LA GALILÉE, située dans le nord de la Palestine, était aux temps bibliques une province prospère et peuplée. Aujourd’hui encore, ses particularités géographiques sont attirantes : la mer de Galilée d’un bleu profond, le nord accidenté et les plaines fertiles. C’est dans cette région pittoresque que Jésus passa la plus grande partie de sa vie terrestre, puisqu’il fut élevé dans la ville galiléenne de Nazareth. — Mt 2:21-23 ; Lc 2:51, 52.

La culture, l’élevage de moutons et la pêche étaient des activités courantes chez les Galiléens, ce qui ressort de nombreuses paraboles de Jésus. Les Galiléens, des gens travailleurs, étaient méprisés par les Pharisiens et les prêtres en chef de Jérusalem. Leur accent distinctif les rendait facilement reconnaissables pour les autres Juifs. — Mt 26:73.

La Galilée fut le théâtre de plusieurs événements marquants du ministère de Jésus. Sur le flanc d’une montagne près de Capharnaüm, Jésus donna son célèbre Sermon sur la montagne (Mt 5:1, 2). En Galilée également, il guérit miraculeusement de nombreuses personnes. — Mc 1:32-34 ; 6:53-56 ; Jean 4:46-54.

Quel accueil fut réservé à la prédication et aux miracles de Jésus en Galilée ? Quand il prêcha dans la ville où il avait été élevé, Nazareth, tout d’abord les gens ‘ s’étonnèrent des paroles pleines de charme qui sortaient de sa bouche ’. Mais après que Jésus les eut comparés aux Israélites des jours d’Élie et d’Élisée, ils cherchèrent à le tuer (Lc 4:22-30). Toutefois, les Galiléens en général furent très réceptifs au ministère de Jésus. D’ailleurs, ce fut chez les Galiléens qu’il trouva ses premiers disciples, et tous ses apôtres (à l’exception peut-être de Judas Iscariote) étaient de Galilée (Mt 4:18-22 ; Lc 6:12-16). La foule de quelque 120 disciples qui reçurent l’esprit saint le jour de la Pentecôte 33 de n. è. se composait de Galiléens. — Ac 1:15 ; 2:1-7.

ENTOURÉ de collines dans le nord de la Palestine s’étend le lac d’eau douce appelé mer de Galilée, mer de Tibériade ou lac de Génésareth. Serti tel un joyau dans un bassin profond, ce lac se situe à quelque 210 m au-dessous du niveau de la mer. Il mesure environ 21 km de long et 12 km de large. Tant sur ce lac que dans ses alentours se déroulèrent de nombreux événements importants du ministère de Jésus.

À plusieurs reprises, Jésus parla depuis un bateau à des foules rassemblées sur les rives de la mer (Mc 4:1, 2). Capharnaüm, ville située sur la rive nord, en vint à être appelée ‘ la ville de Jésus ’, même s’il était en voyage la plupart du temps (Mt 9:1 ; Mc 2:1). Jésus marcha sur les eaux de cette mer et apparut à proximité après sa résurrection. — Jean 6:1, 16-21 ; 21:1, 4-19.