SAMUEL
(“nom de Dieu”).
Important prophète et juge (Actes 3:24; 13:20) à qui, traditionnellement, on attribue la rédaction des livres des Juges, de Ruth et d’une partie du premier livre de Samuel (voir I Samuel 10:25; I Chroniques 29:29). Son père Elcanah était un Lévite de la famille non sacerdotale de Kohath (I Chron. 6:27, 28, 33-38). Samuel a eu trois frères et deux sœurs germains. — I Sam. 2:21.
Avant même sa conception, Samuel a été promis au service de Jéhovah comme naziréen par sa mère Hannah (I Sam. 1:11). Elle l’a amené au tabernacle à Siloh après l’avoir sevré (peut-être à l’âge de trois ans ou plus; voir II Chroniques 31:16) et il y est demeuré sous la responsabilité du grand prêtre Éli (I Sam. 1:24-28). Et le jeune Samuel, ceint d’un éphod de lin, “servait devant Jéhovah”. Chaque année, sa mère lui rendait visite et lui apportait une nouvelle tunique sans manches (I Sam. 2:18, 19). Samuel grandissait “en taille et en charme tant du point de vue de Jéhovah que de celui des hommes”. — I Sam. 2:26.
TRÈS JEUNE IL DEVIENT PROPHÈTE
La nuit, Samuel dormait “dans le temple de Jéhovah, là où se trouvait l’arche de Dieu”, et il semble que le matin sa première tâche consistait à ouvrir “les portes de la maison de Jéhovah”. (I Sam. 3:3, 15.) Évidemment, l’expression “là où se trouvait l’arche de Dieu” s’appliquait au tabernacle tout entier, et il ne faut pas comprendre que Samuel dormait dans le Très-Saint. En tant que Lévite kohathite, Samuel n’avait le droit de voir ni l’Arche ni aucun autre meuble sacré à l’intérieur du sanctuaire (Nomb. 4:17-20). La seule partie de la maison de Jéhovah où Samuel avait accès était la cour du tabernacle. Les portes qu’il ouvrait devaient donc être celles qui donnaient sur la cour, et c’était sans doute à cet endroit qu’il passait la nuit. À l’époque où le tabernacle était situé en permanence à Siloh, on lui a probablement ajouté diverses constructions et c’est peut-être là que Samuel dormait.
Une nuit, alors qu’il était couché, Samuel entendit une voix qui l’appelait par son nom. Pensant que c’était le grand prêtre Éli, il accourut auprès de lui. Quand cela se fut répété trois fois, Éli comprit que c’était Jéhovah qui appelait Samuel, aussi lui expliqua-t-il ce qu’il devait faire. Jéhovah fit alors connaître à Samuel son jugement contre la maison d’Éli. Par crainte, Samuel ne relata pas spontanément ce que Jéhovah lui avait dit; il ne le fit qu’à la demande d’Éli. Ainsi commença l’œuvre prophétique de Samuel, et tout Israël finit par savoir qu’il était vraiment prophète de Jéhovah. — I Sam. 3:2-21.
IL GUIDE ISRAËL DANS LA PRATIQUE DU VRAI CULTE
Plus de vingt ans après, sur les exhortations de Samuel, les Israélites abandonnèrent le culte idolâtrique et commencèrent à servir Jéhovah seul. Par la suite, Samuel rassembla les Israélites à Mizpah, et les Philistins profitèrent de la situation pour envahir le pays. Pris de peur, les fils d’Israël demandèrent à Samuel d’appeler Jéhovah à l’aide. Il le fit et offrit en sacrifice un agneau de lait (I Sam. 7:2-9). Bien sûr, en tant que Lévite de la famille non sacerdotale des Kohathites, il n’était pas autorisé à officier sur l’autel du sanctuaire (Nomb. 18:2, 3, 6, 7); aucun récit dans la Bible ne nous permet d’ailleurs de penser qu’il l’ait jamais fait. Cependant, comme il était représentant de Dieu et prophète, il pouvait sacrifier à d’autres endroits selon la direction divine, à l’exemple de Gédéon (Juges 6:25-28) et Élie (I Rois 18:36-38). Jéhovah répondit à la prière de Samuel en jetant la confusion parmi les Philistins, ce qui permit aux Israélites de remporter une victoire décisive. Pour commémorer cet événement, Samuel plaça une pierre entre Mizpah et Jéschanah et l’appela Ében-Ézer (“la pierre du secours”) (I Sam. 7:10-12). Sur le butin de cette guerre et d’autres, Samuel a sans aucun doute prélevé des choses qu’il a rendues saintes pour l’entretien du tabernacle. — I Chron. 26:27, 28.
Durant la judicature de Samuel, les Philistins essuyèrent d’autres revers encore (I Sam. 7:13, 14). Cette époque s’est également distinguée par des célébrations pascales remarquables (II Chron. 35:18). Il semble aussi que Samuel ait pris certaines dispositions pour les Lévites portiers, et ces dispositions ont peut-être servi de base à l’organisation que David a mise sur pied plus tard (I Chron. 9:22). À partir de son domicile à Ramah, dans la région montagneuse d’Éphraïm, Samuel faisait sa tournée tous les ans, passant par Béthel, Guilgal et Mizpah où il jugeait Israël (I Sam. 7:15-17). Jamais il n’abusa de sa position de juge. Sa conduite a été sans reproche (I Sam. 12:2-5). Mais ses fils, Joël et Abijah, se détournèrent de la justice. — I Sam. 8:2, 3.
IL OINT SAÜL COMME ROI
L’infidélité des fils de Samuel et la menace de guerre avec les Ammonites incitèrent les anciens d’Israël à demander à Samuel de désigner un roi qui régnerait sur eux (I Sam. 8:4, 5; 12:12). Jéhovah répondit à la prière de Samuel à ce sujet en lui disant d’accéder à la requête du peuple, bien qu’elle témoignât d’un manque de foi dans la royauté de Dieu. Le prophète devait également expliquer aux Israélites quelles seraient les prérogatives d’un roi et les avertir que la monarchie leur vaudrait la perte de certaines libertés. Malgré tout, le peuple insista pour avoir un roi. Après que Samuel eut congédié les hommes d’Israël, Jéhovah dirigea les événements de sorte que le prophète oignit comme roi le Benjaminite Saül (I Sam. 8:6 à 10:1). Après cela, Samuel convoqua le peuple à Mizpah, et là Saül fut désigné comme roi par le sort (I Sam. 10:17-24). De nouveau Samuel parla des prérogatives de la royauté et les écrivit dans un livre. — I Sam. 10:25.
Après la victoire de Saül sur les Ammonites, Samuel ordonna au peuple d’aller à Guilgal pour y renouveler la royauté. À cette occasion Samuel passa en revue sa propre vie ainsi que l’histoire d’Israël et montra que le roi comme le peuple devaient obéir à Jéhovah s’ils voulaient garder l’approbation divine. Pour bien faire comprendre aux Israélites la gravité du péché qu’ils avaient commis en rejetant la royauté de Jéhovah, Samuel pria pour que survînt un orage, alors que ce n’était pas la saison. La réponse de Jéhovah incita le peuple à reconnaître la gravité de sa transgression. — I Sam. 11:14 à 12:25.
Par la suite, à deux reprises Samuel a dû blâmer Saül parce qu’il avait désobéi aux ordres divins. Dans le premier cas, Samuel annonça à Saül que sa royauté ne durerait pas parce qu’il avait agi présomptueusement en offrant lui-même un sacrifice, au lieu d’attendre comme on le lui avait commandé (I Sam. 13:10-14). Selon le second message de condamnation, Jéhovah rejetait Saül comme roi, car il avait désobéi en gardant en vie le roi Agag ainsi que le meilleur du petit et du gros bétail des Amalécites. En réponse à la requête de Saül, Samuel se présenta avec lui devant les anciens d’Israël et le peuple. Puis le prophète fit venir Agag et le “tailla en pièces (...) devant Jéhovah, à Guilgal”. — I Sam. 15:10-33.
IL OINT DAVID
Après cela, les deux hommes n’eurent plus aucun contact. Samuel, cependant, était affligé à cause de Saül. Mais Jéhovah Dieu interrompit le deuil de Samuel et l’envoya à Bethléhem pour oindre l’un des fils de Jessé comme futur roi d’Israël. Pour éviter à Samuel d’éveiller les soupçons de Saül, qui aurait pu chercher à tuer le prophète, Jéhovah ordonna à celui-ci de prendre avec lui une génisse pour l’offrir en sacrifice. En voyant arriver Samuel, les anciens de Bethléhem tremblèrent, craignant sans doute qu’il ne fût venu pour leur adresser une réprimande ou punir une faute. Mais il les assura que sa venue signifiait la paix; puis il prit des dispositions pour que Jessé et ses fils participent à un repas sacrificiel. Impressionné par l’apparence d’Éliab, le premier-né de Jessé, Samuel se dit que c’était sûrement ce fils-là que Jéhovah avait choisi. Toutefois, ni Éliab ni aucun autre des six fils de Jessé présents n’avait été choisi par Jéhovah. C’est pourquoi, comme Samuel insistait, on alla chercher David, le plus jeune, qui faisait paître les moutons. Samuel l’oignit au milieu de ses frères. — I Sam. 15:34 à 16:13.
Plus tard, après que le roi Saül eut essayé à plusieurs reprises de le tuer, David se sauva chez Samuel à Ramah. Les deux hommes allèrent alors à Naïoth, et David resta là jusqu’à ce que Saül vînt personnellement pour le prendre (I Sam. 19:18 à 20:1). David vivait encore en proscrit à cause de Saül quand “Samuel mourut; et tout Israël se rassembla, et se lamenta sur lui, et l’ensevelit dans sa maison à Ramah”. (I Sam. 25:1.) Samuel est donc mort en serviteur approuvé de Jéhovah Dieu après avoir servi fidèlement toute sa vie (Ps. 99:6; Jér. 15:1; Héb. 11:32). Il a démontré sa ténacité dans l’accomplissement de sa mission (I Sam. 16:6, 11), son attachement au véritable culte (I Sam. 7:3-6), son honnêteté (I Sam. 12:3), son courage et sa fermeté quand il annonçait et soutenait les jugements et les décisions de Jéhovah. — I Sam. 10:24; 13:13; 15:32, 33.
Pour le récit de la visite de Saül chez le médium d’En-dor, afin de lui demander d’évoquer Samuel, voir SAÜL, No 1.