au péché et à l’imperfection (Ex. 15:26; Deut. 28:58-61; És. 53:4, 5; Mat. 9:2-6, 12; Jean 5:14). Ainsi, dans certains cas, il est vrai, Jéhovah Dieu a envoyé directement et instantanément le malheur sur certaines personnes, par exemple quand il frappa de lèpre Miriam, Ozias et Guéhazi (Nomb. 12:10; II Chron. 26:16-21; II Rois 5:25-27). Cependant, les maladies et la peste n’étaient très souvent que la conséquence naturelle et inéluctable de la conduite impure de certaines nations ou personnes. Celles-ci ne faisaient que récolter ce qu’elles avaient semé, et leurs corps de chair subissaient les effets de leur mauvaise conduite (Gal. 6:7, 8). À propos de ceux qui se tournent vers l’impureté sexuelle répugnante, l’apôtre Paul explique que Dieu les a “livrés (...) à l’impureté, pour que leurs corps soient déshonorés parmi eux, (...) recevant en eux-​mêmes la rétribution intégrale qui leur était due en raison de leur égarement”. — Rom. 1:24-27.

La peste frappe Israël

Ainsi, Dieu avertit effectivement les Israélites que de nombreux maux s’abattraient inéluctablement sur eux s’ils désobéissaient à sa volonté. La Loi que Jéhovah leur donna exerçait une action préventive et les protégeait contre la maladie, car ses critères de moralité et d’hygiène étaient très élevés. De plus, elle avait un effet salutaire au niveau mental et émotionnel (Ps. 19:7-11; 119:102, 103, 111, 112, 165). En Lévitique 26:14-16, il n’est pas question d’une infraction accidentelle de la Loi, mais plutôt de l’abandon et du rejet catégorique de ses normes. Une telle attitude rendrait sans aucun doute la nation vulnérable à toute sorte de maladies et de contagions. L’histoire, ancienne et contemporaine, atteste la véracité de ces avertissements.

La nation d’Israël tomba dans l’apostasie la plus grossière; dans la prophétie d’Ézéchiel, le peuple en vient à dire de lui-​même qu’il ‘pourrit’ à cause de ses révoltes et de ses péchés (Ézéch. 33:10, 11; voir 24:23). Comme cela avait été annoncé, la nation connut ‘l’épée, et la famine, et la peste’. Ces malheurs atteignirent leur point culminant au moment de l’invasion babylonienne (Jér. 32:16, 24). Les faits prouvent que “la peste” est effectivement très souvent liée à ‘l’épée et à la famine’. (Jér. 21:9; 27:13; Ézéch. 7:15.) La peste se déclare généralement lors d’une guerre, ou peu de temps après. De même, la famine va de pair avec la guerre. Lorsque des armées ennemies envahissent un pays, les activités agricoles sont limitées et les récoltes sont souvent confisquées ou brûlées. Les villes assiégées sont coupées de toute ressource extérieure, et la famine s’étend à toute la population qui se voit forcée de vivre dans de mauvaises conditions à cause de la surpopulation et du manque d’hygiène. Dans de telles circonstances, la résistance aux maladies s’affaiblit et la voie est ouverte à l’assaut meurtrier de la peste.

À LA “CONCLUSION DU SYSTÈME DE CHOSES”

Lorsqu’il annonça la destruction de Jérusalem et la “conclusion du système de choses”, Jésus montra que la peste serait une caractéristique importante de la génération au cours de laquelle “la grande tribulation” devait survenir (Mat. 24:3, 21; Luc 21:10, 11, 31, 32). Écrit après la destruction de Jérusalem (qui fut accompagnée d’une importante famine et de graves maladies), le texte de Révélation 6:1-8 nous parle d’une époque future qui connaîtrait l’épée, la famine et “la plaie meurtrière”. Ces événements font suite à l’apparition du cavalier couronné, monté sur un cheval blanc, qui sort en vainqueur. Cette image est tout à fait comparable à celle de Révélation 19:11-16 qui s’applique clairement au roi Jésus Christ.

PÉTHAHIAH

{Article non traduit.}

PÉTHOR

{Article non traduit.}

PETHUEL

{Article non traduit.}

PÉTRIN

Récipient, généralement portatif, en forme de bol peu profond. Il était souvent en bois, mais parfois en terre cuite ou en bronze. On y versait la farine et l’eau qu’on mélangeait et pétrissait pour faire la pâte. Pour fabriquer du pain levé, on ajoutait à la masse un morceau de pâte aigrie conservée de la fabrication précédente, et on laissait lever le tout dans le pétrin jusqu’au moment de le cuire (Gen. 18:6; I Sam. 28:24). La méthode habituelle consistait à pétrir la pâte avec ses mains, mais les Égyptiens utilisaient parfois leurs pieds lorsqu’ils travaillaient la pâte dans de grands pétrins (Osée 7:4). Le pétrin était un ustensile important au foyer, car il servait à préparer ‘le pain pour le jour’. C’est pourquoi la bénédiction de Jéhovah sur lui signifiait l’assurance que la nourriture ne manquerait pas à la maison, tandis que sa malédiction représentait la faim. — Deut. 28:1, 2, 5, 15, 17.

PÉÜLLÉTHAÏ

{Article non traduit.}

PEUPLIERS

(héb. ʽaravim [pluriel]).

Le nom hébreu du peuplier correspond au nom arabe gharab qu’on emploie toujours pour désigner le peuplier de l’Euphrate. Bien que le peuplier et le saule soient des arbres du même genre, semblables d’aspect et tous deux courants au Proche-Orient, les lexicographes modernes préfèrent traduire l’hébreu par “peuplier”. (Populus euphratica.) — Voir Koehler-​Baumgartner, Lexicon in Veteris Testamenti Libros, page 733; Brown-​Driver-​Briggs, A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, page 788; The Westminster Dictionary of the Bible, page 639.

Le peuplier est très courant sur les rives de l’Euphrate (alors que le saule y est comparativement rare). Cela correspond bien à ce que dit Psaume 137:1, 2 où l’on voit les captifs juifs pleurant tandis qu’ils suspendent leurs harpes aux branches des peupliers. Les petites feuilles frissonnantes, en forme de cœur, du peuplier de l’Euphrate (aussi appelé tremble) sont portées par des tiges aplaties qui pendent obliquement de la tige principale. Il en résulte un balancement d’avant en arrière au moindre souffle de vent, qui pourrait suggérer le mouvement d’une personne qui pleure.

Les peupliers de l’Euphrate poussent aussi le long des cours d’eau depuis la Syrie jusqu’en Palestine et particulièrement dans la vallée du Jourdain. Là, avec les tamaris, ces arbres forment souvent des bosquets denses, alors qu’ailleurs ils atteignent parfois 9 à 13 mètres de haut. Dans les Écritures, partout où l’on parle de ces peupliers, on parle également de cours d’eau ou de ‘ouadis’. Lors de la fête des Huttes on utilisait notamment des rameaux de peupliers (Lév. 23:40). Ces arbres fournissaient un abri au puissant “Béhémoth” (hippopotame) le long des rivières (Job 40:15, 22). Ésaïe (en Ésaïe 44:3, 4) compare la facilité avec laquelle les peupliers poussent dans les endroits bien arrosés à la croissance rapide et à la prospérité que donnent l’esprit et la bénédiction de Jéhovah.

PEUPLIERS, OUADI DES

En Ésaïe 15:7, le prophète décrit la fuite des Moabites qui emportent leurs