Dans la fabrication des briques, après avoir débarrassé la boue ou l’argile des substances étrangères, on la mélangeait généralement à de la paille ou à d’autres matières végétales finement hachées. C’est ce que confirme le commentaire suivant tiré des papyrus Anastasi de l’Égypte antique : “ Il n’y a pas de gens pour mouler des briques et il n’y avait pas de paille dans la contrée. ” (La civilisation égyptienne, par A. Erman et H. Ranke, Paris, 1976, p. 154). Bien qu’on ait trouvé en Égypte des briques dépourvues de paille, c’était sans doute une exception et cela n’autorise pas à conclure que les Israélites fabriquèrent des briques sans paille quand on les obligea à la chercher eux-mêmes. Des expériences auxquelles on s’est livré ces dernières années ont révélé que l’adjonction de paille rend l’argile plus facile à travailler et les briques trois fois plus résistantes.

Les briques variaient beaucoup quant à la taille et à la forme. En Égypte, le modèle rectangulaire était courant, et les briques en forme de coin servaient à la construction des voûtes. Les briques égyptiennes avaient entre 36 et 51 cm de longueur, entre 15 et 23 cm de largeur et entre 10 et 18 cm d’épaisseur.