des petits fonctionnaires de César. Il n’est pas précisé si ces chrétiens de la maison de César le sont devenus grâce à la prédication de Paul. En tout cas, si son lieu de détention était rattaché à la garde prétorienne (Phil. 1:13), il se trouvait alors non loin du palais de Néron, donc d’un grand nombre des gens de “la maison de César” à qui il pouvait prêcher (Actes 28:16, 30, 31). Quelles que soient les circonstances dans lesquelles Paul a rencontré ces chrétiens de la maison de César, ceux-ci portaient apparemment un intérêt particulier aux frères de Philippes. Comme Philippes était une colonie romaine où s’étaient retirés des soldats et des fonctionnaires romains, des chrétiens habitant cette ville pouvaient très bien être des parents ou des amis de ceux dont Paul transmettait les salutations.

En 64, un immense incendie ravagea Rome et détruisit environ un quart de la ville. Tacite, historien romain, rapporte que pour se protéger des rumeurs selon lesquelles il avait ordonné cet incendie, Néron fit accuser “ces hommes détestés pour leurs abominations et que le vulgaire appelait chrétiens”. (Annales de Tacite, liv. XV, XLIV.) On arrêta donc un nombre considérable de chrétiens et de présumés chrétiens dont beaucoup furent torturés et mis à mort. Certains furent brûlés vifs en public. Ce fut le début d’une grande vague de persécution fomentée non pas par les adversaires religieux des chrétiens, mais par leurs ennemis politiques déterminés à faire disparaître la congrégation chrétienne. Paul, qui avait probablement été libéré après deux ans de prison à Rome (env. 59-​61), fut sans doute incarcéré une seconde fois à ce moment-​là (env. 64-​65). On pense généralement qu’il fut ensuite mis à mort sur l’ordre de Néron. — Comparez avec II Timothée 1:16, 17; 4:6-8.

La révolte des Juifs commença en 66, deux ans avant la mort de Néron, et elle ne fut pas réprimée avant 70, sous le règne de Vespasien (69-​79). On pense que l’apôtre Jean fut déporté dans l’île de Patmos au cours du règne de Domitien (81-​96), ennemi acharné du christianisme. — Rév. 1:9.

CÉSARÉE

Importante ville portuaire, bâtie par Hérode le Grand sur la côte méditerranéenne vers la fin du I^er siècle avant notre ère. Auparavant, ce lieu portait le nom de Tour de Straton ou Strato en l’honneur, pense-​t-​on, d’un roi sidonien. Appelé maintenant Kaïssariyéh, cet endroit est situé à une quarantaine de kilomètres au sud du mont Carmel et à environ 85 kilomètres au nord-nord-ouest de Jérusalem.

L’historien juif Josèphe est la principale source d’information concernant la construction de la ville et le début de son histoire. Hérode le Grand avait reçu ce terrain en cadeau de César Auguste, en même temps que Samarie et d’autres villes. Après avoir rebâti Samarie, qu’il appela Sebaste, il s’intéressa à la côte et se mit à construire une ville et un port magnifiques sur l’emplacement de la Tour de Strato. Les travaux durèrent de dix à douze ans, et la dédicace de la ville eut lieu, selon certains, vers l’an 10 avant notre ère. En l’honneur de Césarée et à son port celui de Sébastos. La ville fut bâtie dans le style grec avec des colonnades, des arches, un temple, un théâtre, en amphithéâtre et un hippodrome d’une capacité de quelque 20 000 places. Un aqueduc fournissait de l’eau fraîche à Césarée, et un système d’égouts souterrains permettait d’évacuer les eaux et les immondices à la mer.

Le véritable exploit fut cependant la construction du port artificiel de la ville. Dans cette région, la côte très régulière, n’offre pratiquement aucune protection aux bateaux contre les vents dominants du sud ouest. Hérode bâtit donc un môle ou brise-lames d’une soixantaine de mètres au moyen d’énormes blocs de pierres qui faisaient, selon Josèphe, 15 mètres de long, 5,50 mètres de large et 3 mètres de haut, et qui furent déposés en mer sur des fonds de 35 mètres de profondeur ou sur des récifs. L’entrée du port était située au nord, et des fouilles récentes ont révélé qu’elle faisait 165 mètres de large. Césarée rivalisa alors d’importance avec Joppée comme l’un des grands ports de la côte palestinienne au sud de la Phénicie. En outre, la ville était située sur la route des caravanes qui reliait Tyr à l’Égypte et elle avait également d’excellentes voies de communication avec les villes de l’intérieur.

Après la déposition d’Archélaüs, fils d’Hérode le Grand, Césarée devint la résidence officielle des procurateurs qui gouvernaient la Judée. Dans le récit biblique des Actes des Apôtres, la ville occupe une place importance, aussi bien en tant que port que comme siège du gouvernement.

Après avoir mené à bien son activité missionnaire à Samarie, Philippe entreprit d’‘annoncer la bonne nouvelle’ dans toutes les villes du littoral, en remontant depuis Aschdod, en Philistie, jusqu’à Césarée, à environ 90 kilomètres plus au nord (Actes 8:5-8, 40). Peu de temps après, Paul se convertit. Mais comme certains tramèrent un complot contre lui quand il se mit à prêcher à Jérusalem, les disciples locaux emmenèrent leur nouveau frère au port de Césarée et l’envoyèrent à Tarse, sa ville natale (Actes 9:28-30). Étant donné qu’à Césarée séjournait la principale garnison romaine, il était naturel que le centurion Corneille y résidât. On estime que la population de la ville, bien que comprenant un nombre assez important de résidents juifs, était essentiellement composée de Gentils. Il est significatif que ce soit dans cette ville que Pierre ait été appelé par Dieu en l’an 36, afin de donner le témoignage à un incirconcis, Corneille, à sa famille et à ses amis intimes, et de les baptiser, admettant ainsi les premiers Gentils incirconcis dans la congrégation chrétienne. — Actes 10:1-48.

C’est à Césarée qu’Hérode Agrippa I^er se retira après avoir tenté vainement de garder Pierre en prison. Là il reçut des délégations venant de Tyr et de Sidon, et il mourut peu après (en 44), à la suite d’un jugement de condamnation de la part de Dieu (Actes 12:18-23). Paul passa par Césarée quand il revint en Palestine vers la fin de ses deuxième et troisième voyages missionnaires (Actes 18:21, 22; 21:7, 8). Lors de sa deuxième visite, ses compagnons et lui logèrent chez Philippe l’évangélisateur, qui s’était peut-être établi à Césarée à la