les uns les autres profondément, du fond du cœur.” — I Pierre 1:22.

POURQUOI CET AMOUR PROFOND ÉTAIT VITAL

18. Quand Pierre a-​t-​il écrit sa première lettre, et qu’est-​ce qui était proche ?

¹⁸ Pour apprécier pourquoi cet amour profond était nécessaire à l’époque de Pierre, nous devons considérer les conditions qui existaient alors. Pierre écrivit : “La fin de toutes choses s’est approchée. Ayez donc du bon sens, et soyez vigilants dans une vue de prières. Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres.” (I Pierre 4:7, 8). Il est vrai que la fin était proche. Pierre écrivit sa lettre entre 62 et 64 de notre ère. Or, c’est quelques années après, en 70, que le système de choses juif prit fin. Les armées romaines dévastèrent toute la Judée et plus particulièrement Jérusalem. Une prophétie de Jésus nous aide à comprendre pourquoi les chrétiens de l’époque devaient avoir un “profond” amour les uns pour les autres.

19. a) Quel signe Jésus a-​t-​il donné pour que les chrétiens discernent que la fin était proche et comment s’est-​il réalisé ? b) Qu’est-​ce qui a permis aux chrétiens d’obéir au commandement de Jésus, et ont-​ils agi avec sagesse en s’enfuyant de Jérusalem ?

¹⁹ Jésus annonça : “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée.” (Luc 21:20 ; Mat. 24:15). En novembre 66, les armées romaines commandées par Cestius Gallus assiégèrent Jérusalem. Elles pénétrèrent jusque dans la ville, lieu “saint” aux yeux des Juifs, et s’attaquèrent à la muraille du temple, y ouvrant une brèche. Les Romains auraient pu facilement prendre la ville tout entière. Mais brusquement, sans raison apparente, le général Gallus se retira et battit en retraite. Cela donnait aux chrétiens la possibilité d’obéir à l’exhortation que Jésus avait faite, savoir : “Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes.” (Luc 21:21-24). Plus tard, les armées romaines revinrent, cette fois sous le commandement du général Titus. Elles ravagèrent le pays, faisant 1 100 000 morts rien qu’à Jérusalem. C’était vraiment une “grande tribulation”.

20. Quelle preuve avons-​nous que les chrétiens obéirent au commandement de Jésus ?

²⁰ Mais qu’étaient devenus les chrétiens ? Eusèbe Pamphile, historien du troisième siècle, écrivit : “Cependant, ayant reçu un commandement par une révélation divine donnée avant la guerre aux hommes d’une piété approuvée, tout le corps de l’église de Jérusalem quitta la ville et résida dans une certaine ville du nom de Pella au delà du Jourdaina.” De toute évidence, les chrétiens avaient suivi les instructions du Christ. Après la retraite de Cestius Gallus et de ses armées, ils s’étaient enfuis dans la région montagneuse de Pella, sauvant ainsi leur vie. Mais les choses n’étaient pas simples.

21. a) Pourquoi Jésus avait-​il mis l’accent sur la nécessité de fuir sans tarder ? b) Quelles difficultés les chrétiens en fuite ont-​ils pu connaître ?

²¹ Sachant que la suite des événements et le retour des armées romaines conduites par le général Titus allaient bientôt rendre pratiquement impossible toute fuite hors de la ville condamnée, Jésus avait fait cette recommandation des années auparavant : “Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas pour prendre les biens qui sont dans sa maison ; et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas à la maison pour prendre son vêtement de dessus.” (Mat. 24:17, 18). C’est pourquoi, dès que Gallus et ses armées se furent retirés, des centaines, voire des milliers de chrétiens obéissants s’enfuirent en hâte, n’emportant que très peu de choses. Il était préférable qu’ils ne soient pas trop chargés, car la route était longue et accidentée, et les conditions atmosphériques sans doute pénibles à cette époque de l’année. En pareilles circonstances, des disputes et d’autres difficultés pouvaient facilement naître entre les fugitifs. De plus, il s’agissait de savoir où ils allaient tous pouvoir vivre.

22. a) Quelle était la situation des chrétiens ? b) Pourquoi était-​il vital qu’ils suivent le conseil de Pierre ?

²² Finalement, ils ont peut-être dressé des abris de fortune autour de Pella, des sortes de camps comme en montagne. Nous ne le savons pas. En tout cas, ce fut une période difficile pour eux. Ils connurent les pénuries et les privations. La fin de tout le système de choses juif était proche. Les encouragements inspirés par Dieu que l’apôtre Pierre adressa aux lecteurs de sa lettre, des “résidents temporaires”, étaient donc tout à fait appropriés ; il leur dit : “La fin de toutes choses s’est approchée. (...) Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres.” (I Pierre 1:1 ; 4:7, 8). Animés d’un tel amour, les chrétiens ne se montreraient pas égoïstes et ne s’irriteraient pas les uns les autres. Ils partageraient leurs biens entre eux et se fortifieraient mutuellement pour endurer les conditions pénibles dans lesquelles ils se trouveraient.

POURQUOI UN AMOUR PROFOND EST INDISPENSABLE AUJOURD’HUI

23. L’avertissement de la Bible concernant la proximité de la fin a-​t-​il un sens pour nous aujourd’hui ?

²³ Toutefois, nous ne voulons pas considérer uniquement le passé. En effet, la prophétie de Jésus concernant “la conclusion du système de choses” se réalise aussi à notre époque. C’est en réalité son plus grand accomplissement. Il en va de même de l’avertissement de Pierre disant que “la fin de toutes choses s’est approchée”. Dieu se propose de faire disparaître sous peu le présent système de choses tout entier pour instaurer ‘ses nouveaux cieux et sa nouvelle terre’. (Mat. 24:3-22 ; II Pierre 3:13). Quand éclatera la “grande tribulation”, maintenant très proche, la désolation terrible de Jérusalem et de sa région paraîtra bien insignifiante. Les difficultés auxquelles la plupart des chrétiens devront faire face durant cette “grande tribulation” ressembleront peut-être à celles qu’ont déjà endurées certains chrétiens en deux occasions récentes.

24, 25. a) Quelles épreuves les témoins du Malawi ont-​ils endurées, et pourquoi était-​il important qu’ils suivent le conseil de Pierre ? b) Quelles questions devrions-​nous nous poser ?

²⁴ La première concernait les témoins de Jéhovah du Malawi. Sous le titre “Les témoins de Jéhovah s’enfuient pour sauver leur vie”, le New York Times du 22 octobre 1972 écrivit : “Des rapports qui nous sont parvenus la semaine dernière du Malawi, petit pays de l’Est africain, font état de persécutions massives (...), du viol des femmes de ce groupe, de l’incendie des maisons des témoins et de ce qui amena l’expulsion de force de la plupart des 23 000 témoins du pays.” À cause de leur attachement à la loi de Dieu, les témoins du Malawi furent donc chassés de leur pays et rassemblés dans un camp immense où au début, ils ont manqué des choses de première nécessité. De nombreux témoins moururent à cause de ces conditions. Dans une situation aussi pénible, il est particulièrement important de suivre ce conseil : “Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres.”

²⁵ La majorité des témoins du Malawi sont restés fidèles à Dieu et spirituellement forts malgré les épreuves. L’obéissance à l’exhortation biblique citée plus haut les a certainement aidés. Et nous ? Sommes-​nous prêts à endurer les épreuves à venir ? Cultivons-​nous une affection profonde les uns pour les autres, comme Joseph pour son frère, Jonathan pour David et Jéhovah pour Jésus, son Fils bien-aimé ? Il est vraiment indispensable de manifester ce genre d’amour en ces “derniers jours”.

26, 27. a) Que se passa-​t-​il à Managua en décembre 1972, et de quoi est-​ce peut-être une image sur une petite échelle ? b) Comment les témoins de Jéhovah ont-​ils démontré leur amour les uns pour les autres lors de la catastrophe de Managua ?

²⁶ Les difficultés à venir seront peut-être aussi du genre de celles qui ont été provoquées par la catastrophe dont a parlé Réveillez-vous ! dans son édition du 22 mai 1973. On pouvait y lire : “La pancarte est toujours là. Témoignage muet, elle annonce : MANAGUA, 404 700 HABITANTS. Au centre de la ville, un autre témoignage : l’horloge de l’entrée principale du Palais national est arrêtée à 0h.35. À cette heure matinale, le samedi 23 décembre 1972, en pleine nuit, la capitale du Nicaragua a été détruite par un terrible tremblement de terre.” Pratiquement tout cessa de fonctionner : il n’y avait plus d’eau ni d’électricité. Bientôt cela arrivera non pas dans une ville, mais dans toutes, les unes après les autres. Le système de choses tout entier disparaîtra. Qu’est-​ce qui est vital dans une telle situation ?

²⁷ Des centaines de témoins de Jéhovah du Nicaragua et des pays voisins démontrèrent leur profond amour en cette circonstance. Nous lisons dans Réveillez-vous !: “Des efforts furent faits aussitôt pour s’occuper de ces témoins [touchés par le tremblement de terre] et de leurs familles. L’amour sincère existant au sein du peuple de Dieu se manifesta de façon évidente. L’après-midi, un témoin arriva d’une congrégation située à vingt-cinq kilomètres avec un camion contenant plus de 1 000 litres d’eau. (...) Le soir, vers 22 heures, le premier des deux camions de vivres envoyés par les témoins de Jéhovah de Liberia, au Costa Rica, arriva à Managua. Un peu plus tard, deux autres camions arrivèrent de Tegucigalpa, au Honduras. Ainsi, quelque vingt-quatre heures après le drame, de la nourriture, des vêtements, des médicaments, de l’eau et de l’essence arrivaient sur les lieux.”

28. a) Quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui s’est passé à Managua ? b) De quelles autres façons les témoins ont-​ils appris à s’aimer les uns les autres ?

²⁸ Nous pouvons tirer une leçon de ce qui s’est passé en cette circonstance. Quand il y a des difficultés et des catastrophes en tous lieux, avant toute autre chose nous devons nous aimer profondément les uns les autres. Mais réfléchissons. En tant que témoins de Jéhovah, ne sommes-​nous pas formés afin de pouvoir faire face à de telles situations ? En effet, nous nous réunissons régulièrement en assemblées, grandes et petites, où on nous apprend et on nous encourage à nous aimer les uns les autres. Nous y organisons des cafétérias pour nous nourrir et nous recevons chez nous nos frères chrétiens. C’est sans doute une excellente façon d’apprendre à nous aimer les uns les autres. Cependant, nous devons continuer à manifester l’amour, cette belle qualité dont nous a doté Jéhovah et qui a été si pervertie durant 6 000 années de péché et d’imperfection. Il est vital que nous cultivions dès maintenant un profond amour les uns pour les autres, car la fin de toutes choses s’est approchée.

L’amour couvre une multitude de péchés

“Ayez surtout un profond amour les uns pour les autres, car l’amour couvre une multitude de péchés.” — I Pierre 4:8.

1, 2. a) Quelles fautes commettons-​nous tous, et pourquoi risquons-​nous de les commettre plus fréquemment dans les jours à venir ? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à surmonter les difficultés qui surgiront ?

NE VOUS est-​il jamais arrivé de parler durement ou de faire du tort à quelqu’un et de le regretter aussitôt après ? Si, sans aucun doute. Étant donné que les pressions et les difficultés augmenteront au fur et à mesure que nous approcherons de la fin du présent système de choses, nous risquerons peut-être de vexer nos frères plus fréquemment. Que devrions-​nous donc faire en cas de difficultés ?

² Pour le savoir, nous ferons bien de lire plus attentivement ce qui est écrit dans I Pierre 4:7, 8. Pierre nous dit que puisque la fin de toutes choses s’est approchée, nous devons avoir “du bon sens”,