17. Commentez quelques-unes des requêtes que Jésus a formulées dans sa prière rapportée en Jean chapitre 17.

¹⁷ Jésus conclut la soirée par une prière fervente. La glorification de son Père est l’objet principal de sa requête. Jésus demande aussi à Dieu de protéger ses disciples du méchant, Satan, dans la mesure où ils se tiendront à l’écart du monde. Il prie également pour que l’union et l’amour qui règnent entre lui et son Père puissent continuer de grandir parmi ceux qui suivront ses traces, et dont le nombre ne cessera de croître. — Jean chapitre 17.

18. Compte tenu du nombre de personnes qui ont assisté au Mémorial en 1984, pourquoi y a-​t-​il eu si peu de participants à cette cérémonie?

¹⁸ Nous n’avons considéré que quelques-unes des pensées de grande valeur que Jésus a communiquées à ses disciples au cours de cette soirée, voici près de 1 952 ans maintenant. Toutefois, cela nous a certainement aidés à comprendre pourquoi le 14 Nisan mérite d’être commémoré. De fait, il n’est guère étonnant que l’année dernière 7 416 974 Témoins de Jéhovah et amis du peuple de Dieu aient compris la nécessité de se rassembler pour observer le Repas du Seigneur. Pourtant, sur cette multitude, 9 081 personnes seulement ont pris part aux emblèmes. Pourquoi? Parce que l’immense majorité des Témoins de Jéhovah s’identifient aujourd’hui à la “grande foule” qui se tient “devant le trône et devant l’Agneau”. Ils espèrent vivre à jamais sur la terre, et non pas aller au ciel où seuls 144 000 chrétiens “régneront avec [le Christ] pendant les mille ans”. — Révélation 7:9; 20:6; Psaume 37:11.

19. De quoi parlerons-​nous la semaine prochaine? Pourquoi est-​il important que tous assistent à cette étude?

¹⁹ Néanmoins, plusieurs questions ont été soulevées au sujet des rapports qui existent entre cette “grande foule” d’“autres brebis” et le “repas du Seigneur”. (Jean 10:16.) Pour éviter tout malentendu à l’approche d’un nouveau Mémorial, nous y répondrons dans l’article suivant. — I Thessaloniciens 5:21.

Les “autres brebis” et le Repas du Seigneur

“[Jésus] est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” — I JEAN 2:2.

1. Quels fruits la prédication de la “bonne nouvelle du royaume” a-​t-​elle portés?

JÉSUS avait fait cette prédiction: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Un certain nombre de représentants de la génération de 1914 sont encore en vie pour attester que les Témoins de Jéhovah ont exécuté fidèlement ce commandement prophétique. Par suite, des centaines de milliers d’hommes et de femmes sincères, désabusés par les échecs du présent monde, ont réagi favorablement à la bonne nouvelle. Ils se sont voués à Jéhovah et ont juré fidélité à son Royaume, puis ils ont démontré publiquement qu’ils avaient pris cette position en se faisant baptiser par immersion. Au cours de l’année 1984, 179 421 personnes ont eu la sagesse de franchir ces pas. C’est ainsi qu’elles ont déclaré à ceux qui avaient déjà été rassemblés pour le nom de Jéhovah: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” — Zacharie 8:23.

2. Pourquoi Jésus ne s’est-​il mis que tardivement à rassembler ses “autres brebis”?

² Cette “grande foule” d’adorateurs dont la masse ne cesse de croître figurent parmi les humains que Jésus a présentés comme ses “autres brebis”. (Révélation 7:9, 15; Jean 10:16.) Ils nourrissent l’extraordinaire espérance de vivre éternellement dans un paradis terrestre (Psaume 37:29). Jésus, l’excellent Berger, avait annoncé qu’il ne réunirait ces fidèles disciples qu’après avoir accordé toute son attention au rassemblement du “petit troupeau” de “brebis” en faveur desquelles il joue son rôle de Médiateur de la nouvelle alliance (Luc 12:32; Hébreux 9:15). Sachant qu’il devait faire “un seul troupeau” de ces deux classes de “brebis”, nous comprenons pourquoi l’apôtre Jean écrivait à son sujet: “Il est, lui, un sacrifice propitiatoire pour nos péchés, et pas seulement pour les nôtres, mais encore pour ceux du monde entier.” — I Jean 2:1, 2.

Des changements nécessaires

3, 4. a) Pourquoi beaucoup ont-​ils dû réviser leur point de vue à l’égard du Repas du Seigneur? b) Que laisse entendre l’expression “toutes les fois que vous mangez (...) et que vous buvez”?

³ Parmi les “autres brebis” qui ont été rassemblées ces derniers temps, beaucoup célébraient naguère la messe ou la Cène à la manière de l’Église à laquelle elles appartenaient, et aussi souvent que l’exigeaient leurs anciennes croyances. À présent, elles ont compris que le Repas du Seigneur ne doit avoir lieu qu’une fois l’an. Pourquoi donc? Rappelons que la Pâque juive était une fête annuelle, et que Jésus a précisément institué le Mémorial le 14 Nisan, jour de la Pâque. C’est alors qu’il a dit à ses disciples: “Continuez à faire ceci en souvenir de moi.” Paul ajoute ce commentaire: “Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à annoncer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne.” (I Corinthiens 11:24-26). Dès lors, Jésus voulait manifestement dire que ses disciples devaient commémorer sa mort le jour de la Pâque, qui revenait tous les ans. Ainsi, le Mémorial serait observé à maintes reprises du vivant de la congrégation chrétienne. De fait, il a déjà été célébré 1 952 fois.

⁴ Les “autres brebis” ont dû ‘redresser’ leur point de vue dans un autre domaine encore. Au lieu de prendre le pain et le vin, comme bon nombre d’entre elles le faisaient auparavant dans leur Église, elles ne jouent plus à présent qu’un rôle de témoins. Pourquoi en est-​il ainsi? Quelles preuves bibliques peut-​on avancer à l’appui d’une cérémonie qui comprend à la fois des témoins et des participants? — II Corinthiens 13:11; II Timothée 3:16, 17.

5. a) Quels pas essentiels doit-​on franchir pour profiter du sacrifice de Jésus? b) Pourquoi Dieu intervient-​il d’une manière particulière à l’égard de 144 000 disciples de son Fils?

⁵ Que l’on caresse l’espoir de vivre au ciel ou dans le Paradis terrestre, il faut faire plusieurs pas pour profiter du sacrifice propitiatoire de Jésus Christ. Voici les principaux: 1) acquérir la connaissance exacte de la Parole de Dieu (Romains 10:13-15); 2) exercer la foi (Hébreux 11:6); 3) se repentir (Matthieu 4:17); 4) se retourner (Actes 3:19); 5) se vouer à Jéhovah (Luc 9:23) et 6) se faire baptiser (Matthieu 28:19). C’est seulement lorsqu’un chrétien a franchi toutes ces étapes que Dieu peut intervenir d’une manière spéciale à son égard, s’il le choisit pour en faire l’un des 144 000 chrétiens qui forment le “petit troupeau”. Pourquoi agirait-​il ainsi? Pour que la personne en question soit comptée