Faites-​vous une bonne réputation auprès de Dieu

“Une bonne réputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance.” — Eccl. 7:1, Bible Segond.

1. Qu’est-​ce que chacun de nous se bâtit et bâtit parfois pour les autres?

TOUT le monde récolte plus que le simple fruit de ses actions, même celui qui ne fait rien. Expliquons-​nous. Celui qui fabrique un beau meuble se fait en même temps un nom ou une réputation d’habile ouvrier. La ménagère qui prépare des plats succulents se fait en plus une réputation de bonne cuisinière. Quant à celui qui ne fait rien, il acquiert une réputation de paresseux. Chacun bâtit donc sa propre renommée. Il arrive aussi que certains bâtissent la renommée d’autres personnes. Par exemple, Saül et ses hommes, par leurs calomnies, firent une mauvaise réputation à David. Dans ses psaumes, celui-ci donna un bon renom à Dieu, qui, à son tour, permit à David de se faire lui-​même un nom. Parmi ceux qui prétendent représenter Dieu, il en est qui, par leurs mensonges religieux et leur conduite immorale, salissent le nom de Dieu. En revanche, ses vrais adorateurs parlent et agissent de telle manière qu’ils servent sa réputation, tout en se faisant eux-​mêmes une bonne renommée auprès de lui. — Ps. 64:1-6; I Chron. 17:8; Ézéch. 36:20-23.

2. Quelle affirmation apparemment surprenante trouve-​t-​on dans le livre de l’Ecclésiaste? Quels conseils font suite à cette affirmation?

² On trouve, dans le livre de l’Ecclésiaste 7:1, cette affirmation qui peut sembler assez surprenante: “Mieux vaut un nom que la bonne huile, et le jour de la mort que le jour de la naissance.” Comment cela se peut-​il? En quoi la mort peut-​elle valoir plus que la vie? Si vous aviez le choix entre les deux, ne préféreriez-​vous pas avoir la vie devant vous plutôt que derrière? Revoyons le verset en question et lisons également ceux qui suivent:

“Mieux vaut un nom que la bonne huile, et le jour de la mort que le jour de la naissance. Mieux vaut aller à la maison de deuil que d’aller à la maison de banquet, parce que là est la fin de tous les humains, et le vivant doit prendre cela à cœur. Mieux vaut le déplaisir que le rire, car par la morosité du visage le coeur devient meilleur. Le cœur des sages est dans la maison de deuil, mais le cœur des stupides est dans la maison d’allégresse. Mieux vaut entendre le blâme d’un sage que d’être l’homme qui écoute le chant des stupides. Car comme le bruit des épines sous la marmite, ainsi est le rire du stupide; et cela aussi est vanité.” — Eccl. 7:1-6.

3. a) À quelle ancienne coutume israélite Ecclésiaste 7:1-6 fait-​il allusion? Quelle pensée procurait en l’occurrence le plus de réconfort? b) Qu’est-​ce qui nous fait dire que le “nom” désigne ici une bonne réputation?

³ Les quelques versets que nous venons de citer éclairent-​ils cette curieuse affirmation selon laquelle le jour de votre mort vaut mieux que celui de votre naissance? Oui, si l’on sait dans quel contexte ils s’inscrivent. Ces paroles font allusion à une coutume de l’ancien Israël. Lorsqu’une famille perdait l’un des siens, la maison devenait une maison de deuil. La coutume voulait que les amis et les voisins viennent offrir leurs condoléances. La pensée la plus réconfortante était alors que, pour le disparu, le jour de la mort avait une plus grande valeur que le jour de la naissance — si seulement la personne s’était fait une bonne réputation auprès de Dieu. Dans le texte hébreu original, il est vrai, le verset Ec 7:1 un parle seulement d’un “nom” et pas d’une “bonne réputation”a. Mais ce mot ne peut qu’être pris en bonne part. On trouve une expression identique en Proverbes 22:1, qui dit: “Un nom est préférable à d’abondantes richesses.” D’autres traductions mettent “un bon renom” ou “une bonne renommée” pour préciser de quel genre de nom il s’agitb. Le nom dont il est question dans le proverbe et en Ecclésiaste 7:1 désigne forcément une bonne réputation, sinon, ni l’un ni l’autre texte ne voudrait rien dire.

4. Que pouvons-​nous posséder à notre mort et que nous n’avions pas à notre naissance? Pourquoi en va-​t-​il ainsi?

⁴ Au cours de notre vie, nous nous faisons une réputation qui peut être bonne ou mauvaise. Si nous nous conduisons avec sagesse aux yeux de Dieu, nous pouvons nous faire une bonne renommée auprès de lui. Mais cela prend du temps. Le jour de notre naissance, nous n’avons pas encore vécu assez longtemps pour nous faire une réputation quelconque; sans compter que nous sommes nés sous le péché adamique et condamnés à mourir (Rom. 5:12). Par conséquent, si, des années plus tard, le jour de notre mort, nous nous sommes fait une bonne renommée auprès de Dieu, nous avons acquis quelque chose que nous ne possédions pas le jour où nous sommes nés. Nous avons maintenant un nom dont Dieu se souviendra lorsqu’il ressuscitera les morts sous le Royaume de Christ. Nous lisons: “Le souvenir du juste est destiné à la bénédiction, mais le nom des méchants pourrira.” — Prov. 10:7.

BIENFAITS POUR CEUX QUI MÈNENT DEUIL

5. À quoi réfléchit celui qui s’assoit dans la maison de deuil?

⁵ Quand un Israélite entrait dans une maison de deuil pour réconforter les membres de la famille, il retirait lui-​même des bienfaits de sa présence en ce lieu. Gardons cela présent à l’esprit, et relisons quelques-uns des versets déjà cités: “Mieux vaut aller à la maison de deuil que d’aller à la maison de banquet, parce que là est la fin de tous les humains; et le vivant doit prendre cela à cœur.” (Eccl. 7:2). Non seulement celui qui va dans la maison de deuil témoigne de la compassion aux survivants plutôt que de continuer, insensible, à rechercher son propre plaisir, mais il réfléchit au fait que, dans cette maison, quelqu’un est mort. Cela lui rappelle que la mort est une réalité quotidienne, que tous les hommes en sont victimes et que son tour viendra, à lui aussi. Pourra-​t-​on dire, alors, que le jour de sa mort aura été de plus grande valeur que le jour de sa naissance? Se sera-​t-​il fait une bonne réputation auprès de Dieu en agissant avec sagesse pendant sa vie? Le vivant doit prendre cela à cœur pendant qu’il a encore le temps de changer de conduite, car une bonne renommée ne s’édifie pas en quelques minutes de repentir sur un lit de mort.

6. Pourquoi le déplaisir est-​il si préférable au rire?

⁶ L’Ecclésiaste ajoute: “Mieux vaut le déplaisir que le rire, car par la morosité du visage le cœur devient meilleur.” (Eccl. 7:3). Plutôt que de perdre votre temps à vous amuser, mieux vaut réfléchir à votre vie, reconnaître vos erreurs passées et vous attrister des fautes commises. Pareille réflexion rendra votre cœur meilleur et vous incitera à changer de conduite, à agir sagement plutôt que de passer votre vie à rire et à glousser comme un sot irresponsable. “Le cœur des sages est dans la maison de deuil, mais le cœur des stupides est dans la maison d’allégresse.” — Eccl. 7:4.

7. a) À quoi le deuil pouvait-​il rendre un homme réceptif? b) Pourquoi l’Ecclésiaste comparait-​il le rire des stupides au bruit des épines sous la marmite?

⁷ Nous lisons encore: “Mieux vaut entendre le blâme d’un sage que d’être l’homme qui écoute le chant des stupides.” (Eccl. 7:5). Le fait de côtoyer la mort, comme lors d’un enterrement, ramène un homme à la réalité et devrait l’inciter à réfléchir à sa propre vie. Cela peut aussi le rendre réceptif à de sages conseils. La critique, même présentée avec amabilité, est difficile à supporter, mais elle vaut mieux que le chant ou “les flatteries des insensés”. (Bible de Glaire.) Si nous écoutons et suivons les sages réprimandes que l’on trouve dans les pages de la Bible, elles nous aideront à nous faire une bonne renommée auprès de Dieu. C’est vanité de passer son temps à écouter les flatteries des sots, “car comme le bruit des épines sous la marmite, ainsi est le rire du stupide; et cela aussi est vanité”. (Eccl. 7:6.) Rien ne sert de faire brûler des épines sous une marmite. Elles vont s’enflammer tout d’un coup dans un grand crépitement, mais très vite elles vont tomber en cendres et le feu va mourir. En effet, elles ne sont pas de taille à alimenter le feu jusqu’à ce que la viande soit cuite. Le bruit qu’elles font est tout aussi vain que le rire des stupides; ni l’un ni l’autre ne produit quoi que ce soit de durable.

UNE AFFIRMATION ENCORE PLUS SURPRENANTE

8. Quelle leçon comprenons-​nous grâce aux quelques éclaircissements apportés?

⁸ Sur ces quelques éclaircissements, revenons à l’affirmation selon laquelle ‘le jour de la mort vaut mieux que celui de la naissance’. Elle ne nous surprend plus. Nous y voyons, au contraire, une puissante leçon sur la façon dont nous devons vivre pour nous faire une bonne renommée auprès de Dieu. Alors, le jour de notre mort vaudra mieux que celui de notre naissance — si toutefois nous mourons un jour. ‘Comment cela “si nous mourons un jour”?, demanderont certains. Pensez-​vous donc que l’on puisse ne pas mourir? Voilà qui est encore plus surprenant que d’entendre dire: “La mort vaut mieux que la naissance.”’

9. Quelles conditions voyez-​vous? Que devriez-​vous bien voir?

⁹ Là encore, il faut comprendre quels temps nous vivons. Avez-​vous des yeux qui voient, qui voient bien? Sans doute voyez-​vous que nous vivons des temps décisifs et durs, que beaucoup de gens sont égocentriques et hautains, que les mariages échouent et que les familles se disloquent, que la fraude, le mensonge et les voies de fait sont monnaie courante et que même parmi ceux qui se disent chrétiens, beaucoup sont des hypocrites. Mais voyez-​vous ce que tout cela signifie? Paul nous le dit. Nous lisons en II Timothée 3:1-5, 13:

“Sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents, ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-​toi. Mais les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire, égarant et étant égarés.”

10. De quoi entendez-​vous parler? Que devriez-​vous entendre également?

¹⁰ Avez-​vous des oreilles qui entendent, qui entendent bien? Sans doute avez-​vous entendu parler des guerres, des famines, des tremblements de terre et des pestes qui dévastent le monde depuis 1914. Vous êtes au courant de l’effondrement général des mœurs. Vous avez appris que les Témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle du Royaume de Christ dans le monde entier, et que des vagues de persécutions ont déferlé sur eux parce qu’ils annoncent que ce Royaume millénaire est proche. Mais entendez-​vous la signification de ces événements? Prêtez-​vous attention au fait que Jésus avait annoncé ces choses comme un signe de la fin lorsque ses disciples lui avaient demandé: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Mat 24:3.

11. Que disent les moqueurs? Qu’accomplissent-​ils ainsi?

¹¹ Votre cœur est-​il sensible à tout ce que ces choses signifient, ou bien est-​il devenu dur et vous fait-​il dire: “Tout cela n’est pas nouveau.” Ceux qui se moquent accomplissent une autre partie du signe que nous vivons les “derniers jours”. Leur présence était annoncée en II Pierre 3:3, 4 en ces termes: “Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’”

QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU

12. Quel fait nouveau dans l’histoire du monde observons-​nous?

¹² Cependant, quand vous voyez la pollution envahir toute notre planète, vous vous rendez compte que ‘toutes choses NE DEMEURENT PAS comme dès le commencement de la création’. Votre cœur est sensible à cette constatation, n’est-​ce pas? En effet, jamais les hommes n’avaient eu le pouvoir de détruire la terre et d’en faire une planète inhabitable. Maintenant, ce pouvoir est en leur main, et ils sont en train de s’en servir. Les hommes de science ont donné aux industriels une technologie censée être une bénédiction pour toute l’humanité. Mais cette bénédiction s’est changée en malédiction; on pollue l’environnement, et des maladies mortelles ravagent la terre. L’air que nous respirons est empoisonné, le sol qui produit notre nourriture est rempli de substances toxiques, nombre de rivières et de lacs où nous puisons notre eau sont en train de mourir, et les océans seront bientôt des cloaques internationaux.

13. À propos de quel élément du signe les moqueurs ne peuvent-​ils pas dire: “On a déjà vu cela.”

¹³ Avez-​vous conscience, dans votre cœur, que la capacité de la terre à entretenir la vie est menacée, chose qui ne s’était encore jamais produite et que les moqueurs ne sauraient écarter en disant que c’est l’Histoire qui se répète? Ils pourraient être tentés de réagir ainsi, car le saccage de la terre avait également été prédit comme faisant partie du signe des “derniers jours”. Le livre de la Révélation annonça cela il y a presque dix-neuf siècles. Nous lisons, au chapitre 11, verset 18: “Les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu, et le temps fixé pour que soient jugés les morts, et pour donner leur récompense (...) à ceux qui craignent ton nom, (...) et pour saccager ceux qui saccagent la terre.”

14. Pourquoi les hommes du temps de Jésus, comme ceux d’aujourd’hui, ont-​ils refusé d’écouter les avertissements?

¹⁴ Si vos yeux voient bien, si vos oreilles entendent bien et si votre cœur n’est pas devenu insensible, vous comprendrez que nous vivons les “derniers jours” et que la fin du présent système de choses méchant approche. Cependant, la plupart des hommes ne comprennent pas cela, tout comme la plupart des contemporains de Jésus n’ont pas compris son message d’avertissement. Les paroles suivantes qu’il leur a adressées en se référant à la prophétie d’Ésaïe s’appliquent très bien aux hommes d’aujourd’hui:

“Regardant ils regardent en vain et (...) entendant ils entendent en vain et n’en saisissent pas le sens, et pour eux s’accomplit la prophétie d’Ésaïe qui dit: ‘En entendant vous entendrez, mais vous n’en saisirez nullement le sens; et en regardant vous regarderez, mais vous ne verrez absolument pas. Car le cœur de ce peuple est devenu obtus, et de leurs oreilles ils ont entendu avec indifférence, et ils ont fermé leurs yeux; pour qu’ils ne voient pas de leurs yeux, et n’entendent pas de leurs oreilles, et n’en saisissent pas le sens avec leur cœur et ne reviennent pas, et pour que je ne les guérisse pas.’” — Mat. 13:13-15.

15. Qui peut actuellement se réjouir? Quelle espérance ces personnes ont-​elles?

¹⁵ Dans le verset Mt 13:16 suivant, Jésus ajoute à l’adresse de ses disciples: “Mais heureux sont vos yeux, parce qu’ils voient, et vos oreilles, parce qu’elles entendent.” Oui, ceux qui ont des yeux, des oreilles et un cœur capables de voir, d’entendre et de comprendre que nous sommes dans les “derniers jours” peuvent vraiment s’estimer heureux. Jésus leur dit: “Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” (Luc 21:28). Certains des hommes qui vivent en ces “derniers jours” peuvent ne jamais devoir affronter la mort. Jésus compara notre époque à celle de Noé. Tout comme le patriarche et sa famille ont échappé au déluge qui a détruit le monde méchant d’alors, de même ceux qui se conduisent avec sagesse et qui se font une bonne réputation auprès de Dieu ne verront pas la mort lorsque celui-ci détruira le présent système mauvais dans la guerre d’Har-Maguédon. Ce n’est donc pas exagérer de dire que certains peuvent ne jamais arriver au jour de leur mort; c’est formuler une espérance que Dieu lui-​même nous a donnée.

16, 17. Quelle idée l’homme repousse-​t-​il toujours? Que devons-​nous absolument faire?

¹⁶ Dans l’antique Israël, un homme pouvait penser qu’il avait le restant de ses jours pour se faire une bonne réputation auprès de Dieu. En effet, l’homme repousse toujours l’idée qu’il peut mourir demain. Il se dit que d’autres, parfois plus jeunes que lui, vont mourir, mais pas lui. Il a toujours l’impression qu’il lui reste encore quelques années à vivre. Raisonner ainsi est une erreur humaine, mais dangereuse; dangereuse déjà pour l’Israélite du passé, mais bien plus encore pour nous aujourd’hui. Nous ne vivons pas une époque normale où nous pourrions espérer voir notre vie se prolonger normalement jusqu’à soixante, soixante-dix ou même quatre-vingts ans. Nous sommes dans les “derniers jours”. Nous approchons de la fin d’un système de choses. Il est donc vital que nous nous conformions aux paroles suivantes d’Éphésiens 5:15-17: “Prenez bien garde comment vous marchez: que ce ne soit pas comme des insensés, mais comme des sages, en rachetant pour vous le temps favorable, car les jours sont des jours de méchanceté. Aussi cessez de devenir déraisonnables, mais continuez à comprendre quelle est la volonté de Jéhovah.”

¹⁷ C’est maintenant, pendant que vous êtes encore en vie, avant le jour de votre mort, qu’il faut vous faire une bonne réputation auprès de Dieu.

Faites-​vous une bonne réputation dès maintenant

“Tout ce que ta main trouve à faire fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol, le lieu où tu vas.” — Eccl. 9:10.

1. Quand devons-​nous nous faire une bonne réputation auprès de Dieu?

APRÈS avoir lu l’article précédent, quelqu’un objectera: ‘Et si la fin ne vient pas de mon vivant? Tout au long des siècles, des gens ont cru que la fin arriverait pendant leur vie, et elle n’est pas arrivée.’ Mais même si leurs espérances ne se réalisèrent pas, c’était le moment pour beaucoup d’entre eux, tandis qu’ils étaient en vie, de se faire une bonne renommée auprès de Dieu et d’exercer la foi en son Fils, s’ils voulaient ressusciter et recevoir la vie éternelle “au dernier jour”. (Jean 6:40; 11:24.) Longtemps avant la période actuelle des “derniers jours”, l’apôtre Paul avait pu dire: “Dès maintenant m’est réservée la couronne de justice.” Quelle que soit l’époque où une personne vit, c’est celle qui lui est donnée pour se faire une bonne réputation, peu importe que la fin du monde soit proche ou lointaine. — II Tim. 4:8; Héb. 11:4-38.

2. a) Pouvons-​nous emporter quelque chose quand nous mourons? Si oui, quoi? b) Quelle exhortation est donc tout à fait appropriée?

² La Bible dit: “Comme on est sorti du ventre de sa mère, nu l’on s’en ira de nouveau, comme on est venu; et l’on ne pourra rien emporter du tout pour son dur travail, qu’on puisse prendre avec sa main.” (Eccl. 5:15). Du point de vue matériel, il n’y a effectivement rien qu’un mort “puisse prendre avec sa main”. Toutefois, il peut emporter la seule chose de valeur que la vie présente soit capable de nous procurer, à savoir une bonne renommée auprès de Dieu. C’est aujourd’hui, pendant que nous sommes en vie, que l’occasion nous est offerte de nous faire cette bonne réputation. Mettons donc ce temps à profit! Rachetons-​le! “Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol, le lieu où tu vas”, nous dit l’Ecclésiaste. Étant donné que nous sommes arrivés à la fin du présent système de choses et que beaucoup peuvent ne jamais mourir, il est d’autant plus urgent que nous fassions avec notre force ce que nos mains trouvent à faire dans l’activité chrétienne. — Eccl. 9:10.

3. De quelle connaissance exacte avons-​nous absolument besoin? Quel effet peut-​elle avoir sur nous?

³ Si nous désirons nous bâtir une bonne renommée auprès de Dieu, nous devons nous préoccuper de deux sortes d’actions: les bonnes et les mauvaises. Nous devons cesser de faire le mal et nous mettre à faire le bien. Pour y arriver, il faut faire intervenir notre esprit. Paul dit: “Ne vous modelez plus sur ce système de choses-​ci, mais transformez-​vous en renouvelant votre esprit.” (Rom. 12:2). Il reprend la même formule en Éphésiens 4:23, où il écrit: “Vous devez être renouvelés dans la force qui incline votre esprit.” Quelle est cette force? Il l’identifie en Colossiens 3:9, 10, où nous lisons: “Dépouillez-​vous de la vieille personnalité, avec ses pratiques, et revêtez la personnalité nouvelle qui, par la connaissance exacte, se renouvelle à l’image de Celui qui l’a créée.” La force qui incline votre esprit, qui le renouvelle et qui vous conduit à la faveur de Dieu est donc la connaissance exacte de sa Parole, la Bible.

4. Pourquoi cesser de faire le mal n’est-​il pas suffisant? Que faut-​il encore faire?

⁴ Serrer les dents et cesser résolument de faire ce qui est interdit ne réussit pas toujours. Mais même en admettant que vous y parveniez momentanément, vous n’êtes pas hors de danger. Jésus illustra cela en parlant d’un esprit impur qui sort d’un homme, de sa “maison”, puis qui y retourne. Comme il la voit inoccupée, il amène avec lui sept autres esprits, “et l’état final de cet homme devient pire que le premier”. (Mat. 12:43-45.) En effet, il ne suffisait pas de chasser l’esprit méchant de la maison; encore fallait-​il la remplir de bonnes choses pour que cet esprit ne puisse pas s’y installer de nouveau. De même, cesser de faire le mal pour laisser ensuite un vide ne suffit pas — il faut se mettre à faire ce qui est juste. Chassez donc le mal en restant toujours occupé à faire le bien. Jacques écrivit: “Opposez-​vous au Diable, et il fuira loin de vous. Approchez-​vous de Dieu, et il s’approchera de vous.” (Jacq. 4:7, 8). La paresse est une porte ouverte à Satan; remplir son esprit de la vérité est une protection. — Phil. 4:8, 9.

LA NÉCESSITÉ D’UNE DIRECTION

5. Les gens trouvent-​ils difficile de lire la Bible? Comment un homme du premier siècle a-​t-​il trouvé la solution à ce problème?

⁵ Aujourd’hui, dans le monde de la religion et de la philosophie, il existe une foule d’opinions contradictoires sur ce qui est bien et ce qui est mal. En quête d’une réponse, certains essaient de lire la Bible, mais trouvent cela difficile. Ils ne sont pas les premiers à faire cette constatation. Il y a dix-neuf siècles, un Éthiopien qui voyageait en char se mit à lire le livre d’Ésaïe. “Philippe [l’évangélisateur] courut se mettre à côté et entendit l’homme qui lisait à haute voix Ésaïe le prophète, et il dit: ‘Comprends-​tu donc ce que tu lis?’ Il dit: ‘Et comment le pourrais-​je jamais si quelqu’un ne me guide?’” Là-dessus, Philippe monta dans le char et guida l’Éthiopien dans sa lecture. — Actes 8:26-35; 21:8.

6. Dans quelles religions pourrait-​on espérer rencontrer des “Philippe” modernes? Parmi quelles personnes ne s’attend-​on pas à les trouver?

⁶ Où sont aujourd’hui les “Philippe” qualifiés pour aider autrui à déterminer, sur la base de la Bible, quel genre de conduite procure une bonne renommée auprès de Dieu? Contrairement à ce que l’on pourrait croire, on ne les trouve pas dans les religions établies, respectées et traditionnelles de la chrétienté. Philippe n’était pas un scribe ni un Pharisien en renom, mais l’un de ces chrétiens que l’on diffamait que l’on méprisait et que l’on persécutait. L’Histoire nous apprend que les organisations religieuses établies et acceptées deviennent souvent la proie des philosophies humaines et corrompent les déclarations de Dieu.

7. a) Comment les Israélites du passé ont-​ils corrompu la Parole de Dieu? b) À quel point certaines Églises et certains membres de la chrétienté imitent-​ils la nation d’Israël? Quels textes bibliques condamnent leurs pratiques?

⁷ Les Israélites possédaient la loi de Jéhovah, mais ils corrompirent leur culte en y ajoutant les pratiques impudiques du culte de Baal, pratiques auxquelles ils se livraient dans les bosquets et sur les hauts lieux. Le deuxième livre des Chroniques (33:17) fait allusion à ce syncrétisme religieux en disant: “Le peuple sacrifiait encore sur les hauts lieux; seulement c’était à Jéhovah, leur Dieu.” C’est ce mélange du vrai et du faux qui amena Élie à placer Israël devant l’alternative suivante: “Jusqu’à quand claudiquerez-​vous sur deux opinions différentes? Si Jéhovah est le vrai Dieu, allez à sa suite, mais si c’est Baal, allez à sa suite.” (I Rois 18:21). À l’heure actuelle, nombre d’Églises et de paroissiens acceptent la pornographie, les films immoraux, les relations sexuelles préconjugales, l’adultère et l’homosexualité, au point même d’excuser ces choses condamnées par Dieu et de les pratiquer. — Rom. 1:26, 27, 32; I Cor. 6:9, 10; Rév. 21:8.

8. À leur retour de la captivité babylonienne, de quelle autre façon les habitants de Juda ont-​ils corrompu et rendu inopérante la Parole de Dieu?

⁸ À cause de telles pratiques obscènes, les habitants de Juda furent emmenés en captivité à Babylone. De retour dans leur pays, ils recommencèrent à corrompre la Parole de Dieu, non plus, cette fois, par le culte idolâtrique du sexe, mais en ajoutant aux Écritures des traditions et des philosophies humaines. Jésus condamna les scribes et les Pharisiens, leurs chefs religieux, en disant: “Pourquoi passez-​vous outre au commandement de Dieu à cause de votre tradition? Hypocrites! Ésaïe a prophétisé avec justesse sur votre compte, quand il a dit: ‘Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est fort éloigné de moi. C’est en vain qu’ils continuent à me rendre un culte, car ils enseignent pour doctrines des commandements d’hommes.’” — Mat. 15:3, 7-9.

9. Quelle comparaison éloquente Paul a-​t-​il faite entre les marchands de vin malhonnêtes et les croyants infidèles?

⁹ Paul aussi s’éleva contre la corruption de la Parole de Dieu par les philosophies humaines lorsqu’il écrivit: “Nous avons répudié les choses qui se font en cachette et dont on a honte, nous ne marchons pas avec ruse et ne falsifions pas la parole de Dieu.” Les marchands de vin malhonnêtes de l’époque ajoutaient des liqueurs bon marché ou même de l’eau dans leur vin pour en vendre davantage et gagner ainsi davantage d’argent. De la même façon, certains croyants ajoutaient des traditions et des philosophies humaines à la Parole de Dieu pour la rendre plus agréable aux gens du monde. Mais Paul se gardait bien d’agir ainsi. Il déclara: “Nous ne sommes pas, comme beaucoup de gens, des colporteurs de la parole de Dieu, mais c’est avec sincérité, oui, comme étant envoyés de Dieu, que nous parlons sous les yeux de Dieu, en compagnie de Christ.” — II Cor. 4:2; 2:17.

10. Qu’avait annoncé l’apôtre Paul? Était-​ce une fausse alerte?

¹⁰ Paul annonça que le christianisme deviendrait apostat, et, au quatrième siècle de notre ère, l’empereur romain Constantin le corrompit effectivement de façon flagrante (Actes 20:29, 30). Il en résulta une fusion du christianisme avec les doctrines démoniaques d’Égypte et de Babylone, à savoir la trinité, l’immortalité de l’âme, l’enfer de feu, le purgatoire, les prières pour les morts, l’emploi du rosaire et quantité d’autres. Ces doctrines, qui n’apparaissent pas dans la Bible, les Églises soi-disant chrétiennes les ont incluses dans leur credo et ne les en ont toujours pas retirées. Mais les Églises actuelles de la chrétienté vont encore plus loin dans l’altération de la Parole de Dieu: elles se servent maintenant de la haute critique, qui essaie de saper les fondements de l’authenticité de la Bible, et de la théorie pseudo-scientifique de l’évolution, qui nie que Dieu est Créateur des cieux, de la terre et de la vie.

11. Quelles qualités et quelles convictions identifient les “Philippe” modernes à des guides sûrs?

¹¹ Qui sont donc les “Philippe” modernes, les guides sûrs de notre époque? Ce sont ceux qui croient que la Bible est la Parole inspirée de Dieu, qui en font une lampe pour leurs pieds et une lumière pour leur sentier, qui n’y ajoutent ni n’en retranchent rien, qui veillent à ce que Dieu et sa Parole soient reconnus pour vrais et que ‘tout homme soit trouvé menteur’, et qui se dépensent pour ‘prêcher cette bonne nouvelle du royaume sur toute la terre en témoignage’. (II Tim. 3:16; Ps. 119:105; Deut. 4:2; Rom. 3:4; Mat. 24:14.) Ils prennent la Bible comme autorité et encouragent leurs auditeurs à vérifier, Bible en main, ce qu’ils disent, pour ne pas se fier à des paroles d’hommes, mais à la Parole de Dieu seule (Actes 17:11). Pour vous faire une renommée auprès de Dieu, vous devez vous fixer pour objectif de devenir un tel guide fidèle et être ‘toujours prêt à la défense devant quiconque vous demande une raison de l’espérance qui est en vous, tout en le faisant avec douceur et un profond respect’. Comme Paul l’a dit, il faut “savoir comment vous devez répondre à chacun”. — I Pierre 3:15; Col. 4:6.

LE GENRE DE PERSONNES QUE NOUS DEVONS ÊTRE

12. Pourquoi l’étude de la Parole de Dieu et la prédication ne suffisent-​elles pas?

¹² Pour nous faire une bonne réputation auprès de Dieu, il ne suffit pas d’étudier et d’apprendre la réponse à certaines questions. Nous devons ensuite faire une application personnelle de cette connaissance. Nous ne pourrons en tirer un profit personnel qu’en en faisant une application personnelle. Comme l’Israélite dans la maison de deuil, nous devons “prendre cela à cœur”. (Eccl. 7:2.) La Bible nous dit: “Toi donc, celui qui enseigne autrui, tu ne t’enseignes pas toi-​même? Toi, celui qui prêche: ‘Ne vole pas’, tu voles? Toi, celui qui dit: ‘Ne commets pas d’adultère’, tu commets l’adultère?” Même l’apôtre Paul déclara: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” (Rom. 2:21, 22; I Cor. 9:27). Il ne s’agit pas seulement de savoir ce que nous faisons. Plus fondamentale est la question de savoir ce que nous sommes. Quelle est “la personne cachée du cœur”? “Quel genre d’hommes devez-​vous être?” — I Pierre 3:4; II Pierre 3:11.

13. En quels termes Jéhovah a-​t-​il redressé le jugement de Samuel?

¹³ Ce que nous sommes n’a rien à voir avec ce que nous paraissons être. Quand Jéhovah envoya Samuel chez Jessé pour oindre un de ses fils comme roi d’Israël, le prophète se laissa impressionner par la carrure du fils premier-né, mais Jéhovah lui dit: “Ne regarde pas son apparence, ni la hauteur de sa taille, car je l’ai rejeté. Car Dieu voit non pas comme l’homme voit, parce que l’homme voit ce qui paraît aux yeux; mais quant à Jéhovah, il voit ce qu’est le cœur.” — I Sam. 16:7.

14. Avons-​nous d’autres preuves que les apparences sont trompeuses? Qu’est-​ce qui importe?

¹⁴ Les apparences sont trompeuses. Jésus déclara que les scribes et les Pharisiens paraissaient justes au-dehors, mais qu’à l’intérieur ils étaient corrompus (Mat. 23:3, 27, 28). Les Juifs du temps de Paul croyaient que le signe extérieur de la circoncision les sauverait, mais l’apôtre leur dit: “N’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur.” (Rom. 2:28, 29). Dans une autre lettre, il énuméra certaines actions exceptionnelles, puis il ajouta: ‘Mais si je n’ai pas l’amour, cela ne me sert à rien.’ Tout ce que nous faisons pour acquérir une bonne renommée auprès de Dieu doit être motivé par un amour sincère. Dieu nous dit: “Moi, Jéhovah, je scrute le cœur.” — I Cor. 13:1-3; Jér. 17:10.

15. Quel genre de personnes devons-​nous être?

¹⁵ Par conséquent, quel genre de personnes devons-​nous être? L’apôtre Paul nous donne ci-dessous une liste assez impressionnante de devoirs et d’interdits. Nous lisons:

“Que votre amour soit sans hypocrisie. Ayez en horreur ce qui est méchant, attachez-​vous à ce qui est bon. Quant à l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple. Faites votre besogne sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah en tant qu’esclaves. Réjouissez-​vous dans l’espérance. Endurez dans la tribulation. Persévérez dans la prière. Partagez avec les saints selon leurs besoins. Suivez la voie de l’hospitalité. Continuez à bénir ceux qui persécutent; bénissez et ne maudissez pas. Réjouissez-​vous avec ceux qui se réjouissent; pleurez avec ceux qui pleurent. Soyez disposés envers autrui comme vous l’êtes envers vous-​mêmes; ne tournez pas vos pensées vers ce qui est haut, mais laissez-​vous entraîner avec ce qui est humble. Ne commencez pas à être avisés à vos propres yeux. Ne rendez à personne le mal pour le mal. Veillez à ce qui est beau devant tous les hommes. Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes. Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ au courroux; car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien.” — Rom. 12:9-19, 21.

16. Que devons-​nous fuir? En revanche, que devons-​nous rechercher?

¹⁶ Voilà quel genre de personnes nous devons être. Cela aurait de quoi nous effrayer si la miséricorde de Dieu n’était pas là pour combler nos manquements. Mais ceux qui poursuivent les mêmes objectifs que nous peuvent aussi nous être d’une grande aide. La Bible dit: “Celui qui marche avec les sages deviendra sage, mais il arrivera malheur à celui qui a des rapports avec les stupides.” “Ne vous laissez pas égarer. Les mauvaises compagnies gâtent les saines habitudes.” Fuyez aussi l’empire adultère de la fausse religion qui corrompt la Parole de Dieu. Nous lisons: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés.” Les péchés de la fausse religion se sont amoncelés jusqu’au ciel, mais sa conscience est trop endurcie pour qu’elle éprouve encore un sentiment de culpabilité. Elle ressemble à une véritable prostituée. En effet, “voici la voie de la femme adultère: elle a mangé et s’est essuyé la bouche, et elle a dit: ‘Je n’ai fait aucun tort.’” Il est donc vital de s’affermir au contact de ceux qui cherchent également à se faire une bonne renommée auprès de Dieu, “sans abandonner le rassemblement de nous-​mêmes, comme quelques-uns en ont coutume”. — Prov 13:20; I Cor. 15:33; Rév. 18:4; Prov. 30:20; Héb. 10:25.

NE REMETTEZ PAS À DEMAIN

17, 18. De quoi devons-​nous nous occuper? Pourquoi ne faut-​il pas remettre cela à plus tard?

¹⁷ Puisque la fin du système satanique approche, occupons-​nous du ‘genre de personnes que nous devons être’. Occupons-​nous de renouveler notre esprit, d’ôter la vieille personnalité, de revêtir la nouvelle et de nous faire une bonne renommée auprès de Dieu, afin que ‘le jour de notre mort vaille mieux que le jour de notre naissance’ (Eccl. 7:1) ou, pour ceux qui espèrent hériter d’un paradis terrestre, que le jour de notre mort n’arrive jamais.

¹⁸ Mais peut-être dites-​vous qu’à l’heure où nous sommes, la fin aurait déjà dû venir. Dans ce cas, pensez-​vous que le Seigneur a retardé sa venue? Commencez-​vous à vous relâcher dans l’œuvre vitale qui consiste à prêcher le Royaume de Dieu? Vous laissez-​vous même aller à l’inconduite? Peu importe quand la fin doit venir, il est temps que votre main fasse ce qu’elle trouve à faire pour acquérir une bonne renommée. N’importe qui, parmi nous, peut mourir demain. Nous sommes comme la fleur qui fane, comme la brume qui s’évanouit et comme l’ombre qui fuit (Job 14:1, 2; Jacq 4:14). Ecclésiaste 9:12 nous donne cet avertissement: “Comme les poissons qui sont pris au filet mauvais, et comme les oiseaux qui sont pris au piège, ainsi les fils des hommes sont attrapés en un temps funeste, quand il tombe sur eux tout à coup.”

19, 20. a) Que faut-​il de plus que mener une vie moralement pure? b) Pourquoi est-​il urgent que nous passions à l’action?

¹⁹ Nous devons faire plus que le jeune homme qui vint demander à Jésus de quelle façon il pourrait obtenir la vie éternelle. Ce jeune homme semblait mener une vie moralement pure, mais cela ne suffisait pas. Jésus lui dit: “Viens et suis-​moi.” Jésus est donc le modèle à suivre (Mat. 19:16-22; I Pierre 2:21). Non seulement il a mis en application les principes moraux de Dieu dans sa propre vie, mais il a aussi prêché la “bonne nouvelle du royaume” à ses semblables. Il disait: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché” et il “faisait le tour de toutes les villes et de tous les villages, enseignant dans leurs synagogues, et prêchant la bonne nouvelle du royaume”. (Mat. 4:17; 9:35.) Quand les foules voulurent le retenir et l’empêcher de s’en aller, il leur répondit: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” Quand il vit les foules “dépouillées et disséminées”, “il fut ému de pitié pour eux, parce qu’ils étaient comme des brebis sans berger. Et il commença à leur enseigner beaucoup de choses”. (Luc 4:43; Mat. 9:36; Marc 6:34.) Il envoya également ses apôtres prêcher en leur donnant cet ordre: “Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Mat. 10:7, 8.

²⁰ Nous vivons les pénibles derniers jours du présent système satanique. “Le temps qui reste est écourté.” Il est urgent que nous annoncions la “bonne nouvelle”. (I Cor. 7:29; 9:16.) Le temps est venu pour qu’elle soit ‘prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations, avant que la fin n’arrive’. (Mat 24:14.) Quel que soit le moment fixé par Jéhovah pour mettre fin au système méchant, n’oubliez pas ceci: c’est MAINTENANT, pendant que vous êtes en vie et avant qu’une mort soudaine vous emporte, c’est MAINTENANT le temps de prêcher la “bonne nouvelle” et de vous faire une bonne réputation auprès de Dieu!

[Illustration, page 28]

Quelle que soit l’époque où une personne vit, c’est celle qui lui est donnée pour se faire une bonne réputation.

Assemblées de district “La fidélité au Royaume”

COMME il est devenu rare de trouver une personne fidèle! Les citoyens fraudent sur leurs impôts, les conjoints se trompent mutuellement, les employés volent leur patron de différentes façons et les croyants veulent tromper Dieu par leur hypocrisie. Quel réconfort de lire dans les Écritures que Jéhovah Dieu, lui, est l’Être fidèle par excellence! — Jér. 3:12; Rév. 15:4; 16:5.

Étant des imitateurs de Dieu, nous voulons, nous aussi, nous conduire avec fidélité, surtout envers Jéhovah et son Royaume. Si nous le faisons, alors il ne nous abandonnera jamais. — Ps. 18:25; 37:28; Rom. 8:35-39.

Satan et son monde méchant voudraient nous pousser à commettre des actes d’infidélité. Aussi avons-​nous besoin de toute l’aide disponible pour rester fidèles. Que nous ont laissé tous ceux qui se sont égarés ou, pire, qui ont été exclus de l’organisation, sinon des exemples d’infidélité?

Pour nous aider à relever victorieusement le défi que représente la fidélité à Jéhovah et à son Royaume, et en harmonie avec Psaume 145:10, 11, notre texte annuel, nous avons choisi pour thème de nos assemblées de district 1981 “La fidélité au Royaume”. Nous pouvons être convaincus que ces assemblées seront tout aussi encourageantes, agréables et stimulantes sur le plan spirituel que celles de l’année dernière, qui avaient pour thème “L’amour divin”. Aucun de nous ne voudra manquer les discours édifiants qui seront présentés dès le jeudi matin et tout au long des quatre jours que durera le programme.