l’ouest, l’esprit saint leur ‘interdit de dire la parole dans le district d’Asie’. Paul traversa donc la Phrygie et la Galatie en direction de la Bithynie, plus au nord. Mais, de nouveau dirigé vers l’ouest, il traversa la Mysie pour arriver au port de Troas, lieu d’embarquement tout à fait approprié pour passer en Macédoine. C’est à Troas que Paul reçut une vision et cette invitation: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” En réalité, Paul traversa la partie nord de la province d’Asie, mais il n’y séjourna pas avant son retour de Macédoine et d’Achaïe, après qu’il eut achevé son activité dans ces régions. Il resta alors très peu de temps à Éphèse, prêchant dans la synagogue, puis il repartit après avoir promis de revenir. — Actes 18:19-21.

Au cours de son troisième voyage (52-​56), Paul resta plus de deux ans dans la capitale de l’Asie, “de sorte que tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur”. (Actes 19:1-10, 22.) C’est sans doute à ce moment-​là (vers 55) que Paul écrivit à Éphèse, sa première lettre aux Corinthiens. Dans celle-ci il transmet les salutations des “congrégations d’Asie”, ce qui laisse entendre que d’excellents progrès avaient été faits en Asie (I Cor. 16:19). Dans sa seconde lettre aux Corinthiens, écrite plus tard en Macédoine, Paul parle des difficultés et des graves dangers qu’il connut dans la province d’Asie (Actes 19:23-41; II Cor. 1:8). À son retour, ne voulant pas passer plus de temps en Asie, Paul ne s’arrêta pas à Éphèse. Son bateau toucha à Samos, puis fit escale à Milet, en Carie, qui faisait partie de la province d’Asie. Là, il fit venir les “anciens” de la congrégation d’Éphèse pour tenir une réunion avec eux. — Actes 20:15-18.

Lorsque, après avoir été attaqué par la foule à Jérusalem, à l’instigation des “Juifs d’Asie” (Actes 21:27, 28; 24:18, 19; comparez avec Actes 6:9), Paul se rendit à Rome pour y être jugé une première fois (60-​61), il embarqua d’abord sur un bateau “en partance pour différents endroits le long de la côte du district d’Asie”. Mais à Myre, dans la province voisine de Lycie, il monta à bord d’un autre navire. — Actes 27:2-6.

Les paroles de Paul en II Timothée 1:15, probablement écrites de Rome vers 65, indiquent, peut-être à cause des cruelles persécutions que les autorités romaines commencèrent alors à infliger aux chrétiens, que beaucoup de ‘ceux [les chrétiens] qui étaient dans le district d’Asie’ se détournèrent de l’apôtre parce qu’il était emprisonné, l’abandonnant ainsi à un moment dramatique. Cependant, l’expression “tous ceux qui sont dans le district d’Asie” ne signifie pas que tous les chrétiens d’Asie s’étaient détournés, car aussitôt après Paul félicite Onésiphore, qui habitait sans doute à Éphèse. — II Tim. 1:16-18; 4:19.

Que la foi chrétienne a continué d’être pratiquée en Asie, c’est ce que montrent la Révélation et les messages que Jean adressa aux sept congrégations qui existaient dans les villes importantes de cette province, savoir Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. La plupart de ces congrégations sont d’ailleurs félicitées parce qu’elles ont enduré la tribulation (Rév. 1:4, 11; 2:2, 3, 9, 10, 13, 19; 3:10). Jean se trouvait alors (vers 96) dans l’île de Patmos, non loin de la côte de la province d’Asie. On pense généralement qu’il écrivit son Évangile et ses trois lettres à Éphèse, ou non loin de là, après sa libération et son départ de l’île de Patmos.

Les Écritures mentionnent d’autres villes de la province d’Asie, telles que Colosse, Hiérapolis, Adramytte et Assos.

L’ASIE MINEURE

L’Asie Mineure, dont la province d’Asie ne constituait que la partie occidentale, est toute la péninsule limitée du nord au sud, par la mer Noire, la mer Égée et la Méditerranée, et, à l’est, par les montagnes qui s’élèvent à l’ouest du cours supérieur de l’Euphrate, cette excroissance du continent asiatique juste au nord de la Syrie est un pont entre l’Asie centrale et l’Europe du sud-est, ce qui fit de cette région stratégique le théâtre de nombreuses guerres entre les puissances mondiales de l’Orient et celle de l’Occident. L’Asie Mineure fait aujourd’hui partie de la Turquie.

Dans le nord-ouest de l’Asie Mineure, deux détroits d’une importance capitale séparent l’Asie de l’Europe: le Bosphore (qui unit la mer Noire à la mer de Marmara) et l’Hellespont ou détroit des Dardanelles.

ASIEL, I

{Article non traduit.}

ASIEL, II

{Article non traduit.}

ASKÉLON

(peut-être lieu de pesage ou marché).

Port sur la Méditerranée et l’une des cinq villes philistines les plus importantes (Josué 13:3). À une vingtaine de kilomètres au nord de Gaza, Askélon était située dans un cirque rocheux naturel, ouvert en direction de la Méditerranée. La région, très fertile, produit des pommes, des figues et l’échalote, petit oignon dont le nom dérive vraisemblablement de celui d’Askélon.

Askélon ayant été attribuée à la tribu de Juda, celle-ci s’en empara, mais elle ne lui resta pas longtemps soumise (Juges 1:18, 19). Aux jours de Samson et de Samuel, elle était au nombre des villes philistines