complot. Le sort ou “pour” tomba sur le treizième jour du douzième mois lunaire adar. Il présenta ensuite l’affaire devant le roi, accusant les Juifs de s’opposer à la loi royale, et demanda qu’un édit soit publié dans tout l’empire pour autoriser leur extermination. Le roi Assuérus accepta et donna à Haman son propre anneau ou sceau pour sceller l’édit, ce qui en faisait une loi des Mèdes et des Perses, loi qui ne pouvait être révoquée (Esther 3:5-15). Cela indiquerait qu’à notre époque moderne le Seigneur Jésus-Christ permettrait aux ennemis de son peuple d’aller jusqu’à l’extrême limite de leurs efforts pour le détruire. Quelle en serait l’issue ? Ce serait à lui d’en décider, comme dans le cas de Mardochée et d’Esther. Ces événements dramatiques seront examinés dans l’article suivant.

La désolation changée en jour de fête

1. Pourquoi les vrais chrétiens ne sont-​ils pas surpris lorsque survient la persécution ?

LES vrais chrétiens savent qu’ils seront haïs par le présent monde, car celui-ci a également haï Jésus, si cruellement qu’il l’a fait mourir (Jean 15:18-25). S’adressant à la congrégation chrétienne, l’apôtre Pierre écrivit : “Bien-aimés, ne soyez pas intrigués (...) par l’incendie [la persécution] qui est au milieu de vous (...). Au contraire, continuez de vous réjouir, étant donné que vous êtes des participants aux souffrances du Christ [le Messie], afin que vous vous réjouissiez aussi et soyez transportés de joie durant la révélation de sa gloire.” — I Pierre 4:12, 13.

2, 3. a) Dans le cas de Mardochée et d’Esther qu’a permis de faire la persécution, mais pourquoi Mardochée a-​t-​il pris le sac et la cendre ? b) Quelle était la détermination de Mardochée, et quelle fut la réponse d’Esther ?

² Mardochée et Esther ont eu ce privilège de participer à la justification du nom de Dieu par leur endurance et en ayant confiance dans le pouvoir de Jéhovah de les délivrer quand Haman projeta d’anéantir tous les Juifs. Un édit, fixant le jour fatidique au treize du mois d’adar, fut publié dans les 127 provinces de l’empire des Perses et des Mèdes, y compris à Suse, la capitale. Apprenant cela, Mardochée s’enveloppa d’un sac et se couvrit de cendre, sans aucun doute pour supplier Jéhovah comme d’autres serviteurs de Dieu l’avaient fait avant lui (Dan. 9:3 ; Ps. 12:2 12:1, NW). Quand Esther s’enquit de la raison de sa profonde tristesse, il lui rapporta tout ce qui s’était passé et lui ordonna de se rendre chez le roi pour l’implorer directement en faveur de son peuple.

³ Profondément bouleversée par cet ordre de Mardochée, Esther lui rappela que selon la loi des Mèdes et des Perses quiconque se présentait devant le roi sans y avoir été invité était mis à mort. Il n’avait la vie sauve que si le roi lui tendait son sceptre d’or. En outre, Esther informa Mardochée qu’elle n’avait pas été invitée à se présenter devant le roi depuis trente jours. En obéissant maintenant à ce que lui demandait Mardochée, sans être invitée par le roi, elle risquait la mort. Cependant, Mardochée se montra intransigeant et répondit à Esther : “Ne t’imagine pas que tu échapperas seule d’entre tous les Juifs, parce que tu es dans la maison du roi ; car, si tu te tais maintenant, le secours et la délivrance surgiront d’autre part pour les Juifs, et toi et la maison de ton père vous périrez. Et qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ?” L’obéissance d’Esther à Mardochée et son amour pour son peuple l’emportèrent. Elle répondit : “Va, rassemble tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeûnerai de même avec mes servantes, puis j’entrerai chez le roi, malgré la loi ; et si je dois périr, je périrai.” — Esther 4:1-17.

Du discernement face au danger

4. Quelle attitude Esther et Mardochée ont-​ils adoptée, et quel exemple est donné par ceux qu’ils représentent ?

⁴ Esther n’abusa pas de ses relations avec le roi. De son côté, Mardochée ne se reposa pas sur son action loyale, qui jusqu’alors n’avait pas été récompensée (Esther 2:21-23). Tous deux se confiaient entièrement en Jéhovah et recherchaient sa direction pour connaître la ligne de conduite à adopter, afin de favoriser la survie du peuple de Dieu. Risquant sa vie, Esther revêtit ses habits royaux et se présenta devant le roi. “Lorsque le roi vit la reine Esther debout dans la cour, elle trouva grâce à ses yeux ; et le roi tendit à Esther le sceptre d’or qu’il tenait à la main.” (Esther 5:1, 2). De même aujourd’hui, la classe d’Esther se trouve face au même danger que celle de Mardochée. Ses membres ne reculent pas ; ils manifestent un réel amour pour tout le peuple de Dieu et travaillent aux côtés de la classe de Mardochée en parfaite union avec elle, s’efforçant de préserver ceux que Dieu appelle hors du présent monde pour le représenter en ce “temps de la fin”. (Mat. 12:30 ; Ps. 133:1.) C’est un bon exemple pour ceux qui s’associent aux serviteurs oints de Jéhovah et attendent avec assurance les conséquences de leur attitude confiante envers Jésus-Christ, le Grand Assuérus.

5. Quelle requête Esther a-​t-​elle faite, mais pourquoi son attitude envers Haman n’était-​elle pas contraire à celle de Mardochée ?

⁵ Esther s’approcha du roi, mais lui demanda simplement de venir au festin qu’elle avait préparé pour lui et pour Haman. Le roi accepta spontanément (Esther 5:3-5). À l’inverse de Mardochée, Esther semblait accorder une faveur à Haman en l’invitant aussi. Cela correspond à l’antitype, car la classe d’Esther, agissant selon les instructions de celle de Mardochée, ne cherche pas à détruire par la violence le clergé soi-disant chrétien de la chrétienté. Elle ne s’efforce pas de ruiner l’union étroite de l’Église et de l’État (Éph. 6:12). Conformément aux prophéties bibliques, cette union doit se révéler d’elle-​même sous son aspect le plus évident. Les membres de la classe d’Haman se démasqueront eux-​mêmes, montrant ainsi ce qu’ils sont en réalité : des ennemis de Dieu en raison de leur amitié pour le monde. Il deviendra alors évident que ces hommes, représentés par Haman, constituent aux yeux de Dieu “l’homme d’iniquité” irrémédiablement voué à la destruction. — II Thess. 2:3, 4, 8.

6. Quelle a été la réaction d’Haman devant la faveur qu’Esther lui témoignait apparemment, mais quelle était son intention envers Mardochée ?

⁶ Toutefois, Esther ne révéla pas ce que renfermait son cœur. Agissant sans aucun doute sous la direction de Jéhovah, comme le montrent nettement les événements suivants, elle pria le roi de revenir pour un second festin et invita aussi Haman. Celui-ci sortit “joyeux et le cœur content”. Mais lorsqu’il vit, à la porte du roi, Mardochée qui ne se levait ni ne se remuait devant lui, il fut aussitôt rempli de colère. Il sut néanmoins se contenir et alla chez lui où il se glorifia de sa grandeur devant sa femme Zéresch et ses amis. Ceux-ci se réjouirent avec lui, mais le comprirent quand il se plaignit, disant que “tout cela n’est d’aucun prix pour moi aussi longtemps que je verrai Mardochée, le Juif, assis à la porte du roi”. Puis, sa femme et tous ses amis lui donnèrent ce conseil : “Qu’on prépare un bois haut de cinquante coudées, et demain matin demande au roi qu’on y pende Mardochée ; puis tu iras joyeux au festin avec le roi.” Cet avis plut beaucoup à Haman. Il décida de se présenter devant le roi très tôt le lendemain matin et de lui exprimer avec insistance cette requête. — Esther 5:6-14.

Jéhovah dirige les événements

7. Cette nuit-​là, quel événement inattendu transforma là situation de Mardochée ?

⁷ Cependant, les événements prirent une tournure inattendue. Cette nuit-​là, tandis