faire des efforts constants, appliquer les Écritures et se reposer sur Jéhovah dans la prière. Mais cela créera au sein du couple une atmosphère où l’amour s’épanouira à coup sûr. Le mari n’aura pas à exiger le respect, car sa femme, étant bien traitée et spirituelle, se sentira naturellement encline à le respecter. De son côté, elle ne pourra lui reprocher de ne pas l’aimer, car quel chrétien pourrait faire autrement que d’aimer une femme capable et pieuse (comparer Juges 14:15-17 et Ruth 3:11)? Dans un tel foyer où chacun des conjoints joue le rôle que les Écritures lui assignent, il n’est pas difficile de mettre en pratique le conseil apostolique que voici: “Que chacun de vous [maris], pour sa part, aime ainsi sa femme, comme soi-​même; de son côté, la femme doit avoir un profond respect pour son mari.” — Éph. 5:33.

“RÉJOUIS-​TOI AVEC L’ÉPOUSE DE TA JEUNESSE”

16. En quels termes le chapitre 5 des Proverbes encourage-​t-​il à la fidélité?

¹⁶ Le mariage devait procurer de la joie aux humains. Mais les conjoints qui veulent connaître cette joie et voir l’amour régner entre eux doivent rester fidèles l’un à l’autre. Les Écritures prennent l’image d’une “source d’eau” pour parler de la source de la satisfaction sexuelle et disent qu’il ne faut pas la rechercher en dehors des liens du mariage. L’amour entre un homme et une femme inclut naturellement les relations conjugales, mais celles-ci sont réservées aux conjoints à l’exclusion de toute tierce personne. La Bible dit fort justement au mari: “Bois l’eau de ta propre citerne (...). Tes fontaines se disperseraient-​elles au-dehors, et sur les places publiques, tes ruisseaux d’eau? Qu’ils soient pour toi seul, et non pour des étrangers avec toi! Que ta source d’eau soit bénie, et réjouis-​toi avec l’épouse de ta jeunesse, biche aimable et charmante chèvre des montagnes [sans doute sous le rapport de la grâce]. (...) Sois constamment grisé par son amour.” — Prov. 5:15-23; 7:6-23.

17. Quel effet une tendre prévenance mutuelle aura-​t-​elle sur les conjoints?

¹⁷ Aux termes des Écritures, ceux qui sont unis par les liens du mariage sont tenus de se rendre mutuellement leur dû. C’est là un moyen d’exprimer son amour, et, lorsque cet acte est l’aboutissement naturel d’une profonde affection, on peut le comparer à un magnifique tableau. Comme il importe que les conjoints ne détruisent pas ce tableau et qu’ils rejettent les pratiques qui souilleraient le lit conjugal (Héb. 13:4)! Dans ce domaine intime, une tendre prévenance évitera une pénible rupture et constituera une protection contre l’immoralité sexuelle. — I Cor. 7:1-5.

18. De quoi le mari devrait-​il tenir compte tout en cherchant à satisfaire les besoins affectifs et autres de sa femme?

¹⁸ Le mari cherchera donc à satisfaire avec beaucoup d’égards les besoins affectifs et autres de sa femme, mais toujours avec la retenue qui sied à un individu qui possède l’esprit de Dieu et qui manifeste le fruit de cet esprit, en l’occurrence la maîtrise de soi (Gal. 5:22, 23). En tenant compte des limites physiques et biologiques de la femme, comme Jéhovah le fit dans la Loi qu’il donna aux Israélites, le mari chrétien agira envers sa compagne “selon la connaissance” et lui assignera “de l’honneur comme à un vase plus faible, le vase féminin”. — Lév 18:19; 20:18; I Pierre 3:7.

19. a) À quelle condition est-​ce une bénédiction d’élever des enfants? b) De quel genre de discipline les enfants ont-​ils besoin?

¹⁹ Un jour, peut-être, des enfants naîtront de cette union, tels “un héritage de Jéhovah”. (Ps. 127:3.) Quelle bénédiction lorsqu’ils grandissent dans le cadre d’un foyer où les parents s’aiment profondément et tiennent les choses spirituelles en haute estime! Certes, le jeune enfant aura besoin d’être conseillé et corrigé, mais “c’est celui qui l’aime qui le cherche avec discipline”. (Prov. 13:24.) Une discipline administrée avec amour par les parents sur la base de la Bible produira d’excellents résultats.

IMITEZ L’ATTACHEMENT EXCLUSIF DE LA SULAMITE

20. Quel amour et quel attachement surpassent ceux qui existent entre un homme et une femme?

²⁰ L’amour de la Sulamite pour son berger était “fort comme la mort”, et il peut en être de même de l’amour qui unit aujourd’hui deux personnes pieuses. Mais la jeune fille du Cantique des cantiques ajouta: “La revendication d’attachement exclusif est aussi inflexible que le Schéol.” (Cant. 8:6). L’amour de Jésus pour le corps de ses disciples oints surpasse celui qui existe entre un homme et une femme, et l’attachement que la congrégation voue au Christ est aussi inflexible que le Schéol. Cependant, Jésus est mort non seulement par amour pour ceux qui devaient constituer son “épouse” céleste, mais aussi pour les “autres brebis” qui sont aujourd’hui représentées par une “grande foule” devant laquelle s’ouvre la perspective bénie de la vie éternelle sur la terre. — Jean 10:16; Rév. 7:9.

21. a) Quel exemple remarquable la Sulamite nous donne-​t-​elle? b) Pourquoi est-​il profitable de méditer sur ce que Jésus a fait pour nous?

²¹ La Sulamite a donné à tous ces serviteurs de Jéhovah un remarquable exemple d’attachement exclusif. Le fait de méditer sur le sacrifice rédempteur que Jésus a offert en notre faveur ainsi que sur ses déclarations et ses promesses empreintes d’amour fera croître notre amour pour lui. De son côté, cet amour nous évitera de nous lancer à la poursuite d’objectifs égoïstes et matérialistes, et il renforcera les liens qui nous unissent à Jéhovah, le Dieu qui a donné aux humains la faculté d’éprouver un amour “fort comme la mort”.

La “voie extraordinaire” de l’amour

“Je vais vous montrer une voie extraordinaire.” — I Cor. 12:31.

1. Par quel conseil un historien a-​t-​il résumé son étude de l’Histoire?

“AIMEZ-​VOUS les uns les autres.” C’est par ce bref conseil que Will Durant résuma sa longue étude de l’histoire humaine. L’historien de 92 ans déclara: “Je tire de l’Histoire la même leçon que Jésus. (...) essayez-​la simplement. L’amour est ce qu’il y a de plus positif au monde.”

2. Qu’a dit Jésus au sujet d’un “commandement nouveau”?

² La dernière nuit de sa vie terrestre, Jésus Christ dit à ses disciples: “Je vous donne un commandement nouveau: que vous vous aimiez les uns les autres, et que, comme je vous ai aimés, vous aussi vous vous aimiez les uns les autres. À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:34, 35). Par quelle qualité principale les vrais disciples de Jésus se distingueraient-​ils donc? De toute évidence, ils s’aimeraient les uns les autres d’un amour peu ordinaire. Mais en quoi ce commandement était-​il “nouveau”? Comment les disciples pourraient-​ils s’aimer les uns les autres comme Jésus les avait aimés?

LA FAÇON DONT JÉSUS A AIMÉ SES DISCIPLES

3. En quel sens le commandement de Jésus était-​il “nouveau”?

³ Peu de temps avant de donner ce “commandement nouveau”, Jésus avait lavé humblement les pieds de ses apôtres. Par ce geste, il montra aux chrétiens qu’ils doivent servir leurs frères avec amour, même lorsqu’il s’agit d’accomplir des tâches humbles (Jean 13:1-16). Mais ce n’est pas tout. Le commandement de Jésus était “nouveau” en ce qu’il renchérissait sur la Loi que les Israélites avaient reçue par l’intermédiaire de Moïse, Loi sous laquelle Jésus et