Les cèdres peuvent atteindre une hauteur de 40 mètres, et leur tronc une circonférence d’une douzaine de mètres. Leurs longues branches s’étalent horizontalement à partir du tronc et donnent à l’arbre dans son ensemble une circonférence de 60 à 90 mètres. Quand ils sont jeunes, les cèdres ont une forme à peu près pyramidale, mais à l’âge adulte leur sommet tend à s’aplatir. Les branches, qui ne s’entrelacent pas mais forment des couches de feuillage horizontales et distinctes, portent des bouquets d’aiguilles arrondis d’un vert sombre d’un peu plus d’un centimètre de long et des cônes marron qui exsudent une résine odoriférante. L’écorce est d’un brun rougeâtre, très rugueuse, et le tronc se tord avec l’âge.

Le bois de cèdre, d’une belle teinte rougeâtre, est dépourvu de nœuds. Il était très apprécié en menuiserie à cause de sa beauté, de sa senteur, de sa durabilité et de sa résistance à l’attaque des insectes. — Cant. 1:17; 4:11.

L’emploi intensif du bois de cèdre pour la construction du temple exigea le travail de milliers d’ouvriers qui devaient couper les arbres, les transporter à Tyr ou à Sidon sur la côte méditerranéenne, les assembler en radeaux et les faire descendre le long de la côte, probablement jusqu’à Joppé. Ensuite, les arbres étaient transportés par voie de terre jusqu’à Jérusalem. Tout cela fut mené à bien grâce à un accord conclu entre Salomon et Hiram (I Rois 5:6-18; II Chron. 2:3-10). Cet afflux de bois se poursuivit si bien qu’on a pu dire que, durant son règne, Salomon fit que “le bois de cèdre était, à cause de sa grande quantité, comme les sycomores”. — I Rois 10:27; comparez avec Ésaïe 9:9, 10.

Dans les Écritures, le cèdre imposant est utilisé pour symboliser la majesté, l’élévation et la force, qu’elles soient réelles ou apparentes (Ézéchiel 31:2-14; Amos 2:9; Zach. 11:1, 2; Job 40:17). Ainsi, dans une réplique délibérément injurieuse à l’adresse du roi Amasiah de Juda, Joas roi d’Israël, compara le royaume de son rival à une “herbe épineuse”, mais le sien à un puissant cèdre du Liban (II Rois 14:9; comparez avec Juges 9:15, 20). Le cèdre joue un rôle dans l’énigme d’Ézéchiel (chap. 17), le roi et les princes de Juda étant comparés à la cime d’un cèdre du Liban qu’on a emportée à Babylone (Ézéch. 17:1-4, 12, 13). Ensuite, le Messie est représenté prophétiquement comme une pousse de la cime élevée du cèdre que Jéhovah plantera sur une haute montagne. — Ézéch. 17:22-24; comparez avec Ésaïe 11:1; Jérémie 23:5; 33:15; Psaume 2:6; Révélation 14:1; Daniel 4:17.

Il est évident que le cèdre est employé symboliquement aussi bien dans un sens favorable que défavorable. Il devint pour les rois de Juda matérialistes et infidèles un signe extérieur de leur grandeur, un symbole de leur exaltation et de leur faux sentiment de sécurité (Jér. 22:13-15, 23; És. 2:11-13). Par ailleurs, la croissance et le développement du juste sont comparés à ceux d’un cèdre solidement enraciné (Ps. 92:12; comparez Ésaïe 61:3 avec Psaumes 92:12; 104:16). Ainsi, d’une part, Jéhovah promet de manifester sa puissance en brisant les puissants cèdres du Liban et en les faisant ‘bondir dans les montagnes comme des veaux’ (Ps. 29:4-6), alors que, d’autre part, il annonce que le temps viendra où il fera pousser le cèdre même dans les déserts (És. 41:19, 20), et il le distingue parmi tous les arbres comme l’une de ses nombreuses créations qui louera son grand Nom. — Ps. 148:9, 13.

CÉDRON (OUADI DU)

(ce nom dérive peut-être d’une racine qui signifie “noir, sale”, ou d’une autre qui veut dire “lueur, brûlure, chaleur qui irradie”.).

Il s’agit d’une vallée profonde qui sépare Jérusalem du mont des Oliviers, et qui s’étend d’abord en direction du sud-est, puis du sud, en longeant la ville. Sauf en cas de pluies particulièrement importantes, la vallée du Cédron n’a pas d’eau, même en hiver; elle commence à quelque distance au nord des murs de Jérusalem. Large et peu profonde au début, elle devient étroite et profonde. En face de la porte de Saint-Étienne, près de l’ancien emplacement du temple, elle a environ 30 mètres de profondeur et 120 mètres de largeur. Au sud de l’ancien emplacement du temple, la vallée du Cédron est rejointe successivement par la vallée du Tyropœon et celle de Hinnom. Elle prend ensuite la direction du sud-est et traverse le désert aride de Juda pour aboutir à la mer Morte. Le nom moderne donné à la partie inférieure de la vallée est ouadi en-Nâr (“la vallée du feu”), ce qui sous-entend qu’il y fait chaud et sec la plupart du temps.

De l’autre côté de Jérusalem, des tombes creusées dans le roc tapissent les pentes raides et rocheuses du côté oriental de la vallée. Sur le versant occidental, environ à mi-chemin entre l’emplacement de l’ancien temple et la jonction des vallées du Tyropœon et du Cédron, se trouve la source de Guihon (voir GUIHON N^o 2). Non loin de cette