le lit de la mer, et que, dans le même temps, l’armée de Pharaon s’engage dans le passage miraculeusement ouvert avec l’espoir de rattraper la foule des Israélites.

Cette façon de voir coïncide d’une façon générale avec la tradition transmise par Josèphe, historien juif du I^er siècle. Selon ce dernier, avant que les Israélites ne traversent, “la mer les enfermait d’un côté et (...) ils l’étaient de l’autre par une montagne inaccessible”. (Histoire ancienne des Juifs, liv. II, chap. VI, pars 2, 3.) Un ‘retour’ de la nation israélite depuis Étham jusqu’au lieu décrit plus haut s’harmonise bien également avec les paroles de Jéhovah qui avait annoncé que Pharaon dirait: “Ils errent, en pleine confusion, dans le pays. Le désert s’est refermé sur eux.” (Ex. 14:3). On ne pourrait guère parler ainsi de lieux au nord de Suez. De plus, la situation de Pihahiroth à proximité du djebel Atâkah permettait aux armées de Pharaon d’avancer rapidement à la poursuite des Israélites fugitifs par la route régulièrement fréquentée qui allait de Memphis (probablement la capitale de l’Égypte à cette époque) à la péninsule du Sinaï. — Ex. 14:4-9.

PILATE

Gouverneur romain de la Judée pendant le ministère terrestre de Jésus (Luc 3:1). Après qu’Archelaüs, roi de Judée et fils d’Hérode le Grand, fut destitué, l’empereur nomma des gouverneurs provinciaux pour administrer la province. Sans aucun doute Pilate fut le cinquième. Nommé par Tibère en l’an 26, il exerça cette fonction pendant 10 ans.

On connaît peu de choses sur l’histoire personnelle de Ponce Pilate. Selon certains, Ponce (en latin Pontius, de la gens Pontia) indiquerait un lien de parenté avec C. Ponce Telesime, un éminent général du peuple samnite, qui vivait dans le Samnium, région montagneuse de l’Italie centrale. Pilate, son nom de famille, laisserait supposer qu’il descendait d’un militaire, si le nom vient du latin pilum, qui signifie “javelot”. Ou alors il était un esclave affranchi ou descendait d’un affranchi, si le mot vient du latin pileus qui désigne le bonnet dont on coiffait un esclave qu’on affranchissait. L’unique période de sa vie dont parle l’Histoire est celle où il fut gouverneur de Judée. La seule inscription connue qui porte son nom (et celui de Tibère) a été découverte en 1961 à Césarée, siège du gouvernement romain de Judée.

En tant que représentant de l’empereur, le gouverneur exerçait un pouvoir absolu sur la province. Il pouvait imposer la peine de mort. En outre, si, selon ce que certains croient, le Sanhédrin pouvait prononcer la peine capitale, ce tribunal juif devait obtenir la ratification du gouverneur pour que la sentence soit valable (voir Matthieu 26:65, 66; Jean 18:31). Comme la résidence officielle du gouverneur romain était à Césarée (voir Actes 23:23, 24), le gros des troupes y stationnait, alors qu’il n’y avait qu’une garnison plus petite à Jérusalem. Toutefois, le gouverneur résidait habituellement à Jérusalem à l’époque des fêtes (comme la Pâque) et amenait avec lui des troupes de renfort. La femme de Pilate était avec lui en Judée (Mat. 27:19), ce qui était possible parce que quelque temps auparavant Rome avait modifié sa politique gouvernementale envers les gouverneurs en fonction dans des territoires dangereux.

Le mandat de Pilate ne fut pas paisible. Selon l’historien juif Josèphe, les relations de Pilate avec les Juifs commencèrent mal. Il avait fait entrer à Jérusalem, pendant la nuit, des soldats romains portant des étendards à l’effigie de l’empereur, ce qui provoqua la colère des Juifs. Une délégation de Juifs se rendit donc à Césarée pour protester et demander qu’on enlève ces étendards. Après cinq jours de discussion, Pilate tenta d’effrayer les protestataires en les menaçant de les faire exécuter par ses soldats, mais devant leur détermination il accéda à leur requête. — Histoire ancienne des Juifs, liv. XVIII, chap. IV, par. 1.

Philon, écrivain juif du I^er siècle, qui vivait à Alexandrie, en Égypte, parle d’un acte assez semblable qui suscita des protestations. Cette fois il s’agissait de boucliers en or portant les noms de Pilate et de Tibère. Pilate les avait fait placer dans ses quartiers, à Jérusalem. Les Juifs firent appel à l’empereur, à Rome, et Pilate reçut l’ordre de transférer les boucliers à Césarée. — De Legatione ad Gaïum, XXXVIII.

Josèphe mentionne encore autre chose. Pour faire construire un aqueduc qui devait amener de l’eau à Jérusalem depuis une distance de 40 kilomètres, Pilate employa l’argent du trésor du temple. Quand il se rendit dans cette ville, de grandes foules clamèrent leur indignation. Pilate envoya des soldats déguisés se mêler à la multitude et, à un signal, ils attaquèrent les Juifs, tuant et blessant plus d’un (Histoire ancienne des Juifs, liv. XVIII, chap. IV, par. 2; Les guerres des Juifs, liv. II, chap. XIV, par. 2). Apparemment, les travaux furent menés à bonne fin. Beaucoup pensent que c’est de ce conflit qu’il est question en Luc 13:1, où il est dit que ‘Pilate avait mêlé le sang des Galiléens à celui de leurs sacrifices’. Ces paroles semblent indiquer que ces Galiléens ont été massacrés dans l’enceinte même du temple. Il n’y a toutefois aucun moyen de déterminer si cet incident est celui qu’a décrit Josèphe ou si c’est un autre. Cependant, puisque les Galiléens étaient sujets d’Hérode Antipas, chef de district de Galilée, ce massacre a peut-être au moins contribué à l’inimitié entre Pilate et Hérode jusqu’au moment du procès de Jésus. — Luc 23:6-12.

LE PROCÈS DE JÉSUS

Le 14 Nisan de l’an 33, à l’aube, Jésus fut conduit chez Pilate par les chefs juifs. Comme ceux-ci ne voulaient pas entrer dans le palais d’un gouverneur gentil, Pilate sortit et leur demanda quelles étaient les accusations