En 1 Thessaloniciens 2:7, Paul dit de ses compagnons et de lui-même : “ Nous sommes devenus doux au milieu de vous [les Thessaloniciens], comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit. ” C’était parce qu’ils éprouvaient un amour véritable pour ceux qu’ils enseignaient, et qu’ils se souciaient de leur croissance spirituelle (1Th 2:8). Le terme êpioï (traduit par “ doux ”) figure dans le Textus Receptus, chez C. Tischendorf, A. Merk et quelques manuscrits. Selon W. Vine, êpios “ était fréquemment utilisé par les auteurs grecs pour décrire l’attitude d’une nourrice envers des enfants difficiles, d’un enseignant envers des élèves récalcitrants ou de parents envers leurs enfants. En I Thess. 2:7, l’Apôtre emploie ce mot pour qualifier le comportement que lui et ses compagnons missionnaires avaient eu envers les convertis de Thessalonique ”. — Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words, 1981, vol. 2, p. 145.

Cependant, en 1 Thessaloniciens 2:7, le texte grec de B. Wescott et F. Hort, ainsi que certains manuscrits, contiennent nêpioï, “ tout-petits ”. Voici ce qu’a fait remarquer The New International Dictionary of New Testament Theology à ce sujet : “ Il y a deux façons de traduire 1 Thess. 2:7 : a) êpioï (nous étions doux au milieu de vous) ; b) nêpioï (tout-petits). Le mot qui précède se termine par un n, et il semble raisonnable de penser que ce n a été répété fautivement par un copiste. En outre, l’interprétation de la seconde leçon pose des problèmes. Au v. 7b ce n’est pas lui-même mais les Thessaloniciens que Paul compare à des ‘ enfants ’ ; il s’assimilait, lui et ses compagnons, à une nourrice (trophos). ” — Par C. Brown, 1975, vol. 1, p. 282 ; voir aussi Commentaire du Nouveau Testament, Les deux épîtres de Saint Paul aux Thessaloniciens, par C. Masson, Neuchâtel, Paris, 1957, p. 28.

Il faut de la force de caractère pour être doux avec les autres et pour les apaiser ou ménager leurs sentiments, particulièrement quand on est sous le coup de l’irritation. En 2 Samuel 18:5, c’est son amour paternel qui incita David, un homme de guerre, à ordonner à Yoab de ménager, c’est-à-dire de traiter avec douceur, Absalom, son fils rebelle. Le mot hébreu utilisé ici (ʼat) se rapporte à un mouvement lent ou doux. Bien que doux, l’apôtre Paul n’était pas faible : il était capable d’user de paroles très puissantes lorsque le besoin s’en faisait sentir, comme dans sa première et sa deuxième lettre à la congrégation chrétienne de Corinthe.