En une autre circonstance, “ Jésus sortit de la maison, et s’assit au bord de la mer. Une grande foule s’étant assemblée auprès de lui, il monta dans une barque, et il s’assit. Toute la foule se tenait sur le rivage. Il leur parla (...) sur beaucoup de choses⁠²³. ”

Jésus envoya ses apôtres et ses disciples pour prêcher comme il le fit. Nous lisons au sujet de Paul : “ Il s’entretenait donc dans la synagogue avec les Juifs et les hommes craignant Dieu, et sur la place publique chaque jour avec ceux qu’il rencontrait⁠²⁴. ” “ Je n’ai rien caché de ce qui vous était utile, et (que) je n’ai pas craint de vous enseigner publiquement et dans les maisons⁠²⁵. ” Et, des apôtres il est écrit : “ Et chaque jour, dans le temple et dans les maisons (de maison en maison, NW, La, Da), ils ne cessaient d’enseigner, et d’annoncer la bonne nouvelle de Jésus-Christ⁠²⁶. ”

La prédication en plein air étant ainsi reconnue et approuvée par tant d’autorités compétentes, il est étrange qu’un grand nombre de personnes croient que l’enseignement de la religion devrait se limiter aux cathédrales et autres édifices religieux. Pourquoi la Parole de Dieu devrait-​elle être confinée dans un lieu, quand le Fils de Dieu déclara : “ L’homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu⁠²⁷ ” ? La nourriture spirituelle est aussi indispensable que la nourriture matérielle qui est dispensée partout, dans des magasins, dehors, au grand air, sur les places de marché, au coin des rues et de maison en maison. La nourriture spirituelle vitale devrait-​elle être dispensée par des moyens moins efficaces au moment où nous sommes en présence de ce qu’un ecclésiastique a appelé un “ vide religieux à une échelle jamais connue auparavant⁠²⁸ ” ? Et quelqu’un, peu importe sa haute position dans la vie, devrait-​il considérer avec mépris une méthode reconnue d’une façon si écrasante ? Des paroles de A. F. Schauffler, nous tirons la conclusion irrécusable suivante :

“ Si la prédication en plein air était une chose nouvelle ou antibiblique, nous ferions bien de réfléchir mûrement avant de l’essayer. Mais puisqu’elle est “ vieille comme le monde ”, qu’elle est sanctionnée si abondamment par les saintes Écritures et approuvée personnellement par notre Maître, pourquoi hésiterait-​on un seul instant ?

“ Je m’imagine voir l’apôtre Paul dans une réunion de ministres modernes (...) j’entends ses remarques (...) “ Je me suis bien trompé, et si j’avais à refaire mon travail, je ne prêcherais pas des marches de la Tour Antonia ou de la Colline de Mars. ” Loin de nous cette pensée ! J’imagine qu’il prononcerait plutôt quelques paroles véhémentes sur la léthargie de l’église moderne qui ne tire pas avantage de toutes les occasions de faire connaître l’évangile du Seigneur béni (...) Cela je le fais de tout mon cœur (...) Je recommande cette pratique à tous ceux qui désirent obéir aux injonctions de leur Maître en allant “ par les chemins et le long des clôtures ” pour faire “ entrer les gens de force⁠²⁹ ”. ”

[Références]

¹ Open-Air Preaching, de Edwin Hallock Byington (Hartford, Connecticut, 1892 : Séminaire théologique de Hartford), p. 9.

² id., p. 30.

³ John Wyclif, du professeur Lechler (Londres, 1878 : Kegan Paul & Co), Tome 1, p. 310.

⁴ Life of John Wycliffe, de Robert Vaughan (Londres, 1881 : Holdsworth and Vaughan), Tome II, p. 163.

⁵ Open-Air Preaching, p. 29, 30.

⁶ History of the Christian Church, Blackburn (New-​York, 1879 : Cranston & Stowe).

⁷ Open-Air Preaching, p. 71.

⁸ History of the Christian Church, p. 629.

⁹ Preaching in the Open Air, brochure de Georges Charles Smith (Londres, 1829 : W. K. Wakefield), p. 4, 9, 10, 12, 25-28.

¹⁰ The Nation, 11 mai 1957.

¹¹ The New Ordeal of Christianity, de Paul Hutchinson (New-​York, 1957 : Associated Press).

¹² The Christian Century, 20 février 1957.

¹³ Catholic Herald Citizen, 5 janvier 1957.

¹⁴ The Christian Century, 13 février 1957.

¹⁵ Empty Churches and How to Fill Them, de J. Benson Hamilton (New-​York, 1879 : Phillips and Hunt), p. 64.

¹⁶ Report of Four Years’ Labor of Love and Deeds of Mercy, brochure du Dr John W. Kennion (Brooklyn Job and Book Printing Department, 1880), p. 3 de l’introduction.

¹⁷ Open-Air Preaching, p. 25.

¹⁸ Selective Service in Wartime, second rapport du Directeur du Service de recrutement, 1941-​1942, p. 239-241, sous le titre Problèmes spéciaux de classification.

¹⁹ Apoc. 3:20.

²⁰ Murdock contre Pennsylvanie, p. 319 U.S. 105 (3 mai 1943).

²¹ Marc 6:6.

²² Mat. 5:1, 2.

²³ Mat. 13:1-3.

²⁴ Actes 17:17.

²⁵ Actes 20:20.

²⁶ Actes 5:42.

²⁷ Mat. 4:4.

²⁸ New-​York Times, 21 janvier 1957, ministre presbytérien H. C. Reed.

²⁹ Open-Air Preaching, Avant-propos du livre de A. F. Schauffler.

Pour quelle raison les chrétiens doivent-​ils avoir des assemblées ?

DANS de nombreuses familles, c’est la coutume pour les membres de se réunir occasionnellement. Cette coutume est inspirée par le lien des relations familiales qui leur donne un sentiment d’intimité. Ils veulent être les uns avec les autres, évoquer les tendres souvenirs et les expériences qu’ils partagent. Ces réunions de famille sont une joie pour eux.

Comme cela est particulièrement vrai pour les membres d’une grande famille, il en est ainsi pour les témoins de Jéhovah. Ils sont membres d’une très grande famille, qu’unit un lien bien plus puissant que celui du sang. Ce qui les lie, ce sont les croyances et l’adoration qu’ils ont en commun. Leur culte commun de Jéhovah Dieu fait d’eux les frères et les sœurs d’une grande famille de chrétiens. Jésus le fit clairement comprendre à ses disciples quand il leur dit, dans Matthieu 23:8 : “ Vous êtes tous frères. ” C’était cette famille spirituelle qu’il avait à l’esprit quand, en une autre occasion, il déclara que quiconque quitte des frères et des sœurs selon la chair pour l’amour de son nom recevra beaucoup plus qu’il ne perd.

Les membres de cette grande famille de chrétiens sont étrangers dans un monde qui n’a pas d’amour pour Dieu ni de respect pour ses lois et ses desseins. Pierre se référa aux chrétiens comme à des étrangers quand il dit : “ Bien-aimés, je vous exhorte, comme étrangers et voyageurs sur la terre, à vous abstenir des convoitises charnelles. ” (I Pierre 2:11). Ce sont des étrangers parce qu’ils ne sont pas du monde, tout comme Jésus. Jésus dit à ses disciples : “ Vous n’êtes pas du monde, et (...) je vous ai choisis du milieu du monde. ” — Jean 15:19.

Puisque les membres de cette famille spirituelle n’ont rien de commun avec le monde, ils aiment avoir des assemblées, périodiquement. C’est une joie pour eux d’être au milieu d’une foule de frères et de sœurs spirituels qui adorent le même Dieu, respectent ses lois et jouissent d’avance avec le même enthousiasme de l’accomplissement de ses promesses concernant un monde nouveau. C’est un changement agréable d’être comme une île isolée qu’entoure une mer agitée d’humains détachés de Dieu. Au lieu d’être parmi des gens dont toutes les idées et les pensées du cœur sont uniquement tournées vers le mal, une personne qui se trouve à une assemblée du peuple de Jéhovah est au milieu de personnes qui aiment les principes justes et dont les pensées sont fixées sur les vérités ennoblissantes des Écritures.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les témoins de Jéhovah viendront de nombreuses parties du monde pour s’assembler dans la ville de New-​York, du 27 juillet au 3 août. Pendant huit glorieux jours, ils se réuniront avec des milliers de frères et sœurs spirituels dans les deux plus grands stades de New-​York. Ils renoueront de vieilles amitiés, échangeront des expériences et discuteront leurs perspectives futures. Leur joie surpassera celle de n’importe quelle autre réunion de famille.

Mais plus que cela, cette assemblée chrétienne sera un festin de mets spirituels riches. Ce sera un nouvel exemple de la façon dont Dieu prépare pour son peuple une table de bonnes choses spirituelles tandis que ses ennemis dominent encore sur la terre. “ Et Jéhovah des armées préparera pour tous les peuples sur cette montagne, un festin de viandes grasses, un festin de vins pris sur la lie, de viandes grasses et pleines de moelle, de vins pris sur la lie et clarifiés. ” (És. 25:6, AC). Les viandes grasses spirituelles servies à de telles assemblées chrétiennes des témoins de Jéhovah sont nourrissantes, fortifiantes et édifiantes. C’est une autre chose qui fait de la prochaine assemblée une