La force vitale et le souffle. Chez les créatures terrestres, ou “ âmes ”, se trouvent à la fois la force vitale agissante, ou “ esprit ” qui les anime, et le souffle qui entretient cette force vitale. Tant l’esprit (force vitale) que le souffle sont donnés par Dieu, et il peut détruire la vie en retirant l’un ou l’autre (Ps 104:29 ; Is 42:5). Au moment du déluge, les animaux et les humains furent noyés ; leur souffle fut retranché et la force vitale fut éteinte. Elle disparut. “ Tout ce en quoi le souffle de la force de vie était en action [littéralement : “ ce en quoi [était] le souffle de la force agissante (esprit) de vie ”] dans les narines, c’est-à-dire tout ce qui était sur le sol ferme, tout mourut. ” — Gn 7:22, note ; voir ESPRIT.

La transmission de la force vitale. La force vitale qui se trouve dans les créatures, ayant été mise en action par Jéhovah dans la première de chaque espèce (par exemple dans le premier couple humain), pouvait ensuite se transmettre à la descendance par le processus de la procréation. Chez les mammifères, après la conception, la mère fournit l’oxygène et les autres nutriments jusqu’à la naissance, où l’enfant commence à respirer par les narines, à téter, et plus tard à manger.

Lorsqu’Adam fut créé, Dieu forma le corps de l’homme. Pour que ce corps nouvellement créé vive et reste en vie, il avait besoin de l’esprit (force vitale) et de la respiration. Genèse 2:7 dit que Dieu “ souffla dans ses narines le souffle [forme de neshamah] de vie, et l’homme devint une âme vivante ”. “ Le souffle de vie ” doit désigner plus que le simple souffle, ou entrée d’air dans les poumons. Dieu donna sans doute à Adam et l’esprit, ou étincelle de vie, et le souffle nécessaire pour le garder vivant. Alors Adam commença à avoir vie en tant que personne, à manifester des traits de personnalité, et par ses paroles et ses actions il pouvait révéler qu’il était supérieur aux animaux, qu’il était un “ fils de Dieu ”, fait à Sa ressemblance et à Son image. — Gn 1:27 ; Lc 3:38.

La vie de l’homme et des animaux dépend à la fois de la force vitale dont la première impulsion fut donnée au premier individu de chaque espèce, et du souffle qui entretient cette force vitale. La biologie confirme ce fait. C’est ce qu’indique la façon dont certains spécialistes proposent de classer les différents aspects du processus de la mort : la mort clinique, la cessation des fonctions des organes respiratoires et circulatoires ; la mort cérébrale, l’arrêt total et irréversible de la fonction cérébrale ; la mort somatique, la disparition graduelle et finalement complète des fonctions vitales de tous les organes et de tous les tissus du corps. Ainsi, même après que la respiration, les battements cardiaques et la fonction cérébrale ont cessé, la force vitale demeure encore pendant un moment dans les tissus du corps.