POTEAU SACRÉ

Le mot hébreu ʼashérah (pluriel : ʼashérim) désigne, pense-t-on, 1) un poteau sacré représentant Ashéra, déesse cananéenne de la fertilité (Jg 6:25, 26), et 2) la déesse Ashéra en personne (2R 13:6, note). Cependant, il n’est pas toujours possible de déterminer si, dans tel ou tel verset, il faut lui donner le sens de l’idole (l’objet) ou celui de la déesse.

Ashéra. Les textes de Ras Shamra identifient cette déesse à la femme du dieu El, le “ Créateur des créatures ” ; ils lui donnent les titres d’“ Ashéra, Dame de la mer ”, et d’“ Aïeule des dieux ”, ce qui en fait également la mère de Baal. Cependant, il y a tout lieu de penser que les rôles des trois principales déesses du baalisme (Anath, Ashéra et Ashtoreth) se recoupaient énormément, ce qui ressort aussi bien des sources extrabibliques que du récit des Écritures. S’il semble qu’Ashtoreth était considérée comme la femme de Baal, il est possible qu’il en était de même d’Ashéra.

Pendant la période des juges, on note que les Israélites apostats “ se mirent à servir les Baals et les poteaux sacrés [les Ashérim] ”. (Jg 3:7, note ; voir aussi Jg 2:13.) Si ces divinités sont mentionnées au pluriel, c’est peut-être que chaque localité avait son Baal et son Ashéra (Jg 6:25). Jézabel, la femme sidonienne d’Ahab le roi d’Israël, nourrissait à sa table 450 prophètes de Baal et 400 prophètes du poteau sacré ou Ashéra. — 1R 18:19.

On en vint à pratiquer le culte pervers d’Ashéra jusque dans le temple de Jéhovah. Le roi Manassé y plaça même une image sculptée du poteau sacré, sans doute une représentation de la déesse Ashéra (2R 21:7). Manassé fut discipliné en étant emmené captif à Babylone ; de retour à Jérusalem, il montra que la leçon avait porté en débarrassant la maison de Jéhovah des objets idolâtriques. Cependant, son fils Amôn relança le culte dégradant de Baal et d’Ashéra dont la prostitution rituelle faisait partie (2Ch 33:11-13, 15, 21-23). C’est pourquoi Yoshiya, roi juste qui succéda sur le trône à Amôn, dut abattre “ les maisons des prostitués sacrés qui étaient dans la maison de Jéhovah, où les femmes tissaient des sanctuaires en forme de tentes pour le poteau sacré ”. — 2R 23:4-7.