par les auteurs anciens ni tenu en plus haute estime dans le monde antique”. De fait l’olivier occupe une place de choix dans les pages de la Bible (ainsi que la vigne et le figuier), ce qui n’a rien d’étonnant, puisque la Palestine se trouve sous les latitudes les plus favorables à sa croissance.

La première fois que l’on parle de l’olivier dans la Bible, c’est dans la Genèse, lorsque les eaux du Déluge baissèrent et que la colombe revint vers l’arche. “Et voici qu’il y avait en son bec une feuille d’olivier frais cueillie.” C’était là le signe que les eaux s’étaient retirées. — Gen. 8:11.

On trouve une autre allusion ancienne à l’olivier dans le livre de Job, avec un détail intéressant sur l’époque de sa floraison: “Comme une vigne il secouera ses grappes vertes, et comme un olivier il rejettera ses fleurs.” (Job 15:33). Effectivement, les fleurs de l’olivier tombent si facilement à terre que le cultivateur redoute la brise et les vents importuns qui pourraient compromettre le rendement de l’arbre.

Comme en témoignent ces paroles empreintes de poésie, le roi David tenait l’olivier en haute estime: “Mais je serai comme un olivier touffu dans la maison de Dieu; j’ai vraiment confiance dans la bonté de cœur de Dieu jusqu’à des temps indéfinis, oui, pour toujours.” (Ps. 52:8). Ce verset ainsi que d’autres références aussi imagées où la Bible mentionne l’olivier nous montrent que cet arbre était considéré à juste titre comme un symbole de fécondité, de beauté, de dignité et de prospérité.

Une autre allusion remarquable à l’olivier apparaît dans l’illustration où l’apôtre Paul évoque un olivier sauvage enté sur un olivier cultivé. Une telle greffe eût été tout à fait contraire à ce qui se pratique en temps normal, ce que Paul n’ignorait pas, bien évidemment. C’est plutôt à un olivier sauvage que l’on greffe une branche d’olivier cultivé pour qu’il donne de bons fruits. Néanmoins, par cette allégorie insolite, Paul indiquait que “l’olivier sauvage”, c’est-à-dire les non-Juifs, avaient, par faveur divine, été greffés sur “l’olivier cultivé”, à savoir les Juifs, pour constituer avec eux “l’Israël de Dieu”, l’Israël spirituel. — Rom. 11:17-24; voir aussi Galates 3:28; 6:16.

L’huile d’olive constitue depuis des siècles un produit de base de la cuisine espagnole. Outre ses utilisations dans ce domaine, elle sert également dans l’industrie textile, dans la fabrication des produits de toilette et des cosmétiques, comme lubrifiant et à des fins médicinales. Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un olivier dresser sa silhouette torse, noueuse et tourmentée, pensez à sa beauté; pensez aux services qu’il rend humblement et depuis si longtemps à l’humanité, et remerciez Dieu d’avoir fait don à l’humanité d’un arbre qui lui procure autant de bienfaits.

L’aménagement du désert

Une bande de terre brûlée et désertique longue de 24 kilomètres sur 7 kilomètres de large est en cours d’aménagement près de la ville de Yanbu, en Arabie saoudite, le long de la côte de la mer Rouge. Cette zone est appelée à devenir un gigantesque complexe industriel. On a prévu d’y bâtir trois grands ports maritimes pour l’expédition des produits pétroliers, chimiques et minéraux et pour l’importation de denrées alimentaires et autres. Des milliers d’ouvriers se sont déjà attelés à cette tâche énorme, dont le coût se chiffrera par dizaines de milliards de dollars. La ville comptera environ 250 000 habitants, contre seulement 21 000 à l’heure actuelle. Divers moyens ont été prévus pour régler la question de l’approvisionnement en eau douce, dont la mise en place d’une usine flottante ancrée au large des côtes. Il s’agit d’une station de dessalement de l’eau de mer construite par les Japonais, qui en assurent également le fonctionnement. Cette installation peut produire près de deux millions de litres d’eau potable par jour.