Plus tard, s’étant remis de leur défaite, les Philistins rassemblèrent leurs armées pour combattre Israël. Les deux armées prirent position de chaque côté de la basse plaine d’Éla, en Juda. Matin et soir pendant 40 jours, Goliath, un guerrier, sortit du camp des Philistins en défiant Israël de lui envoyer un homme en combat singulier (1S 17:1-10, 16). David, un berger, releva le défi. Il frappa Goliath d’une pierre de sa fronde, celui-ci tomba à terre et David utilisa l’épée du géant lui-même pour le mettre à mort (1S 17:48-51). Après quoi les Israélites poursuivirent les Philistins en fuite et les abattirent jusqu’aux villes de Gath et d’Éqrôn. — 1S 17:52, 53.

Par la suite, David continua de remporter des batailles contre les Philistins. Quand il revenait du combat, les femmes célébraient sa victoire en disant : “ Saül a abattu ses milliers et David ses dizaines de milliers. ” (1S 18:5-7 ; voir aussi 1S 18:25-27, 30 ; 19:8). Cela rendit Saül jaloux de David, au point que ce dernier dut fuir pour sauver sa vie. Il se réfugia dans la ville philistine de Gath (1S 18:8, 9 ; 20:33 ; 21:10), où il semble que les serviteurs du roi Akish cherchèrent à le tuer. Mais, en déguisant sa raison, il réussit à quitter la ville sain et sauf (1S 21:10-15). Quelque temps plus tard, pourtant toujours poursuivi par Saül, David sauva la ville judéenne de Qéïla de pillards philistins (1S 23:1-12). Plus tard encore, une incursion philistine en territoire israélite obligea Saül à abandonner temporairement la poursuite de David. — 1S 23:27, 28 ; 24:1, 2.

Quand finalement David fut oint comme roi sur tout Israël, les Philistins envahirent la basse plaine de Rephaïm (au S.-O. de Jérusalem), mais ils subirent une défaite humiliante (2S 5:17-21 ; 1Ch 14:8-12). Une offensive ultérieure des Philistins se termina également par la victoire d’Israël (2S 5:22-25 ; 1Ch 14:13-16). Durant son règne, David livra de nombreuses autres batailles contre les Philistins et réussit à les soumettre. Pourtant, un jour, il faillit perdre la vie. — 2S 8:1 ; 21:15-22 ; 1Ch 18:1 ; 20:4-8.