orientalis) perd chaque année son écorce extérieure par bandes, laissant voir l’écorce intérieure lisse et blanchâtre.

Le platane est majestueux et s’élève à une hauteur de 21 mètres ou plus. Ses branches s’étendent largement et ses grandes feuilles vert foncé, semblables à celles de la vigne, fournissent une ombre épaisse. La circonférence du tronc atteint souvent 12 mètres. C’est donc un arbre digne d’être comparé, bien qu’il ne l’égale pas, au majestueux cèdre du Liban qu’Ézéchiel a pris comme symbole de Pharaon et de ses troupes. — Ézéch. 31:8.

PLATEAU, I

{Article non traduit.}

PLATEAU, II

{Article non traduit.}

PLÂTRE

Enduit pour les murs et les cloisons, qui était généralement fait d’argile mêlé de paille. Parfois le mélange comprenait de la chaux, des cendres, des fragments de poteries pulvérisés, des coquillages ou du calcaire broyés. — Lév. 14:42; Ézéch. 13:10-16; Dan. 5:5.

PLEURS

Voir DEUIL.

PLOMB

Un des métaux les plus lourds, dont la densité est de 11,34. C’est donc avec juste raison que Moïse déclara poétiquement dans son chant de triomphe que les Égyptiens s’étaient “enfoncés comme du plomb” dans la mer Rouge (Ex. 15:10). On utilisait ce métal d’un gris terne pour lester les lignes et les filets de pêche, et pour faire des couvercles pesants. Le mot hébreu traduit par “fil à plomb” en Amos 7:7, 8 peut signifier “plomb” ou “étain”. En Actes 27:28, le mot grec pour “sonde” vient d’une racine qui veut dire “lever le plomb”. Pour rendre une gravure sur pierre plus durable et plus lisible, on versait parfois dessus du plomb liquide, procédé qui remontait au moins aux jours de Job (Job 19:23, 24). Il est question de “soudure” (héb. dèvèq) en Ésaïe 41:7 au sujet de la fabrication d’idoles, mais on ignore si elle s’effectuait au plomb et à l’étain, comme aujourd’hui.

La principale source de plomb était la galène, sulfure naturel de plomb. Elle était exploitée dans l’Arabah, entre l’extrémité sud de la mer Morte et le golfe d’Aqaba. Elle provenait également de Tarsis (l’Espagne) (Ézéch. 27:12). On fondait le minerai de plomb dans des fourneaux, comme pour les autres métaux (Jér. 6:29; Ézéch. 22:18-20; voir Nombres 31:22, 23). La première étape de l’affinage consistait à transformer le sulfure de plomb en oxyde de plomb, lequel servait parfois à vernir des poteries, comme en témoignent des découvertes archéologiques faites en Égypte et à Ninive. — Voir AFFINAGE, AFFINEUR.

PLUIE

La pluie est une phase très importante du cycle au cours duquel l’eau qui s’évapore des terres et des mers du globe s’élève dans l’atmosphère, puis se condense et retombe sur le sol, fournissant ainsi l’humidité nécessaire à la vie animale et végétale. La Bible parle de la pluie en rapport avec ce cycle si sûr et si judicieusement conçu. — Job 36:27, 28; Eccl. 1:7; És. 55:10.

Il fut un temps, au début de l’aménagement de la planète, où “Dieu n’avait pas fait pleuvoir sur la terre”, mais “une brume montait de la terre et elle arrosait toute la surface du sol”. De toute évidence, c’était au début du troisième “jour” de création, avant l’apparition de la végétation (Gen. 2:5, 6; 1:9-13). Dans le récit biblique, c’est à l’occasion du déluge qu’il est fait mention pour la première fois d’une chute de pluie. Alors “les écluses des cieux s’ouvrirent”, et “la pluie torrentielle sur la terre dura quarante jours et quarante nuits”. — Gen. 7:11, 12; 8:2.

SA FORMATION

Parmi les questions que Jéhovah posa à Job pour souligner les limites de la connaissance humaine en ce qui concerne les forces et les lois qui régissent la création et la terre, il y avait celle-ci: “Existe-​t-​il un père pour la pluie?” (Job 38:28). Bien que les météorologistes aient beaucoup étudié la formation de la pluie, le livre Le monde dans lequel nous vivons (angl., 1955, p. 79) fait cette remarque: “Le processus qui permet à un nuage de faire de la pluie demeure obscur; il semblerait que plusieurs mécanismes interviennent.”

JÉHOVAH EST LA SOURCE DE LA PLUIE

Jéhovah n’était pas un simple “dieu de la pluie” pour Israël, à la différence de Baal dont les Cananéens pensaient qu’il apportait la saison des pluies quand il s’éveillait à la vie. Les Israélites fidèles reconnaissaient que c’était Jéhovah, et non Baal, qui pouvait empêcher la précieuse pluie de tomber. Ceci fut clairement démontré quand Jéhovah causa une sécheresse en Israël alors que le culte de Baal était à son apogée aux jours du prophète Élie. — I Rois 17:1, 7; Jacq. 5:17, 18.

C’est Jéhovah qui prépare la pluie pour la terre (Ps. 147:8; És. 30:23). Il “a ouvert un canal pour le flot”, peut-être en ce sens que les nuages canalisent la pluie pour qu’elle tombe sur certaines parties du globe (Job 38:25-27; voir Psaume 135:7; Jérémie 10:13). Son pouvoir de maîtriser la pluie en harmonie avec son dessein est une des choses qui distinguait Jéhovah des idoles inanimées qu’adoraient les nations autour d’Israël (Jér. 14:22). Les Israélites purent mieux encore s’en rendre compte en Terre promise que lorsqu’ils étaient en Égypte, pays où la pluie était très rare. — Deut. 11:10, 11.

Quand ils prêchèrent aux Grecs de Lystres, Paul et Barnabas leur expliquèrent que les pluies bienfaisantes étaient un témoignage en faveur du “Dieu vivant” et une manifestation de sa bonté (Actes 14:14-17). Jésus fit remarquer que ce ne sont pas seulement les bons et les justes qui profitent de la pluie bienfaisante, mais tous les hommes et que, par conséquent, cette marque d’amour de la part de Dieu devrait servir de modèle aux humains. — Mat. 5:43-48.

LA PLUIE EN TERRE PROMISE

L’été et l’hiver, les deux principales saisons en Terre promise, pourraient assez bien s’appeler la saison sèche et la saison des pluies. Il pleut très peu de la mi-​avril à la mi-​octobre, époque durant laquelle a lieu la moisson. Comme le montre Proverbes 26:1, pendant cette période les chutes de pluie sont choses anormales (voir I Samuel 12:17-19). Durant la saison des pluies, celles-ci ne tombent pas constamment. Elles alternent avec des jours ensoleillés. Comme elles se produisent en hiver, ces pluies peuvent être glaciales (Esdras 10:9, 13), aussi un abri confortable est-​il fort apprécié. — És. 4:6; 25:4; 32:2; Job 24:8.

La Bible mentionne souvent “la pluie d’automne [précoce], et la pluie de printemps [tardive]”. (Jér. 5:24; Joël 2:23, 24.) Jéhovah promit aux Israélites fidèles