Il est dit d’Abraham qu’il exerça la foi en Dieu et fut “ déclaré juste ” ; de même, il est écrit que Rahab de Jéricho manifesta sa foi par ses œuvres et fut donc “ déclarée juste ”, ce qui lui sauva la vie lors de la destruction de la ville (Jc 2:21-23, 25). On notera que dans la lettre de Jacques (référence précédente) ainsi que dans celle de Paul aux Romains (4:3-5, 9-11), où il cite Genèse 15:6, il est dit que la foi d’Abraham ‘ lui fut comptée comme justice ’. Que faut-il entendre par cette expression ? Le verbe grec logizomaï, “ compter ”, qui est employé ici, en éclaire le sens.

“ Compté ” comme juste — en quel sens ? Dans les temps anciens, le verbe grec logizomaï s’employait communément pour les calculs ou opérations numériques, par exemple en comptabilité. Il était utilisé, en effet, quand on parlait de ce qui était porté en compte, soit au débit, soit au crédit du compte. Dans la Bible, il est utilisé dans le sens de “ compter, créditer ou porter à l’actif de, tenir compte de ”. Ainsi, en 1 Corinthiens 13:5, il est dit que l’amour “ ne tient pas compte [forme de logizomaï] du mal subi ” (voir aussi 2Tm 4:16) ; le psalmiste David est cité en ces termes : “ Heureux l’homme du péché de qui Jéhovah ne tiendra aucun compte. ” (Rm 4:8). À ceux qui regardaient les choses selon leur apparence, Paul montra qu’ils devaient évaluer les choses à leur valeur réelle, qu’ils devaient examiner les deux colonnes (débit et crédit) du registre, pour ainsi dire (2Co 10:2, 7, 10-12). D’autre part, l’apôtre ne voulait pas qu’on ‘ porte à son actif ou crédit [forme de logizomaï] ’ plus que ce qui était conforme à la vérité en ce qui concernait son ministère. — 2Co 12:6, 7.

Le verbe logizomaï peut également signifier “ estimer, considérer ou compter comme (c’est-à-dire ranger dans un groupe, dans une catégorie ou dans un genre) ”. (1Co 4:1.) Par exemple, Jésus dit qu’il serait “ compté [forme de logizomaï] avec des sans-loi ”, c’est-à-dire compté au nombre des sans-loi, comme s’il était l’un d’eux (Lc 22:37). Dans sa lettre aux Romains, l’apôtre dit à propos de l’incirconcis qui garde la Loi que son “ incirconcision sera comptée comme circoncision ”, c’est-à-dire qu’elle sera estimée, considérée comme si c’était une circoncision (Rm 2:26). Dans un sens analogue, il a été dit aux chrétiens de ‘ s’estimer comme morts par rapport au péché, mais vivants par rapport à Dieu par Christ Jésus ’. (Rm 6:11.) Et les chrétiens oints d’entre les Gentils, chrétiens qui n’étaient pas des descendants d’Abraham selon la chair, étaient ‘ comptés comme la semence ’ d’Abraham. — Rm 9:8.

Comment Abraham put-il être déclaré juste avant la mort de Christ ?

De même aussi, la foi d’Abraham, qui était accompagnée d’œuvres, ‘ lui fut comptée [portée en compte ou créditée] comme justice ’. (Rm 4:20-22.) Cela ne signifie pas, évidemment, qu’Abraham et d’autres fidèles des temps préchrétiens étaient parfaits ou exempts de péché ; cependant, du fait qu’ils exercèrent la foi dans la promesse divine concernant la “ semence ” et parce qu’ils s’efforçaient de suivre les commandements de Dieu, ils ne furent pas comptés au nombre des injustes, au nombre des humains non reconnus par Dieu, comme le reste du monde des hommes (Gn 3:15 ; Ps 119:2, 3). Dans son amour, Jéhovah les considéra comme innocents, par rapport au monde des hommes qui sont éloignés de Dieu (Ps 32:1, 2 ; Éph 2:12). Ainsi donc, en raison de leur foi, Dieu put avoir des relations avec ces hommes imparfaits et les bénir, et cela tout en respectant ses normes parfaites de justice (Ps 36:10). Ces hommes reconnaissaient toutefois qu’ils avaient besoin d’être rachetés du péché et ils attendaient le temps fixé où Dieu y pourvoirait. — Ps 49:7-9 ; Hé 9:26.

Ainsi donc, quand ces chrétiens sont déclarés justes, ils le sont dans une tout autre mesure que dans le cas d’Abraham, examiné plus haut (et d’autres serviteurs de Jéhovah des temps préchrétiens). Indiquant dans quelle mesure Abraham a été justifié, le disciple Jacques écrit ceci : “ Et que s’est accomplie cette parole de l’Écriture qui dit : ‘ Abraham eut foi en Jéhovah, et cela lui fut compté comme justice ’, et il fut appelé ‘ ami de Jéhovah ’. ” (Jc 2:20-23). Ainsi, en raison de sa foi, Abraham fut déclaré juste en tant qu’ami de Dieu, non en tant que fils de Dieu ‘ né de nouveau ’ et promis à la vie céleste (Jean 3:3). Les Écritures montrent qu’avant la venue de Christ ni cette filiation ni cette espérance céleste n’avaient été offertes aux humains. — Jean 1:12, 17, 18 ; 2Tm 1:10 ; 1P 1:3 ; 1J 3:1.