Négueb, notamment avec les Amalécites (Juges 1:9; 6:3; I Sam. 15:1-9; 30:1-20). C’est depuis la ville de Ziclag qui lui avait été donnée par le roi philistin Akisch que David fit des incursions chez les Guéschurites, chez les Guirzites et chez les Amalécites du Négueb (I Sam. 27:5-8). Il semble que ce ne fut pas avant le règne de David, après la défaite des Édomites, qu’Israël établit sa domination complète sur le Négueb (II Sam. 8:13, 14). Plus tard, c’est sans doute dans cette contrée que le roi judéen Ozias bâtit des tours et tailla des citernes. — II Chron. 26:10.

Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, Obadiah prophétisa que les Israélites reviendraient dans leur pays, y compris dans le Négueb. — Obad. 19, 20.

NÉHÉLAM

{Article non traduit.}

NÉHÉMIE

(“Jéhovah console” ou “Jéhovah est consolation”).

Fils de Hacaliah et frère de Hanani; échanson du roi perse Artaxerxès (Longuemain) et ultérieurement gouverneur des Juifs; il rebâtit la muraille de Jérusalem et rédigea le livre biblique qui porte son nom. — Néh. 1:1, 2, 11; 2:1; 5:14, 16.

En la vingtième année d’Artaxerxès, au mois de Kislev (novembre-​décembre), Néhémie, qui se trouvait alors à Suse le château, reçut la visite de son frère Hanani et d’autres hommes de Juda. Répondant à ses questions, les visiteurs lui parlèrent de la mauvaise situation des Juifs et lui rapportèrent que la muraille et les portes de Jérusalem étaient toujours en ruine. Néhémie en fut bouleversé jusqu’aux larmes. Pendant des jours il mena deuil, ne cessant de jeûner et de prier. Il fit confession au sujet du péché d’Israël et, se référant aux paroles que Dieu avait adressées à Moïse (Deut. 30:1-4), il pria Jéhovah de faire “de lui un objet de pitié” devant le roi Artaxerxès, afin que son projet de rebâtir la muraille de Jérusalem puisse réussir. — Néh. chap. 1.

Un peu plus tard, au mois de Nisan (mars-​avril), les prières de Néhémie furent exaucées. Le roi remarqua la morosité du visage de son échanson et chercha à en connaître la raison. Néhémie lui révéla alors l’état déplorable de Jérusalem. Comme le roi lui demandait ce qu’il voulait obtenir, Néhémie pria aussitôt Dieu et sollicita du roi la permission de retourner à Jérusalem pour la rebâtir. Le roi accéda à sa requête. De plus, il lui remit des lettres l’autorisant à traverser les contrées placées sous la juridiction des gouverneurs à l’ouest de l’Euphrate et à se procurer du bois de charpente pour la réalisation de son projet. Accompagné de chefs des forces militaires et de cavaliers, Néhémie se mit en route pour Jérusalem. — Néh. 2:1-9.

RECONSTRUCTION DE LA MURAILLE DE JÉRUSALEM

Néhémie était à Jérusalem depuis trois jours quand il inspecta la ville pendant la nuit à l’insu de tous, à l’exception de quelques hommes qui étaient avec lui. Ceux-ci étaient à pied, mais Néhémie montait un cheval ou un âne. À un certain moment, l’amoncellement de ruines était tel que le passage était obstrué; Néhémie quitta donc sa monture et poursuivit à pied. — Néh. 2:11-16.

Une fois l’inspection terminée, Néhémie révéla son dessein aux Juifs, attirant leur attention sur le fait que la main de Jéhovah était sur cette entreprise. Encouragés par ses propos, ils répondirent: “Levons-​nous et nous devrons bâtir.” En dépit des moqueries de Sanballat le Horonite, de Tobiah l’Ammonite et de Guéschem l’Arabe, les travaux de reconstruction commencèrent vers le quatrième jour d’Ab (juillet-​août). — Néh. 2:17-20; voir 6:15.

À mesure que le travail progressait, Sanballat et Tobiah ne cessaient de tourner en dérision les efforts des Juifs pour reconstruire la muraille de Jérusalem. Néhémie en fit l’objet d’une supplique, si bien que “le peuple avait le cœur à l’ouvrage”. Quand la muraille fut à mi-hauteur, Sanballat, Tobiah et les peuples voisins intensifièrent leur opposition au point de conspirer pour venir combattre contre Jérusalem. Néhémie était continuellement informé par les Juifs qui habitaient non loin de la ville. Mais il montrait une fois de plus une confiance absolue en Jéhovah, par la prière. En vue de faire face à cette situation tendue, il arma les ouvriers, établit une garde et conçut un moyen pour donner l’alarme. Il ne quittait même pas ses vêtements la nuit, manifestement pour être prêt à combattre dans le cas où la garde sonnerait l’alarme. — Néh. chap. 4.

Aussi critique que fût la situation, Néhémie n’était pas trop occupé au point de ne pas prêter l’oreille à la clameur des Juifs. Aussitôt qu’il eut entendu leurs plaintes selon lesquelles on les opprimait en leur réclamant des intérêts, il tança les nobles et les sous-chefs et réunit une grande assemblée, puis, après avoir dénoncé leur faute, il leur ordonna de redresser la situation. — Néh. 5:1-13.

C’est à la suite de cela que les ennemis multiplièrent les tentatives pour faire cesser le travail de reconstruction. À quatre reprises ils essayèrent de détourner Néhémie de son projet, mais il leur dit qu’il n’avait pas le temps d’interrompre le grand travail qu’il accomplissait. Puis Sanballat envoya une lettre ouverte renfermant de fausses accusations et proposant un rendez-vous. Ce à quoi Néhémie répondit: “Rien n’est arrivé de semblable à ce que tu dis, et tu inventes cela dans ton propre cœur.” Recourant à une autre ruse, Tobiah et Sanballat soudoyèrent un Juif pour effrayer Néhémie au point de l’amener à pécher en se cachant dans le temple. Mais Néhémie ne céda pas à la crainte, et les travaux de réparation furent achevés avec succès le vingt-cinquième jour d’Élul (août-​septembre), seulement cinquante-deux jours après le début de la reconstruction. Néanmoins, Tobiah continua à envoyer des lettres d’intimidation à Néhémie. — Néh. chap. 6.

Une fois la muraille achevée, Néhémie s’employa à organiser les serviteurs du temple. Puis il confia le commandement de la ville à deux hommes, dont l’un était Hanani, son propre frère. Il donna également des instructions relatives à l’ouverture et à la fermeture des portes de la ville, ainsi qu’aux postes de garde. — Néh. 7:1-3.

L’OBSERVATION DE LA LOI EST RÉTABLIE

C’est probablement sur la proposition de Néhémie