LENTILLE

Plante annuelle de la famille des légumineuses. Cultivée par l’homme dès les temps anciens, elle fait encore l’objet d’une culture importante en Égypte, en Palestine et dans d’autres pays (II Sam. 17:27, 28; 23:11). Cette petite plante, qui mesure quinze à quarante-cinq centimètres de haut, croît très bien dans les terrains meubles et secs. Ses feuilles composées comportent généralement six paires de folioles et se terminent par une vrille. Les fines tiges portent chacune de deux à quatre petites fleurs assez semblables à la fleur de pois. Les gousses courtes qui se développent à partir de la fleur ressemblent à celles du pois et elles contiennent généralement deux petites graines arrondies et biconvexes. La couleur des graines et des fleurs varie selon l’espèce. Les graines sont brun rougeâtre, grises ou noires, et les fleurs, blanches ou bleu pâle. Riches en protéines et en hydrates de carbone, les lentilles sont couramment consommées sous forme de soupe, aujourd’hui comme dans le passé (Gen. 25:34). Mélangées avec de l’orge, elles ont servi à faire du pain (voir Ézéchiel 4:9). La plante elle-​même est utilisée comme fourrage pour le bétail.

LÉOPARD

Grand félin, généralement de couleur fauve très clair avec des taches noires en forme d’anneaux brisés (Jér. 13:23). Il mesure environ 1,20 mètre de long, sans compter la queue. On a encore tué plusieurs léopards près de Jérusalem ces dernières années, mais ces animaux étaient évidemment beaucoup plus nombreux autrefois en Palestine (Cant. 4:8). Le guépard, un léopard chasseur classé parmi les mammifères les plus rapides, habitait également cette région. Le terme hébreu nâmér désignait peut-être aussi bien cet animal que le léopard. Le guépard diffère du vrai léopard par ses griffes qui ne sont que partiellement rétractiles et par ses taches, lesquelles sont pleines au lieu d’être en forme d’anneaux.

Les Écritures parlent de la rapidité du léopard (Hab. 1:8) et de sa façon de se mettre à l’affût aux abords des villes, prêt à bondir sur l’animal domestique qui passe à proximité (Jér. 5:6; Osée 13:7). Dans un contraste frappant, elles décrivent aussi le léopard couché en paix avec le chevreau durant le règne du Messie. — És. 11:6.

En Daniel 7:6, le léopard à quatre ailes et quatre têtes représente la Puissance mondiale grecque qui conquit l’Empire médo-perse avec la rapidité d’un léopard. De même, la bête sauvage montée de la mer que l’apôtre Jean vit en vision ressemblait principalement à un léopard. — Rév. 13:1, 2; voir BÊTES SYMBOLIQUES.

Le mot hébreu layish, traduit ailleurs par “lion” (Job 4:11; Prov. 30:30), est rendu par “léopard” en Ésaïe 30:6 (MN), en harmonie avec un des sens donnés à ce mot dans la Mishna (talmudique), le “lion” (lâvi) étant déjà mentionné dans le même texte.

[Illustration, page 903]

Le prophète Habacuc mentionna la rapidité du léopard.

LÈPRE

Maladie repoussante et redoutable qui se manifeste de diverses manières. Dans la Bible, elle est appelée tsâracath en hébreu et lépra en grec.

Dans les Écritures, la “lèpre” ne désignait pas uniquement la maladie qui porte ce nom aujourd’hui, puisqu’elle pouvait frapper non seulement les humains, mais aussi les vêtements et les maisons (Lév. 14:55). Le mot tsâracath embrassait peut-être la maladie connue maintenant sous le nom scientifique d’Élephantiasis Graecorum (en français “éléphantiasis”), mais cela n’est pas établi avec certitude. La lèpre est encore appelée “maladie de Hansen”, du nom du docteur Gerhard Hansen qui découvrit le bacille que l’on considère en général comme la cause de cette maladie. Bien que le terme tsâracath puisse également s’appliquer à des maladies autres que celle qui est appelée à notre époque “maladie de Hansen”, il ne fait aucun doute que dans les temps bibliques celle-ci existait au Moyen-Orient.

LES DIFFÉRENTES FORMES DE LÈPRE ET LEUR ÉVOLUTION

De nos jours, la lèpre ou maladie de Hansen (qui n’est que peu contagieuse) se présente sous trois formes différentes. La première, nodulaire, se caractérise par un épaississement de la peau et par la formation de nodules, d’abord sur le visage, puis sur d’autres parties du corps. Elle provoque aussi une dégénérescence des muqueuses du nez et de la gorge. C’est ce qu’on appelle la lèpre noire. Une autre forme est la lèpre anesthésique, appelée parfois la lèpre blanche. Moins grave que la précédente, elle attaque essentiellement les nerfs périphériques. Elle rend parfois la peau douloureuse au toucher, mais elle peut encore provoquer l’insensibilité. Le troisième type de lèpre est mixte, associant les symptômes des deux formes précédentes.

Au fur et à mesure que le mal progresse vers sa phase finale, les renflements qui se sont formés à l’origine commencent à suppurer; il peut y avoir chute des cheveux et des sourcils et décollement des ongles qui pourrissent et tombent. Ensuite les doigts, les membres, le nez ou les yeux du lépreux sont rongés lentement. Enfin, dans les cas les plus graves, la mort s’ensuit. Il est clair que le terme “lèpre” tel qu’il est utilisé dans la Bible incluait cette grave maladie, car Aaron dit de celui qui en est atteint que sa chair est “à demi rongée”. — Nomb. 12:12.

La description qui précède nous permet de mieux comprendre tout ce qu’impliquait cette maladie redoutable lorsqu’il en est question dans la Bible, par exemple les terribles conséquences de l’action présomptueuse d’Ozias, quand il voulut offrir de l’encens dans le temple de Jéhovah, alors qu’il n’en avait pas le droit. — II Rois 15:5; II Chron. 26:16-23.

DIAGNOSTIC DE LA MALADIE

Dans la loi mosaïque, Jéhovah fournit à Israël des