Zekaria, le père de Jean le baptiseur, était prêtre de la huitième division, celle d’Abiya. Toutefois, si l’hypothèse ci-dessus est exacte, il n’était peut-être pas un descendant d’Abiya ; peut-être appartenait-il simplement à la division qui portait son nom (1Ch 24:10 ; Lc 1:5). Cependant, comme on n’a sur le sujet que des renseignements incomplets, on ne peut tirer aucune conclusion catégorique.

La tâche quotidienne probablement jugée la plus honorable était celle qui consistait à brûler de l’encens sur l’autel d’or. Elle s’effectuait après l’offrande du sacrifice. Pendant que l’encens se consumait, le peuple était réuni à l’extérieur du sanctuaire, en prière. Selon la tradition rabbinique, on tirait au sort celui qui devait effectuer ce service, mais celui qui l’avait déjà fait ne pouvait le refaire, sauf si tous ceux qui étaient présents avaient eu ce privilège (The Temple, p. 135, 137, 138). Si c’est exact, cela veut dire qu’en règle générale un prêtre avait cet honneur une seule fois dans sa vie. Or, c’est ce service que Zekaria était en train d’accomplir lorsque l’ange Gabriel lui apparut pour lui annoncer que lui et sa femme Élisabeth auraient un fils. Lorsque Zekaria sortit du sanctuaire, la foule réunie dehors discerna, à son aspect et à son incapacité de parler, qu’il avait vu un phénomène surnaturel dans le sanctuaire ; l’événement fut ainsi connu de tous. — Lc 1:8-23.