qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu, et qu’on ne regarde pas sa honte.” Quel malheur si pareille chose se produisait ! C’est pourquoi la classe de l’“esclave” continuera à encourager tous ceux qui aiment la vérité à revêtir et à garder les “vêtements” qui indiquent qu’ils servent Dieu avec zèle et “dans une justice et une fidélité vraies”. Si nous servons Dieu avec zèle et fidélité, nous resterons dans le lieu de la sécurité spirituelle et nous survivrons à la destruction qui aura lieu à Har-Maguédon. — Rév. 16:14-16 ; Eph. 4:24.

‘Ceignons-​nous’ pour l’œuvre qui reste à faire

“Tenez donc ferme, les reins ceints de vérité.” — Éph. 6:14.

1. Qu’est-​ce qui allait rendre heureux les esclaves du Maître ?

C’EST en Judée, probablement en automne 32, que Jésus dit à ses disciples : “Heureux ces esclaves que le maître, en arrivant, trouve en train de veiller ! En vérité je vous le dis, il se ceindra et les fera s’étendre à table et, s’approchant, il les servira. Et s’il arrive à la deuxième ou même à la troisième veille, et qu’il les trouve ainsi, heureux sont-​ils !” (Luc 12:37, 38). Même s’ils s’attendaient à voir venir leur Maître plus tôt, ils doivent continuer à veiller jusqu’à la troisième veille, c’est-à-dire la partie de la nuit la plus sombre avant l’aurore. — Voir Matthieu 25:13.

2. Pourquoi les esclaves doivent-​ils être aux aguets ?

² Même si l’attente de la venue de Jésus, le Fils de l’homme, devait se prolonger plus longtemps que ce que nous pensions, sa venue comme un voleur est néanmoins certaine. Que personne ne se laisse endormir au point de croire que la venue de Jésus est remise à une date infiniment lointaine ! L’heure de sa venue doit sonner ! Jésus lui-​même nous en donne l’assurance en disant : “Sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur devait venir, il aurait veillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. Vous aussi, tenez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Luc 12:39, 40.

3. En plus de rester aux aguets, que faut-​il faire encore (I Pierre 1:13) ?

³ Toutefois, les esclaves vigilants de Jésus ne doivent pas se contenter de rester éveillés. Tout comme Jésus ‘se ceint’ lui-​même pour servir ses esclaves, de même il s’attend à ce que ceux-ci ‘se ceignent’ pour le service. Il leur dit : “Que vos reins soient ceints et vos lampes allumées, et vous-​mêmes, soyez semblables à des hommes qui attendent leur maître.” (Luc 12:35, 36). Si nous agissons ainsi promptement, nous serons jugés “heureux” quand le Maître viendra.

CEIGNONS-​NOUS POUR SERVIR DIEU

4. Comment pouvons-​nous ‘nous ceindre’ pour servir Dieu (Ps. 18:31, 39) ?

⁴ Mais que signifie pour un esclave avoir ‘les reins ceints’ ? Dans l’Antiquité, les soldats portaient une large ceinture de cuir qui leur serrait la taille ou les hanches. Ils étaient ainsi solidement maintenus tandis qu’ils combattaient. De même, aujourd’hui, les chrétiens doivent se ‘ceindre’ en vue d’une action ou d’une activité. L’apôtre Paul nous dit que “pour pouvoir tenir ferme contre les manœuvres [“ruses”, Traduction interlinéaire du Royaume] du Diable” nous devons revêtir “l’armure complète de Dieu”. Pour cela, il faut en premier lieu ‘se ceindre les reins de vérité’. Si nous étudions constamment la vérité de la Parole de Dieu et si nous l’apprécions vivement, alors nous pourrons “tenir ferme” contre le méchant. — Éph. 6:11-14.

5. Quel enseignement nous aidera à ‘nous ceindre’ ? En vue de quelle activité ?

⁵ La guerre spirituelle que nous menons n’est pas imaginaire. Nous devons donc avoir constamment ‘les reins ceints’, ce qui signifie étudier régulièrement la Parole de Dieu et cultiver une foi toujours plus solide, de manière à être vraiment équipés pour pouvoir détourner toutes les armes que Satan, qui est rusé, pourrait utiliser contre nous. Si nous sommes ‘enseignés par Jéhovah’, toute arme formée contre nous sera vouée à l’insuccès (És. 54:13, 17). Ayant les reins ‘ceints’, nous prêcherons avec ardeur la “bonne nouvelle du royaume”, activité grâce à laquelle nous nous sauverons nous-​mêmes ainsi que ceux qui nous écoutent. — Actes 8:12 ; I Tim. 4:16.

6. Quelle assurance Jéhovah donna-​t-​il à Jérémie à condition que celui-ci ‘se ceigne les hanches’ ? (Voir I Rois 18:46.)

⁶ Nous nous ‘ceignons’ à la manière du prophète Jérémie qui servit Jéhovah sans jamais renoncer pendant quarante ans et même davantage. La première fois qu’il lui confia une mission, Jéhovah lui dit :

“Et quant à toi, tu devras ceindre tes hanches, et tu devras te lever et leur dire tout ce que, moi, je t’ordonnerai. Ne sois pas frappé de terreur à cause d’eux, pour que je ne te frappe pas de terreur devant eux. Mais quant à moi, voici que j’ai fait de toi aujourd’hui une ville fortifiée, et une colonne de fer, et des murailles de cuivre, contre tout le pays, envers les rois de Juda, envers ses princes, envers ses prêtres et envers le peuple du pays. Et assurément ils combattront contre toi, mais ils ne l’emporteront pas sur toi, car ‘je suis avec toi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘pour te délivrer’.” — Jér. 1:17-19.

7. Comment pouvons-​nous montrer que nous attachons une grande importance à nos relations avec Jéhovah ?

⁷ Quel encouragement magnifique ! De plus, ces paroles sont pour nous aujourd’hui une assurance très puissante : quelles que soient les manœuvres des gens ou des gouvernements du présent monde contre les fidèles serviteurs de Dieu, Jéhovah combattra pour nous et il nous donnera la victoire. Toutefois, nous devons toujours attacher une très grande importance à nos relations personnelles et étroites avec Jéhovah en tant que ses témoins qu’il a chargés de proclamer son message dans toutes les nations condamnées. Aussi longtemps qu’il le faudra, puissions-​nous toujours ‘nous ceindre’ pour ce service et pour faire connaître avec zèle la vérité à nos semblables !

‘CEIGNEZ VOS HANCHES’

8. Comme pour Jérémie, qu’est-​ce qui nous pousse à continuer à servir Dieu ?

⁸ Comme le prophète Jérémie, nous avons dû ‘ceindre nos hanches’ pour effectuer pendant une longue période l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et à faire des disciples. Le “temps de la fin” a commencé depuis maintenant plus de soixante-deux ans, et beaucoup d’entre nous font connaître “la vraie connaissance” à leurs semblables depuis vingt ans, trente ans, quarante ans et même plus (Dan. 12:4). Il se peut que nous ayons eu parfois le même sentiment que Jérémie qui déclara un jour : “Je ne vais pas faire mention de lui [Jéhovah], et je ne parlerai plus en son nom.” Mais, ayant les hanches ceintes de vérité, nous avons été poussés à continuer à servir Dieu. Sa parole s’est révélée être ‘comme un feu brûlant, enfermé dans nos os’, si bien que nous n’avons pu cesser de prêcher le nom glorieux et le Royaume de Jéhovah. — Jér. 20:9 ; Ps. 96:2, 10.

9. Qu’est-​ce qui montre que Jéhovah ne cesse de veiller sur son peuple (Ps. 3:8) ?

⁹ Que Jéhovah ne cesse de nous aider à nous ‘ceindre’ pour ce service extrêmement important, c’est ce que révèlent les rapports des Témoins de Jéhovah du monde entier à propos de l’activité qu’ils ont déployée au cours de l’année de service 1976. En général, les progrès sont excellents. Le nombre total maximum des proclamateurs du Royaume est passé à 2 243 390. Au cours de l’année, 196 656 personnes ont été baptisées, et le nombre des congrégations a atteint le chiffre de 40 155. Bien qu’ils aient consacré 23 000 000 d’heures de moins que l’année précédente à la prédication, les Témoins sont à féliciter, car ils ont quand même passé 359 258 019 heures à prêcher la “bonne nouvelle du royaume” à leurs semblables et ils ont conduit en moyenne 1 339 466 études bibliques dans les foyers (voir Actes 2:46, 47). Le tableau que vous trouverez aux pages 212 à 215 vous fournira d’autres détails.

10. En harmonie avec Proverbes 10:22, qu’ont pu constater des serviteurs de Dieu en Amérique au cours de l’année 1976 ?

¹⁰ Des rapports réjouissants ont été envoyés par les Témoins de Jéhovah de nombreux pays. Ainsi, en Amérique, les Témoins du Canada écrivent : “Notre activité dans le service du champ en 1976 a été marquée par deux nouveaux maximums dans le nombre des proclamateurs du Royaume ; le dernier, en mai, indiquait 62 880 proclamateurs de la bonne nouvelle.” Ceux du Costa Rica déclarent : “Presque toutes les Salles du Royaume sont combles en raison de l’afflux de personnes intéressées par la vérité. Cela a permis la formation de dix nouvelles congrégations durant l’année.” Le rapport du Honduras dit : “Plus de la moitié de nos proclamateurs [du Royaume] ont été baptisés au cours des trois dernières années.”

11. a) Comment, malgré l’interdiction, nos frères d’Argentine ont-​ils accompli Romains 10:18 ? b) En vous servant du tableau, donnez quelques autres exemples d’accroissement en Amérique.

¹¹ En Argentine, les activités des Témoins de Jéhovah sont interdites, et quelques frères ont été emprisonnés. Cependant, “la parole de Dieu n’est pas liée”. (II Tim. 2:9.) Les Témoins continuent de proclamer la “bonne nouvelle” et ils obtiennent des résultats réjouissants, comme l’indique le rapport suivant :

“Des gens de tout âge et même handicapés répondent à Jéhovah, qui invite les hommes à le louer (Ps. 148:12, 13). Une sœur pionnier faisait dix kilomètres à pied pour conduire une étude biblique avec une petite femme âgée de 105 ans. Au bout d’un certain temps, celle-ci comprit qu’elle avait la responsabilité de prêcher. Aussi, appuyée sur sa canne, elle se rendit à pied chez ses voisins pour leur faire part des choses merveilleuses qu’elle apprenait. Grâce à sa prédication, deux autres études ont été commencées, dont une avec un homme qui avait naguère chassé la sœur pionnier de sa propriété.”

Au Chili, où la situation est très troublée, on a enregistré un accroissement de 18 pour cent avec un nouveau maximum de 16 862 proclamateurs. Au Brésil, 212 441 personnes ont assisté aux vingt-quatre assemblées de district “La souveraineté divine”.

12. a) En harmonie avec Romains 15:10, 11, 13, qu’indique le tableau concernant la joie et l’espérance des Témoins européens ? b) Quels rapports intéressants ont été reçus d’Espagne et du Portugal ?

¹² Quelle activité les Témoins de Jéhovah d’Europe ont-​ils déployée ? La Finlande nous informe que le témoignage est donné d’une manière si intensive que chaque nouvelle édition des Nouvelles du Royaume est distribuée dans tous les foyers du pays. En Autriche, célèbre pour ses magnifiques paysages de montagnes, plus merveilleux encore est le rassemblement des brebis dans les réunions chrétiennes. Dix-sept nouvelles Salles du Royaume ont été inaugurées au cours de l’année. En Espagne, les Témoins ont inauguré de nombreuses Salles du Royaume, au rythme de six par mois, si bien que les 614 congrégations du pays disposent maintenant de 440 Salles du Royaume et de deux Salles d’assemblées pour les assemblées de circonscription. Le Portugal signale qu’en deux ans, depuis le 24 avril 1974, date de la révolution, le nombre des proclamateurs du Royaume a augmenté de 41 pour cent, et le nombre des congrégations est passé de 172 à plus de 300.

13. Que montrent les rapports sur l’Asie, y compris le tableau, concernant l’accomplissement d’Actes 2:39 ?

¹³ Des nouvelles encourageantes nous viennent aussi d’Asie. Les missionnaires courageux du Pakistan se réjouissent d’avoir obtenu un nouveau maximum de 192 Témoins actifs du Royaume dans ce pays. Du Liban, déchiré par la guerre, nous est parvenu ce rapport très particulier :