Dans les anciens textes égyptiens, la ville est appelée “ la Ville d’Amôn ” parce qu’elle devint le centre le plus important du culte du dieu Amôn qui, de divinité mineure, fut élevé au rang de dieu principal de la nation, l’équivalent chez les Grecs de Zeus (Jupiter) (voir AMÔN N^o 4). Les pharaons y construisirent des monuments et des temples gigantesques sur une vaste superficie de la rive est du Nil (à Karnak et à Louxor) et, sur la rive ouest, d’autres temples magnifiques et une immense nécropole. Le temple d’Amôn à Karnak est considéré comme le plus grand édifice à colonnes jamais construit, certaines d’entre ces colonnes imposantes ayant un diamètre de quelque 3,50 m.

Le centre de la prêtrise. Même après que le pouvoir administratif eut été établi à d’autres endroits, No-Amôn (Thèbes) resta une ville riche et influente, le centre de la puissante prêtrise d’Amôn, dont le prêtre en chef venait immédiatement après Pharaon lui-même quant à la puissance et à la richesse. Toutefois, au VII^e siècle av. n. è., sous le règne d’Ésar-Haddôn, l’Assyrie mena ses guerres jusqu’en Égypte. Assourbanipal, son fils et successeur, reprit cette conquête et atteignit Thèbes, qu’il saccagea complètement. C’est vraisemblablement à cette dévastation que le prophète Nahoum fit allusion lorsqu’il avertit Ninive, la capitale assyrienne, qu’elle connaîtrait une destruction d’une ampleur similaire (Na 3:7-10). Les défenses de No-Amôn, qui s’étendaient au-delà de la route menant de Palestine jusqu’au Nil, ne résistèrent pas, et les richesses qu’elle tirait de son commerce et de ses temples devinrent la proie des pilleurs assyriens.

Sa désolation. Pourtant, vers la fin du VII^e siècle ou le début du VI^e, No-Amôn avait repris une certaine importance. Jérémie et Ézékiel firent connaître le jugement de Jéhovah Dieu sur le dieu principal de l’Égypte, Amôn de No, sur Pharaon et sur tous les dieux égyptiens, jugement qui serait exécuté par le roi de Babylone Neboukadnetsar (Jr 46:25, 26 ; Éz 30:10, 14, 15).