La Pâque commémorait la délivrance des Israélites d’Égypte et le ‘ passage par-dessus ’ leurs premiers-nés quand Jéhovah fit mourir les premiers-nés d’Égypte. Fête saisonnière, elle correspondait au commencement de la moisson des orges. — Ex 12:14, 24-47 ; Lv 23:10.

La Pâque était un mémorial ; aussi les Écritures ordonnaient-elles : “ Et il devra arriver ceci : quand vos fils vous diront : ‘ Que signifie pour vous ce service ? ’ alors il faudra que vous disiez : ‘ C’est le sacrifice de la Pâque pour Jéhovah, qui a passé par-dessus les maisons des fils d’Israël en Égypte, quand il a frappé les Égyptiens, mais qu’il a délivré nos maisons. ’ ” — Ex 12:26, 27.

Lors de la Pâque en Égypte, le chef de famille dans chaque foyer eut la responsabilité d’abattre l’agneau (ou le chevreau) et tous devaient rester à l’intérieur de la maison pour que l’ange ne les mette pas à mort. Les participants mangeaient debout, les hanches ceintes, un bâton à la main et les sandales aux pieds, prêts pour un long voyage sur un chemin inégal (alors que, souvent, ils vaquaient à leur travail quotidien pieds nus). À minuit, l’ange mit à mort tous les premiers-nés des Égyptiens, mais il passa par-dessus les maisons sur lesquelles du sang avait été aspergé (Ex 12:11, 23). Toutes les maisonnées des Égyptiens qui comptaient un premier-né furent touchées, depuis la maison de Pharaon jusqu’au premier-né du prisonnier. L’ange ne tuait pas le chef de famille (même s’il était lui-même un premier-né), mais tout premier-né de sa maisonnée inférieur au chef, ainsi que le premier-né mâle des animaux. — Ex 12:29, 30 ; voir PREMIER-NÉ.

Les dix plaies qui s’abattirent sur l’Égypte exprimèrent toutes un jugement contre les dieux d’Égypte, en particulier la dixième, la mort des premiers-nés (Ex 12:12). Le bélier étant consacré au dieu Amôn-Râ, l’application du sang de l’agneau pascal sur les portes fut un blasphème aux yeux des Égyptiens. Le taureau étant lui aussi sacré, la mise à mort des taureaux premiers-nés porta un coup au dieu Osiris. Pharaon lui-même était vénéré comme un fils de Râ. La mort du premier-né de Pharaon montra donc l’impuissance de Râ et celle de Pharaon.