DÉMÉTRIUS

(De Déméter [déesse grecque de l’agriculture]).

1. Orfèvre de la ville d’Éphèse, en Asie Mineure, qui suscita une émeute contre l’apôtre Paul et ses compagnons à la fin du séjour de Paul dans cette ville, séjour qui dura entre deux et trois ans (vers 53-55 de n. è.), au cours de son troisième voyage missionnaire. La prédication de Paul avait eu du succès, car beaucoup avaient cessé d’exercer la magie et avaient brûlé leurs livres. Démétrius dirigeait une affaire florissante (il fabriquait des sanctuaires en argent de la déesse Artémis). Inquiet à la perspective d’un manque à gagner à cause de Paul qui réussissait à faire des disciples de Christ, il souleva les artisans et d’autres personnes. Brandissant un double argument, la menace pour les affaires et le danger de discrédit pour le temple d’Artémis, il réussit à plonger la ville entière dans la confusion.

Au bout de deux heures environ, le greffier municipal parvint à réprimer les troubles ; il signala que si Démétrius et les artisans avaient des griefs contre Paul et ses compagnons, il y avait des tribunaux pour régler la question légalement, mais que cette manifestation tumultueuse rendait la ville passible d’être accusée de sédition par le gouvernement romain. Alors la foule s’apaisa, relâcha les compagnons de Paul et quitta le théâtre, où avait eu lieu cette émeute scandaleuse. Peu après, Paul partit pour la Macédoine. — Ac 19:18, 19, 23-41 ; 20:1.

2. Chrétien mentionné en termes élogieux par l’apôtre Jean dans une lettre à Gaïus, vers 98 de n. è. C’est peut-être Démétrius qui remit cette lettre à Gaïus. Jean recommanda Démétrius peut-être afin de susciter l’hospitalité de Gaïus, car il semble que les congrégations avaient coutume d’assurer nourriture et logement aux frères fidèles qui voyageaient pour promouvoir la bonne nouvelle. — 3Jn 1, 12.