• Année
    Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible

    • métonien, du nom du mathématicien grec Méton, qui vécut au cinquième siècle avant notre ère.

      LES HÉBREUX

      La Bible ne précise pas si les Hébreux utilisèrent ce système à l’origine pour faire coïncider leur année lunaire avec l’année solaire. Néanmoins, le fait que dans leurs écrits les noms de leurs mois lunaires sont des noms de saisons atteste qu’ils procédaient bien à un tel rétablissement. Deux fois dans l’année, le centre du soleil passe par l’équateur; à ce moment-​là, le jour a une durée égale à celle de la nuit (approximativement douze heures de jour et douze heures de ténèbres) en tous points du globe. Ces deux époques sont l’équinoxe vernal (ou équinoxe de printemps) et l’équinoxe d’automne; elles ont lieu chaque année vers les 21 mars et 23 septembre du calendrier actuel. Ces périodes équinoxiales permettaient logiquement de noter à quel moment les mois lunaires étaient trop en avance sur les saisons et servaient donc de guide pour apporter la modification nécessaire, en ajoutant un mois intercalaire.

      Autrefois, l’année commençait et s’achevait en automne, le premier mois débutant vers le milieu de notre mois de septembre. Cela coïncide avec la tradition juive selon laquelle la création de l’homme eut lieu en automne. Puisque la Bible mentionne l’âge d’Adam en années (Gen. 5:3-5), il était tout à fait logique que ce calcul commençât à partir de sa création, et si celle-ci a vraiment eu lieu en automne, cela expliquerait en partie la coutume ancienne qui consistait à faire débuter l’année à cette époque-​là. Notons en outre que pareille année coïnciderait très bien avec la vie agricole des habitants, particulièrement dans cette partie de la terre où il y eut une grande concentration de population dans la période antédiluvienne et dans les premiers temps de l’après-déluge. L’année prenait fin avec la dernière moisson et commençait avec le labour et les semailles, dans la première partie de notre mois d’octobre.

      Une année religieuse et une année civile

      Dieu changea le point de départ de l’année pour la nation d’Israël au moment de l’exode hors d’Égypte, décrétant qu’elle devrait commencer au mois d’Abib (Nisan), au printemps (Ex. 12:1-14; 23:15). Mais l’automne ne cessa pas pour autant de marquer le début de l’année civile ou agricole. Ainsi, en Exode 23:16, il est dit à propos de la fête de la Récolte, qui avait eu lieu à l’automne, au mois d’Éthanim ou septième mois selon le calendrier religieux, qu’elle était célébrée “au départ de l’année”, et en Exode 34:22, “au tournant de l’année”. Pareillement, les prescriptions relatives aux années du Jubilé indiquent qu’elles débutaient à l’automne, au mois d’Éthanim. — Lév. 25:8-18.

      L’historien juif Josèphe (du Ier siècle de notre ère) dit que l’année religieuse, qui commençait au printemps, était utilisée en rapport avec les fêtes religieuses, tandis que l’année civile originelle, qui commençait à l’automne, continua de servir pour les transactions commerciales et les autres affaires ordinaires. Ce double système composé d’une année religieuse et d’une année civile fut particulièrement employée dans la période postexilienne, qui suivit la libération des Juifs de Babylone. Le premier jour de Nisan (Abib) marquait le début de l’année religieuse et le premier Tischri (Éthanim) celui de l’année civile. Dans les deux cas, le premier mois de l’un des calendriers devenait le septième de l’autre. — Voir le tableau sous CALENDRIER.

      Le calendrier et les fêtes

      Les grands événements de l’année étaient les trois grandes fêtes saisonnières décrétées par Jéhovah Dieu: la Pâque et la fête des Gâteaux non fermentés qui commençaient le 14 Nisan, la fête des Semaines ou Pentecôte, le 6 Sivan, et la fête de la Récolte (précédée du Jour des Propitiations) du 15 au 21 Éthanim. La fête des Gâteaux non fermentés coïncidaient avec la moisson des orges, la Pentecôte avec la moisson des blés, et la fête de la Récolte avec la moisson générale au terme de l’année agricole.

      Calcul des règnes monarchiques

      Dans les annales babyloniennes, il était courant de compter les années de règne comme des années complètes; elles débutaient le 1er Nisan. Dans le cas ou un roi avait commencé à régner avant le 1er Nisan, le ou les mois antérieurs à cette date formaient ce que l’on appelait une année d’accession, mais sur le plan historique, ils étaient ajoutés aux années complètes de règne de son prédécesseur. Si, comme l’indique la tradition juive, ce système était en vigueur en Juda, lorsque la Bible dit que David et Salomon ont l’un et l’autre régné pendant “quarante ans”, il faut entendre par là quarante années complètes. — I Rois 1:39; 2:1, 10, 11; 11:42.

      SUR LE PLAN PROPHÉTIQUE

      Sur le plan prophétique, le mot “année” est souvent considéré comme l’équivalent de 360 jours (douze mois de trente jours chacun) (Rév. 11:2, 3). Une année peut aussi désigner un “temps” ou occasionnellement un “jour”. — Rév. 12:6, 14; Ézéch. 4:5, 6.