Les Hébreux ne donnaient pas de noms aux jours de la semaine, exception faite du septième jour, appelé sabbat (voir SABBAT [JOUR DU]). On faisait référence aux différents jours par leur ordre numérique. À l’époque de Jésus et de ses apôtres, le jour qui précédait le sabbat s’appelait la Préparation (Mt 28:1 ; Ac 20:7 ; Mc 15:42 ; Jean 19:31 ; voir SEMAINE). L’usage consistant à nommer les jours d’après les planètes et d’autres corps célestes était païen. Les Romains appelaient les jours d’après le Soleil, la Lune, Mars, Mercure, Jupiter, Vénus et Saturne, mais, en Europe du Sud-Ouest, deux de ces noms furent plus tard remplacés.

Cet emploi large du mot “ jour ” pour désigner des unités de temps de durées différentes est manifeste dans le récit de la création que rapporte la Genèse. Il y est question d’une semaine de six jours de création suivis d’un septième jour de repos. La semaine que devaient observer les Juifs sous l’alliance de la Loi que Dieu leur avait donnée était un calque en petit de la semaine de création (Ex 20:8-11).