loi mosaïque ou rendus impurs par des rites païens, il demanda qu’on ne leur serve, à lui et à ses trois compagnons, que des légumes et de l’eau. Jéhovah Dieu leur donna “ connaissance et perspicacité en toute écriture et sagesse ; et Daniel avait de l’intelligence en toutes sortes de visions et de rêves ”. (Dn 1:17.) Interrogés par le roi au bout de trois ans, ils furent trouvés “ dix fois supérieurs à tous les prêtres-magiciens et évocateurs d’esprits qui étaient dans tout son royaume ”. — Dn 1:20.

Daniel continua de servir à la cour jusqu’à la chute de Babylone. En Daniel chapitre 1, verset 19, il est dit que ses trois compagnons aussi “ continuèrent à se tenir devant le roi ” (de Babylone). Il n’est pas précisé s’ils vécurent assez longtemps pour occuper cette position jusqu’à la chute de Babylone, mais ce fut le cas de Daniel ; après cela, il fut à la cour de Perse au moins jusqu’à la troisième année de Cyrus. — Dn 10:1.

Les rêves de Neboukadnetsar. Dans sa deuxième année (probablement à dater du renversement de Jérusalem en 607 av. n. è.), Neboukadnetsar eut un rêve qui ‘ agita son esprit ’. Tous les sages étant incapables de le lui révéler, Daniel vint devant le roi et non seulement lui raconta le rêve, grâce à une révélation divine, mais encore l’interpréta, sauvant ainsi sa vie et celle des autres sages. Neboukadnetsar décida alors de constituer Daniel “ chef sur tout le district administratif de Babylone et préfet en chef sur tous les sages ”. (Dn 2:48.) Ses trois compagnons reçurent de hautes positions ailleurs qu’à la cour, tandis que Daniel servait à la cour du roi.

On ignore pourquoi Daniel ne fut pas impliqué aussi dans l’épreuve de l’intégrité que rencontrèrent ses compagnons Shadrak, Méshak et Abed-Négo quand ils reçurent l’ordre d’adorer l’image d’or dressée dans la plaine de Doura (Dn 3). La Bible est muette sur cette question. Le comportement précédent de Daniel ainsi que sa fidélité à Dieu par la suite même en danger de mort (exposés au chapitre 6) donnent la certitude que s’il était présent, et quelles qu’aient été les circonstances, il ne céda pas en se prosternant devant l’image. D’ailleurs, Jéhovah montre dans sa Parole qu’il approuvait Daniel en raison de son attachement sans réserve, puisqu’il est cité aux côtés de Noé et de Job. — Éz 14:14, 20 ; Mt 24:15 ; Hé 11:32, 33.

Plus tard, Daniel interpréta le rêve de Neboukadnetsar relatif à l’arbre immense qu’on abattit et qu’on laissa repousser, expliquant que cet arbre représentait le grand monarque babylonien lui-même (dans le premier accomplissement de la prophétie) (Dn 4:20-22). Neboukadnetsar serait dément pendant sept ans, puis il retrouverait la raison et son royaume. Il confirma la réalisation du rêve divin sur sa personne, car il jugea bon d’annoncer la chose dans tout le royaume. — Dn 4:1, 2.

Les visions. Dans la première et la troisième année de Belshatsar, Daniel reçut deux visions (Dn chap. 7, 8) dans lesquelles divers animaux représentaient des puissances mondiales successives menant à l’époque où elles seraient brisées avec force et où la domination céleste serait donnée à “ quelqu’un de semblable à un fils d’homme ”. (Dn 7:11-14.) On ne sait pas si Daniel se trouvait vraiment à Suse lorsqu’il reçut la vision rapportée au chapitre 8 ou s’il se vit là-bas en vision. Il semble que pendant des années après la mort de Neboukadnetsar on ait peu recouru aux services de Daniel comme conseiller, si tant est qu’on l’ait fait ; aussi la reine (vraisemblablement la reine mère) jugea-t-elle nécessaire de parler de lui à Belshatsar quand aucun sage ne put interpréter la sinistre écriture apparue sur le mur du palais pendant l’orgie blasphématoire du roi. Comme promis, “ on proclama à son sujet [celui de Daniel] qu’il devait devenir le troisième chef dans le royaume ”, Nabonide étant le premier et son fils Belshatsar le deuxième. La nuit même, la ville tomba aux mains des Mèdes et des Perses, et Belshatsar fut tué. — Dn 5:1, 10-31.

Sous la domination médo-perse. Pendant le règne de Darius le Mède, Daniel fut un des trois hauts fonctionnaires établis sur les 120 satrapes chargés de diriger le royaume. Excellant dans le service gouvernemental grâce à la faveur divine, Daniel était sur le point d’être élevé au-dessus de tout le royaume quand l’envie et la jalousie incitèrent les autres fonctionnaires à comploter son exécution. La loi qu’ils amenèrent le roi à promulguer allait toucher le culte que Daniel rendait à Dieu, car autrement ils ne trouvaient aucune faute en lui. C’est à contrecœur que le roi fit appliquer la loi qui, selon la coutume, était inabrogeable, mais il jeta bel et bien Daniel dans la fosse aux lions. En raison de l’intégrité et de la foi fermes de Daniel, Jéhovah envoya son ange le délivrer de la gueule des lions. Alors Darius rendit la justice en faisant détruire les conspirateurs par les mêmes lions. — Dn 6.

Dans la première année de Darius, Daniel discerna la proximité de la fin des 70 années de désolation de Jérusalem, selon les écrits de Jérémie (Jr 25:11, 12). Humblement, il reconnut les péchés de son peuple et pria Jéhovah de faire briller sa face sur le sanctuaire désolé de Jérusalem (Dn 9:1, 2, 17). Il eut le privilège de recevoir une révélation par l’intermédiaire de Gabriel, qui lui transmit la prophétie des 70 semaines indiquant l’année de l’arrivée du Messie. Daniel eut la joie de vivre assez longtemps pour voir le retour des Juifs sous Zorobabel en 537 av. n. è., mais il n’est pas dit qu’il les accompagna. Dans la troisième année de Cyrus (536 av. n. è.), Daniel reçut une vision d’un ange qui, lors de sa mission qui consistait à aller trouver Daniel, dut affronter le prince de Perse. L’ange révéla ce qui devait ‘ arriver au peuple de Daniel dans la période finale des jours, car c’était une vision encore pour les jours à venir ’. (Dn 10:14.) Commençant par les rois de Perse, il relata une page d’histoire à l’avance. La prophétie annonçait que la scène du monde en viendrait à être dominée par deux principales puissances politiques adverses, appelées “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ”, et que cette situation durerait jusqu’à ce que Mikaël se lève, après quoi surviendrait un temps de grande détresse. — Dn chap. 11, 12.

Daniel ne vécut peut-être pas longtemps après la troisième année de Cyrus. S’il était adolescent quand on l’amena à Babylone en 617 av. n. è., il devait avoir près de 100 ans au moment où il reçut la vision consignée aux chapitres 10 à 12. L’ange déclara à Daniel : “ Quant à toi, va vers la fin ; et tu te reposeras, mais tu te lèveras pour ton lot à la fin des jours. ” Ces paroles laissent supposer que sa vie touchait à sa fin et lui donnaient l’assurance qu’il serait ressuscité. — Dn 12:13.

Daniel écrivain. Daniel est cité par Christ (Mt 24:15) et évoqué en Hébreux 11:33. Les critiques ne peuvent prouver qu’un ou plusieurs écrivains postérieurs à l’époque maccabéenne aient rédigé en entier ou en partie le livre canonique de Daniel. En revanche, trois additions intitulées “ Le cantique des trois jeunes gens ”, “ L’histoire de Suzanne ” et “ Bel et le Dragon ” sont apocryphes et ont été rédigées ultérieurement par quelqu’un d’autre. Ces écrits et d’autres qui prétendent que Daniel est leur rédacteur, ou qui rapportent des exploits ou des enseignements inhabituels censés venir de lui, tiennent davantage de fables centrées autour de la notoriété de Daniel, et ne sont pas dignes de foi. — Voir APOCRYPHES ; également DANIEL (LIVRE DE).

3. Prêtre de la maison lévitique d’Ithamar qui accompagna Ezra à Jérusalem en 468 av. n. è. (Esd 8:2.) Peut-être le même prêtre ou son descendant signa le contrat de confession sous le gouvernorat de Nehémia (Né 10:6), mais il n’était pas le prophète Daniel, qui était de la tribu de Juda. — Dn 1:6.