S’il avait une bonne raison de le faire, le père pouvait transférer le droit d’aînesse à un fils cadet et lui donner l’héritage du premier-né. Tous les pères qui, dans le récit biblique, opérèrent pareil changement n’agirent pas par caprice ni par favoritisme, mais étaient fondés à le faire. Yishmaël, le fils aîné d’Abraham, fut pendant 14 ans son héritier présomptif (Gn 16:16 ; 17:18-21 ; 21:5). Cependant, à la demande de Sara et avec l’approbation de Jéhovah, Abraham renvoya Yishmaël, qui avait alors environ 19 ans. En conséquence, le droit de premier-né revint à Isaac, qui hérita plus tard de tout ce qui était à Abraham, excepté des cadeaux que celui-ci fit aux fils qu’il eut par la suite de Qetoura (Gn 21:8-13 ; 25:5, 6). Ruben, le premier-né de Jacob, perdit son héritage lié au droit d’aînesse pour avoir commis la fornication avec la concubine de son père (Gn 49:3, 4 ; 1Ch 5:1, 2). Jacob accorda à Éphraïm, le fils cadet de Joseph, une bénédiction plus grande qu’à Manassé, l’aîné. — Gn 48:13-19.

Le concubinage était légal. D’ailleurs, la Bible parle parfois de la concubine comme de la “ femme ” de son compagnon, et, réciproquement, elle appelle ce dernier son “ mari ”. De même, le père de la concubine est quelquefois présenté comme le beau-père d’un homme, qui, lui, est tenu pour son gendre (Gn 16:3 ; Jg 19:3-5). Les fils des concubines étaient donc des enfants légitimes. Aussi disposaient-ils du même droit d’hériter que les fils de la femme en titre.

À l’époque de la Loi. Sous la Loi, le père n’était pas autorisé à constituer premier-né le fils de sa femme favorite au détriment de son véritable premier-né, qui lui avait été donné par une femme qu’il aimait moins. Il lui fallait laisser à l’aîné de ses fils une double part de tout ce qu’il possédait (Dt 21:15-17). À défaut de fils, l’héritage revenait aux filles (Nb 27:6-8 ; Jos 17:3-6).