Jéhovah Dieu rendit la circoncision obligatoire pour Abraham en 1919 av. n. è., un an avant la naissance d’Isaac. Dieu dit : “ Voici mon alliance que vous garderez [...] : tout mâle parmi vous devra se faire circoncire. ” Tous les mâles de la maisonnée d’Abraham étaient concernés, tant ses descendants que ceux qui étaient à sa charge, si bien qu’Abraham, son fils Yishmaël âgé de 13 ans et tous ses esclaves adoptèrent ce “ signe de l’alliance ”. Tout esclave nouvellement arrivé devait également être circoncis. Désormais, tout mâle de la maisonnée, qu’il soit esclave ou libre, devait être circoncis le huitième jour après sa naissance. Le non-respect de cette exigence divine était punissable de mort. — Gn 17:1, 9-14, 23-27.

D’autres, s’appuyant sur Hérodote, affirment qu’Abraham ne fit qu’emprunter cette coutume aux Égyptiens. À ces hypothèses, W. Thomson réplique : “ En ce qui concerne le témoignage d’Hérodote, qui arriva en Égypte quinze siècles après et qui, malgré sa grande instruction et ses recherches, écrit souvent quantité de sottises, je me refuse catégoriquement à le mettre au même plan que celui de Moïse. Le grand fondateur de la nation juive, le plus grand législateur connu, né et élevé en Égypte, énonce les faits relatifs à l’introduction de la circoncision parmi son peuple. Un simple voyageur et historien — étranger et grec — arrive bien plus tard et fait des déclarations en partie vraies, en partie erronées, comme le montre Josèphe dans sa réponse à Apion ; et puis des auteurs sceptiques, plus de vingt siècles après Hérodote, ressortent ses déclarations imparfaites et, en les tordant et en les amplifiant, essaient de prouver qu’Abraham n’a pas reçu la circoncision de Dieu (comme Moïse le dit clairement), mais des Égyptiens ! Ce n’est pas avec des armes pareilles qu’on peut attaquer sérieusement la véracité de Moïse. ” — The Land and the Book, par J. Grande, 1910, p. 593.

Les descendants d’Abraham par Isaac et Jacob restèrent fidèlement attachés à l’alliance de la circoncision. “ Abraham circoncit Isaac son fils quand il fut âgé de huit jours, comme Dieu le lui avait ordonné. ” (Gn 21:4 ; Ac 7:8 ; Rm 4:9-12). Les arrière-petits-fils d’Abraham dirent à Shekèm et aux hommes de sa ville : “ Nous ne saurions [...] donner notre sœur [Dina] à un homme qui a son prépuce [...]. À cette seule condition nous pourrons vous donner notre consentement : c’est que vous deveniez comme nous en ce que tout mâle chez vous se fasse circoncire. ” (Gn 34:13-24). C’est apparemment pour avoir négligé de circoncire son fils que Moïse encourut la colère de Dieu jusqu’à ce que sa femme Tsippora le fasse pour lui. — Ex 4:24-26 ; voir TSIPPORA.