Les femmes hébreues prenaient soin de leurs cheveux, qui étaient un des attributs de leur beauté (Ct 7:5), et elles les laissaient pousser longs (Jean 11:2). Se raser la tête était pour une femme un signe de deuil et d’affliction (Is 3:24). Lorsqu’un soldat israélite capturait une vierge dans une ville ennemie et désirait l’épouser, il fallait tout d’abord qu’elle se rase la tête, se fasse les ongles et mène deuil pendant un mois sur ses parents, puisqu’ils avaient été tués lors de la prise de la ville. — Dt 21:10-13 ; 20:10-14.

Les chrétiens. Les apôtres Pierre et Paul furent tous les deux poussés à conseiller aux chrétiennes de ne pas se soucier à l’excès de leur coiffure et de leurs ornements, comme les femmes de leur époque en avaient la coutume. Ils les exhortèrent à se soucier plutôt de s’orner de la parure incorruptible qu’est un esprit doux et paisible. — 1P 3:3, 4 ; 1Tm 2:9, 10.

L’apôtre Paul attira également l’attention sur la situation et les usages qui avaient cours parmi les destinataires de ses lettres, et montra qu’il était naturel pour l’homme d’avoir les cheveux plus courts que la femme (voir NATURE). Il était honteux pour une femme d’être tondue ou rasée. Certes, Dieu donna à la femme des cheveux longs “ en guise de coiffure ”, déclara Paul, mais ce vêtement naturel, qui est une gloire pour elle, ne la dispense pas de porter quelque chose sur la tête, “ un signe d’autorité ”, quand elle prie ou prophétise dans la congrégation chrétienne. En acceptant cet état de fait et en se couvrant la tête dans ces circonstances, la chrétienne reconnaît l’autorité théocratique et manifeste la soumission chrétienne. Elle glorifie non seulement son mari et chef, mais aussi Jéhovah Dieu, le Chef de tous. — 1Co 11:3-16.