pendant que nous dormions.’ Et si la chose vient aux oreilles du gouverneur, nous le persuaderons et nous vous épargnerons tout ennui.” — Mat. 28:11-14.

Caïphe s’efforça en vain d’empêcher les disciples de Jésus de prêcher et d’enseigner. Après qu’ils eurent guéri un boiteux de naissance, Pierre et Jean furent emprisonnés et le lendemain ils comparurent devant Caïphe et le reste du Sanhédrin. Cette fois, ils leur demandèrent de cesser de parler au nom de Jésus. Mais Pierre et Jean étaient déterminés à persévérer malgré l’opposition de Caïphe (Actes 4:1-20). Une autre fois, ce dernier interrogea tous les apôtres et attira leur attention sur le fait que le Sanhédrin leur avait ordonné de ne pas prêcher au nom de Jésus. Mais ils exprimèrent leur ferme résolution ‘d’obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes’. — Actes 5:27-29.

Quelque temps plus tard, Caïphe participa à la lapidation d’Étienne, fidèle serviteur de Dieu (Actes 6:11 à 7:60). Il donna aussi à Saul (qui devint plus tard un fidèle apôtre de Jésus Christ) l’autorisation de se saisir des disciples de Damas et de les amener liés à Jérusalem pour y être jugés. — Actes 9:1, 2.

Cependant, sa carrière fut bientôt interrompue. En 36 ou 37, Vitellius, officier romain, le destitua de ses fonctions. Humilié et incapable de supporter cet affront, il se serait suicidé.

En fait, ses efforts contre le vrai culte furent un échec. Il recherchait avant tout une haute position, le pouvoir et le prestige qui s’y rattache. Mais il perdit tout cela. Alors qu’en tant que grand prêtre il aurait dû exercer une bonne influence, il se montra un farouche adversaire de Dieu et il mourut comme tel. — Actes 5:39.

Questions des lecteurs

● Un chrétien peut-​il hisser ou baisser le drapeau sur son lieu de travail ?

Quand une tâche de ce genre ne fait pas partie d’une cérémonie en l’honneur du drapeau, le chrétien est libre de décider de ce qu’il fera en tenant compte des circonstances locales et de sa conscience.

Il est de fait que de nombreuses personnes considèrent le drapeau de leur nation comme un emblème qui mérite d’être vénéré. L’Encyclopédie américaine déclare : “Tout comme la croix, le drapeau est sacré (...). Les règles et les préceptes qui définissent l’attitude des hommes envers les étendards nationaux renferment des mots très forts et expressifs, tels que ‘le service du drapeau’, ‘la vénération du drapeau’, ‘le culte du drapeau’.” Au cours de certaines cérémonies, le drapeau fait l’objet d’un culte spécial.

Chacun est libre de décider s’il doit participer à de telles cérémonies. Pour leur part, les Témoins de Jéhovah sont convaincus qu’il faut tenir compte en la circonstance de ce que la Bible dit à ce propos, c’est-à-dire de ne pas rendre un culte à des objets matériels et sans vie (Ex. 20:4, 5 ; I Jean 5:21). Ainsi, tout en respectant le droit qu’a autrui de faire ce qu’il désire, les Témoins de Jéhovah, quant à eux, ne participeront pas à une cérémonie en l’honneur du drapeau. Toutefois ce sont des citoyens exemplaires qui soutiennent journellement les lois de leur pays. — Rom. 13:1.

Le drapeau est souvent déployé à l’extérieur ou à l’intérieur de lieux publics, tels que les casernes de pompiers, les mairies et les écoles. Comme ils respectent les gouvernements et ce qui les représente, les Témoins de Jéhovah ne refusent pas de se rendre ou de travailler dans des édifices sur lesquels flotte le drapeau de la nation. Pareillement, un drapeau peut figurer sur les timbres, sur les plaques d’immatriculation d’automobiles et sur d’autres choses encore. Cependant si nous voyons une personne utiliser de tels objets sur lesquels apparaît un drapeau, nous n’allons pas aussitôt en conclure que cette personne participe au culte du drapeau. Que faut-​il prendre en considération : la présence du drapeau, ou la façon dont une personne se comporte vis-à-vis de lui ?