HORS-TEXTE
Le déluge
IL Y A plus de 4 350 ans, d’après le récit historique de la Bible, les écluses des cieux s’ouvrirent et un déluge déferla sur toute la terre. Les humains impies et violents, ainsi que tous ceux qui, par indifférence, refusèrent de tenir compte de l’avertissement de Dieu, furent détruits. Seuls le juste Noé et sa famille, huit personnes en tout, survécurent au déluge, avec un nombre limité d’animaux de chaque espèce, dans une arche immense bâtie sous la direction de Dieu. — Gn 7:1-24.
La réalité du déluge est confirmée par un certain nombre d’écrivains de la Bible (Is 54:9 ; 2P 3:5, 6 ; Hé 11:7). Toutefois, la confirmation la plus probante est le témoignage de Jésus Christ en personne, qui en fut témoin oculaire dans les cieux (voir Jean 8:58). Il déclara à ce sujet : “ Aux jours de Noé, [...] le déluge est arrivé et les a tous détruits. ” — Lc 17:26, 27.
Le récit du déluge est bien plus qu’une belle histoire. Jésus Christ expliqua qu’il a une signification prophétique. Dans sa prophétie concernant “ l’achèvement du système de choses ”, il parla précisément des “ jours de Noé ”. Il montra que le déluge est un exemple servant d’avertissement, préfigurant une destruction plus grande qui doit venir durant “ la présence du Fils de l’homme ”. — Mt 24:3, 37-39.
L’arche pouvait-elle contenir tous les animaux ? Les encyclopédies, il est vrai, parlent de plus d’un million d’espèces animales. Mais Noé reçut pour instruction de ne préserver que des représentants de chaque “ espèce ” d’animal terrestre et de créature volante. Certains chercheurs ont déclaré que seulement 43 “ espèces ” de mammifères, 74 “ espèces ” d’oiseaux et 10 “ espèces ” de reptiles purent produire la grande variété d’espèces de ces créatures connues aujourd’hui. L’arche avait environ 40 000 m3 d’espace disponible, ce qui suffisait largement pour la liste des passagers.
Où les eaux du déluge allèrent-elles ? Elles sont de toute évidence sur la terre. On compte aujourd’hui quelque 1,4 milliards de km3 d’eau sur la terre. Cette eau recouvre plus de 70 % de la surface du globe. La profondeur moyenne des océans est de 4 km ; la hauteur moyenne des terres n’est que de 800 m au-dessus du niveau de la mer. Si la surface terrestre était aplanie, elle serait entièrement recouverte d’eau d’une profondeur de 2 400 m.
Les légendes du déluge Exemples provenant des cinq continents et des îles de la mer ; on connaît des centaines de légendes de ce genre.
Reconstitution d’un mammouth congelé découvert en Sibérie en 1901. Après des milliers d’années, il avait encore de la végétation dans la bouche. Certains voient dans ce constat, ainsi que dans d’autres, comme la présence de fossiles marins sur de hautes montagnes, la preuve convaincante qu’il y eut un déluge soudain, catastrophique et universel.