ENCRE

Le mot hébreu deyô, qu’on trouve uniquement en Jérémie 36:18, est peut-être un mot emprunté à l’égyptien. Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot mélan ne figure que trois fois (2Co 3:3 ; 2J 12 ; 3Jn 13), et c’est la forme neutre de l’adjectif masculin mélas qui signifie “ noir ”. — Mt 5:36 ; Ré 6:5, 12.

D’une manière générale, les encres étaient composées d’un pigment ou colorant en dispersion dans un médium contenant de la gomme, de la colle ou du vernis qui servait à la fois de véhicule et de liant pour maintenir le pigment sur le support après application. Les plus anciennes formules d’encre et les plus anciens échantillons découverts révèlent que le pigment était un noir carboné, sous forme soit de suie amorphe obtenue par combustion d’huile ou de bois, soit de charbon cristallin d’origine animale ou végétale. Les pigments des encres rouges étaient des oxydes de fer. Les anciens utilisaient aussi certaines teintures. D’après Josèphe, l’exemplaire de la Loi envoyé à Ptolémée Philadelphe était rédigé en lettres d’or (Antiquités judaïques, XII, 89 [II, 11]). Si des jus ou des teintures végétaux furent utilisés dans des encres, on n’en trouve plus trace depuis longtemps en raison de leur altérabilité.

La fabrication d’encres de qualité demandait beaucoup de temps, car il fallait réduire les pigments en poudre et les délayer dans leurs véhicules. Jadis, les encres étaient d’ordinaire conservées sous forme de bâtons ou de pains séchés que le scribe humectait suffisamment pour imprégner son pinceau ou son roseau.

Les encres de Chine ont depuis longtemps la réputation d’être les plus intenses et les plus durables. Des documents rédigés avec certaines de ces encres peuvent être plongés dans l’eau plusieurs semaines sans se délaver. En revanche, d’autres encres étaient conçues pour être effacées à l’aide d’une éponge humide ou d’un linge mouillé. C’est peut-être cela qui donna lieu à cette métaphore de Jéhovah : “ Celui qui a péché contre moi, c’est lui que j’effacerai de mon livre. ” — Ex 32:33 ; voir aussi Nb 5:23 ; Ps 109:13, 14.