L’homme étant aussi une création de Jéhovah, il est soumis à Ses lois physiques ; de plus, puisqu’il est une créature douée de raison et d’un sens moral, capable de réfléchir et d’avoir une spiritualité, il est également assujetti aux lois morales de Dieu (Rm 12:1 ; 1Co 2:14-16).

De même, les lois morales de Dieu sont irrévocables et ne peuvent être contournées ou violées impunément. Elles s’appliquent aussi sûrement que ses lois naturelles, même si la punition n’est pas toujours administrée sur-le-champ. “ On ne se moque pas de Dieu. Car ce qu’un homme sème, cela il le moissonnera aussi. ” — Ga 6:7 ; 1Tm 5:24.

Avant que Jéhovah ne donne sa loi à Israël, comment les humains pouvaient-ils déterminer la volonté divine à leur égard ?

Bien que depuis la rébellion d’Adam jusqu’au déluge la méchanceté ait augmenté chez la majorité de ses descendants, quelques fidèles ‘ marchaient avec le vrai Dieu ’. (Gn 5:22-24 ; 6:9 ; Hé 11:4-7.) Les seuls commandements précis dont il est dit qu’ils furent donnés par Dieu à ces hommes sont les instructions transmises à Noé au sujet de l’arche. Noé s’y conforma scrupuleusement (Gn 6:13-22). Cependant, il y avait des principes et des précédents qui aidaient les humains fidèles à ‘ marcher avec le vrai Dieu ’.

Ils savaient que Dieu avait comblé généreusement les besoins de l’homme en Éden ; ils voyaient les témoignages de son désintéressement et de son amour. Ils savaient que le principe de l’autorité était en vigueur depuis le commencement, Dieu étant le chef de l’homme et l’homme le chef de la femme. Ils connaissaient la tâche que Dieu avait assignée à l’homme et son désir de le voir entretenir convenablement les choses qu’il lui avait données pour son usage et pour son plaisir. Ils savaient que l’union sexuelle n’avait sa place qu’entre un homme et une femme, et que ceux qui s’unissaient ainsi devaient le faire dans le cadre d’une relation conjugale, qu’ils ‘ quitteraient père et mère ’ pour former une union durable et non temporaire (comme dans le cas de la fornication). Le commandement de Dieu relatif aux arbres du jardin d’Éden, et notamment à celui de la connaissance du bon et du mauvais, pouvait leur faire comprendre le principe des droits de propriété et l’obligation de le respecter. Ils se rendaient compte des tristes conséquences du premier mensonge. Ils savaient que Dieu avait approuvé le culte que lui avait voué Abel, qu’il avait désapprouvé la jalousie et la haine de Caïn à l’égard de son frère, et qu’il l’avait puni pour avoir assassiné ce dernier. — Gn 1:26–4:16.

Par conséquent, même sans avoir reçu de Dieu d’autres déclarations, ordonnances ou décrets précis, ils pouvaient se laisser guider par ces principes et ces précédents lorsqu’ils rencontraient des situations différentes, mais du même ordre. C’est avec cette optique que, des siècles plus tard, Jésus et ses disciples considéraient les événements antérieurs au déluge (Mt 19:3-9 ; Jean 8:43-47 ; 1Tm 2:11-14 ; 1J 3:11, 12). Une loi constitue une règle de conduite. Les paroles et les actions de Dieu leur permettaient d’apprendre un certain nombre de choses sur sa voie et ses normes, ce qui devait constituer la règle de conduite ou loi à laquelle il leur fallait se conformer. Ce faisant, ils pouvaient ‘ marcher avec le vrai Dieu ’. Ceux qui agissaient autrement péchaient, ils ‘ manquaient le but ’, même si aucun code de lois ne les condamnait.

Après le déluge, Dieu donna à Noé la loi, valable pour tous les humains, qui autorisait la consommation de viande, mais interdisait de manger le sang, et il posa le principe selon lequel le meurtre était puni de la peine capitale (Gn 9:1-6). Au début de la période qui suivit le déluge, des hommes comme Abraham, Isaac, Jacob et Joseph manifestèrent le désir sincère de suivre la voie de Dieu, sa règle de conduite (Gn 18:17-19 ; 39:7-9 ; Ex 3:6). Bien que Jéhovah ait donné certains commandements précis à des hommes fidèles (Gn 26:5), par exemple la loi sur la circoncision, il n’est dit nulle part qu’il leur communiqua un code de lois détaillé à observer (voir Dt 5:1-3). Cependant, outre les principes et les préceptes établis avant le déluge, ces hommes avaient pour les guider d’autres principes et préceptes, qu’il leur fallait déduire des déclarations de Dieu et de ses manières d’agir envers l’humanité après le déluge.

Ainsi, bien que Dieu ne leur ait pas donné un code de lois détaillé, tel celui qu’il donna plus tard aux Israélites, les hommes n’étaient pas dans l’impossibilité de déterminer quelle conduite était bonne ou mauvaise. L’idolâtrie, par exemple, n’avait pas encore été explicitement condamnée par une loi. Pourtant, comme le montre l’apôtre Paul, cette pratique était inexcusable dans la mesure où les “ qualités invisibles [de Dieu] se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’elles sont perçues par les choses faites, oui sa puissance éternelle et sa Divinité ”. Vénérer “ la création — lui offrant un service sacré — plutôt que Celui qui a créé ” défiait le bon sens. Ceux qui suivaient cette voie insensée déviaient ensuite vers d’autres pratiques injustes, telles que l’homosexualité, changeant “ l’usage naturel de leur corps en celui contre nature ”. Là encore, bien qu’aucune loi précise n’ait été donnée, cette pratique allait de toute évidence à l’encontre de la voie de Dieu le Créateur, ce qu’attestait la constitution même de l’homme et de la femme. Ayant été fait originellement à l’image de Dieu, l’homme avait assez d’intelligence pour discerner ces choses. Par conséquent, il était responsable devant Dieu s’il agissait contrairement à la voie divine ; il péchait, ‘ manquait le but ’, même si aucune loi explicite ne le déclarait coupable. — Rm 1:18-27 ; voir aussi Rm 5:13.