Dans les époques de l’histoire biblique, tant les Hébreux que certains non-Hébreux oignaient cérémoniellement leurs chefs d’État. Cela constituait la confirmation de leur nomination officielle à la fonction (Jg 9:8, 15 ; 1S 9:16 ; 2S 19:10). Samuel donna l’onction royale à Saül après que Dieu eut signifié qu’il avait choisi Saül (1S 10:1). David fut oint comme roi en trois occasions différentes : une fois par Samuel, plus tard par les hommes de Juda, et finalement par toutes les tribus (1S 16:13 ; 2S 2:4 ; 5:3).

Il y avait des cas où une personne était considérée comme ointe parce qu’elle avait été établie par Dieu, même si aucune huile n’avait été mise sur sa tête. Ce principe fut démontré lorsque Jéhovah demanda à Éliya d’oindre Hazaël comme roi sur la Syrie, Yéhou comme roi sur Israël, et Élisha comme prophète à la place de lui-même (1R 19:15, 16). Le récit des Écritures montre ensuite qu’un des fils des prophètes associés à Élisha oignit Yéhou de manière bien réelle avec de l’huile, pour qu’il soit roi sur Israël (2R 9:1-6). Mais nulle part il n’est dit que quelqu’un ait oint d’huile Hazaël ou Élisha.

Un autre cas marquant est celui du roi de Perse Cyrus, à propos de qui Isaïe avait prédit que Jéhovah se servirait de lui comme de son oint (Is 45:1). Cyrus ne fut pas réellement oint d’huile par un représentant de Jéhovah, mais parce qu’il fut établi par Jéhovah pour effectuer une certaine tâche, il pouvait être qualifié d’oint.