BALANCE

Instrument qui sert à peser. Les anciens connaissaient bien la balance simple. Elle consistait en une barre horizontale, ou fléau, pivotant en son milieu sur une cheville ou une corde, et à chaque extrémité de laquelle était suspendu un plateau ou un crochet. On posait l’objet à peser sur un plateau (ou on le suspendait à un crochet, par exemple avec une petite bourse) et on mettait les poids connus de l’autre côté (Jr 32:10 ; Is 46:6 ; Gn 23:15, 16 ; Éz 5:1 ; voir MONNAIE). En période de famine, même la nourriture pouvait être soigneusement pesée sur une balance. Le cavalier du cheval noir décrit en Révélation 6:5 tenait une balance “ pour peser le pain, ce qui indique [...] des jours mauvais durant lesquels les provisions devenaient affreusement chères ”. — The Expositor’s Greek Testament, par W. Nicoll, 1967, vol. V, p. 390.

Jéhovah ordonna l’honnêteté et l’exactitude dans l’utilisation des balances (Lv 19:35, 36), car une balance trompeuse était détestable pour lui (Pr 11:1 ; 16:11 ; Éz 45:10). On pouvait fausser une balance en divisant le fléau en deux bras inégaux ou la rendre moins sensible en les faisant plutôt courts ou plus épais et plus lourds. Il arrivait que les Israélites se servent de balances frauduleusement (Os 12:7 ; Am 8:5) et ils allèrent plus loin dans la tromperie en utilisant des poids inexacts, un jeu pour acheter et un autre pour vendre. — Pr 20:23.

On parlait des balances au sens figuré ; Job, par exemple, voulut ‘ peser son adversité sur une balance ’. (Jb 6:2.) L’insignifiance des hommes tirés du sol fut soulignée lorsqu’il fut dit qu’ils sont plus légers qu’une vapeur sur la balance (Ps 62:9), et les nations furent comparées à une couche négligeable de poussière sur la balance du point de vue de Jéhovah qui pouvait, en quelque sorte, peser toutes les collines dans la balance (Is 40:12, 15). Il fut parfois question d’une balance pour représenter l’exactitude dans le jugement. — Jb 31:6 ; Dn 5:27.