de rigueur, tels les mariages et les enterrements. Les divertissements ont éclipsé la dévotion.

Cette vague d’impiété, qui emporte bien des gens prétendant croire en Dieu, correspond trait pour trait à ce que l’apôtre Paul avait annoncé. Celui-ci, en effet, avait parlé d’un temps où les hommes deviendraient “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. D’ailleurs, c’est pour nous avertir qu’il dépeignit l’attitude de ces personnes, car il la présenta comme une caractéristique des “derniers jours”, période qui devait être marquée par des “temps décisifs et durs”. (II Timothée 3:1, 2, 4.) Le fait que ‘la volupté et les amusements occupent la place de Dieu’, ainsi que Paul l’avait annoncé, constitue donc l’une des nombreuses preuves attestant que nous vivons effectivement les derniers jours. — Parole vivante.

“Une forme de piété”

VOYANT leur soutien s’amenuiser, les Églises se démènent désespérément dans l’espoir de rallier ou de ranimer leurs membres. Toutefois, les tactiques qu’elles emploient ne font souvent qu’aggraver la situation, car elles jouent précisément sur la mentalité hédoniste des fidèles. Comment cela? Examinons par quelques exemples les méthodes auxquelles les Églises recourent pour reconquérir les non-pratiquants.

“On compte à présent aux États-Unis 3 000 groupes de ministres-clowns qui s’affublent d’un gros nez et d’habits multicolores pour servir Dieu”, rapportait la revue Time. Des troupes baptisées ‘les fous du Christ’ ou ‘les saints bouffons’ dansent, jonglent, jouent des pantomimes et font de la bicyclette dans l’église, distribuent du pop-corn et lancent des confettis ou des ballons à la congrégation. Lors d’un congrès de l’Association canadienne pour l’instruction pastorale qui s’est tenu à Saskatoon, un cours de “farce chrétienne” était prévu au programme, afin d’apprendre aux participants à toucher leurs ouailles par ce moyen.

“‘Attirer l’attention’ — Un évangélisateur y parvient grâce au karaté.” Tel était le titre d’un article de journal consacré aux “sermons-spectacles” d’un prédicateur baptiste itinérant. “Les gens ne se dérangeront pas pour entendre un prédicateur leur dire ce qui ne va pas chez eux, expliqua le clergyman. En revanche, ils se déplaceront volontiers pour voir un maître de karaté.” D’après lui, la plupart des assistants restent pour le sermon une fois qu’ils ont regardé la démonstration. “De temps à autre, avoua-​t-​il, il y en a bien un qui s’en va. Mais, somme toute, cela n’arrive pas trop souvent.”

Sous la manchette “Les Églises se tournent vers la magie pour attirer les paroissiens”, le Wall Street Journal citait ces paroles d’un pasteur de l’Indiana: “Le jour où un prestidigitateur est en chaire, des gens que l’on n’a pas vus depuis des mois assistent à l’office.” La Confrérie interconfessionnelle des prestidigitateurs chrétiens, qui organise chaque été des séminaires pour apprendre de nouveaux tours de passe-passe à ses adhérents, estime à plus d’un millier le nombre des ministres illusionnistes aux États-Unis.

“Il y a une effeuilleuse en chaire.” C’est par ces mots qu’un journal a rapporté ce qui se passait dans une église unitaire de Dallas. Les