Rachel, jeune fille “ belle de forme et belle de visage ”, était bergère chez son père ; elle rencontra Jacob à un puits près de Harân. Jacob fut accueilli dans la maisonnée de son oncle, et un mois plus tard il accepta de servir Labân sept ans afin d’épouser Rachel, dont il était tombé amoureux. Son amour ne faiblit pas pendant ces sept ans, si bien qu’ils ‘ furent comme quelques jours ’ à ses yeux. La nuit de noces, cependant, son oncle substitua l’aînée à la cadette ; Léa coopéra sans doute à la mise en œuvre de la tromperie. Le lendemain matin, quand Jacob l’accusa de l’avoir dupé, Labân invoqua le prétexte de la coutume locale. Jacob accepta d’achever une semaine de mariage avec Léa avant de recevoir Rachel et, ensuite, de travailler encore sept ans pour Labân. — Gn 29:4-28.

Devenue son épouse, Rachel ne déçut pas Jacob, qui lui montra plus d’amour qu’à Léa.

Quand il rencontra son frère Ésaü, Jacob montra qu’il préférait toujours Rachel en la plaçant elle et son unique fils en dernier dans la caravane, considérant sans aucun doute que c’était la position la plus sûre en cas d’attaque d’Ésaü (Gn 33:1-3, 7).

Quelles qu’aient été ses faiblesses, elle était tendrement aimée de Jacob qui, même dans ses vieux jours, considérait qu’elle avait été sa vraie femme et chérissait ses enfants plus que tous les autres (Gn 44:20, 27-29). Les paroles qu’il adressa à Joseph peu avant de mourir, bien que simples, traduisent la profonde affection qu’il éprouvait pour elle (Gn 48:1-7).