Le cheval noir de la famine

“VOICI un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’” — Révélation 6:5, 6.

C’est par ces paroles sinistres que l’apôtre Jean décrit le troisième des quatre cavaliers de l’Apocalypse, celui qui monte le cheval noir de la faminea. Vous êtes-​vous déjà demandé quand ce personnage a entrepris sa folle chevauchée? Vous le devriez. En effet, son apparition constitue un présage du plus grand bouleversement que la terre connaîtra jamais.

D’aucuns pensent que ce cavalier a toujours décimé l’humanité. Et force nous est de reconnaître que l’Histoire foisonne de récits qui font sa part à la famine, depuis le temps d’Abraham et de Joseph jusqu’à la plus grande disette connue, celle qui frappa la Chine en 1878 et 1879 (Genèse 12:10; 41:54). Selon les estimations, entre 9 et 13 millions de Chinois auraient péri de ce fléau.

Pourtant, le cheval noir et son cavalier ne sont pas responsables de toutes les disettes de l’Histoire. Pourquoi donc? Parce que, dans sa vision, Jean avait déjà vu venir en avant d’eux le destrier rouge de la guerre; il avait également contemplé un cavalier couronné et monté sur un coursier blanc. Or, ce cavalier-​là n’est autre que Jésus Christ qui, juste après son intronisation, sort “en vainqueur et pour achever sa victoire”. (Révélation 6:1, 2.) Dès lors, le cheval noir au galop et son cavalier représentent les disettes qui ravagent la terre depuis que Jésus a été fait Roi du Royaume de Dieu.

D’ailleurs, la vision des cavaliers de l’Apocalypse est à rapprocher d’une prophétie émanant de Jésus en personne. Un jour, en effet, celui-ci donna une description détaillée des conditions qui régneraient sur terre lorsqu’il serait invisiblement présent en sa qualité de Roi céleste. Il déclara notamment: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre.” — Matthieu 24:3, 7.

Quand ce signe est-​il apparu? À quelle époque le cavalier qui nous intéresse s’est-​il mis à sillonner la terre en semant la faim sur son passage? Depuis de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah proclament que seule la génération qui a vu 1914 est témoin des ravages qu’il a provoqués. Leur interprétation est-​elle la bonne?

‘Bien sûr que non, diront certains. Pensez donc, la terre produit beaucoup plus de nourriture que jamais auparavant, grâce à l’agriculture moderne. Et puis, il y a les institutions spécialisées des Nations unies, comme l’OAA (Organisation pour l’alimentation et l’agriculture), qui font tout ce qui est en leur pouvoir pour que chaque homme ait assez de vivres. En outre, le niveau de vie a augmenté de façon spectaculaire dans certaines régions du globe. Dans des nations comme l’Angleterre, où la famine était naguère chose courante, les pénuries alimentaires sont maintenant rarissimes. De nombreux pays sont aujourd’hui plus nantis que jamais. Comment pourrait-​on donc soutenir que cette génération est davantage tourmentée que les autres par le cheval noir de la famine?’

Voilà une question intéressante. Il est vrai que tout au long de son histoire, l’humanité a connu bien des disettes. L’apôtre Jean et Jésus ne l’ignoraient pas. Pourtant, l’un et l’autre ont annoncé un temps où la famine sévirait sur la terre d’une manière inhabituelle. En quoi les disettes prédites devaient-​elles donc se distinguer des autres? Par ailleurs, eu égard au bien-être matériel dont jouit une bonne partie du monde moderne, a-​t-​on des raisons de penser que la génération actuelle est témoin de telles disettes?

La famine — Quelle en est la signification?

L’AGRICULTURE a indiscutablement fait de grands progrès ces dernières années; pourtant, depuis 1914, l’humanité n’en a pas moins connu de nombreuses disettes. Nous en examinerons de plus près quelques-unes pour voir si l’on peut reconnaître en elles l’accomplissement et de la prophétie de Jésus et de la vision que l’apôtre Jean reçut à ce sujet. Si les famines du XX^e siècle semblent effectivement répondre à ces descriptions, alors nous étudierons le sujet plus avant afin de déterminer, le cas échéant, en quoi elles diffèrent de celles qui ont jalonné auparavant le cours de l’histoire mondiale.

La famine au cœur de l’abondance

En voyant la richesse qui caractérise le monde moderne, certains se disent qu’il n’est pas logique d’identifier notre temps à celui où le cheval noir de la famine écume la terre. Mais la Bible ne disait pas que tout le monde mourrait de faim à cette époque-​là. Du reste, d’après la vision de Jean, la voix qui fixait un prix très élevé pour les denrées de basea déclarait par ailleurs: “Ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.” (Révélation 6:6). Or l’huile d’olive et le vin étaient des produits de luxe. Ainsi, la Révélation laissait entendre que quelques-uns vivraient encore dans l’abondance, tandis que d’autres souffriraient de la faim.

De son côté, tout en annonçant des disettes, Jésus formula cet avertissement: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège.” (Luc 21:34, 35). Oui, alors même que certains seraient talonnés par la disette, d’autres courraient le risque de trop manger. Le monde moderne est-​il vraiment dans une telle situation?

Exactement. D’ailleurs, des études ont montré que c’est précisément l’augmentation du niveau de vie des uns qui affame les autres. “L’amélioration du niveau de vie et la hausse de la demande de nourriture dans le monde ont exercé une poussée sur les prix alimentaires [en les faisant monter], de sorte que les pays pauvres ont de plus en plus de mal à importer les vivres dont ils auraient besoin.” (The New York Times du 16 août 1981). En d’autres termes, les “excès de table” des uns ne font qu’aggraver les “disettes” des autres.

“Dans un lieu après l’autre”

Jésus annonça qu’il y aurait “des disettes (...) dans un lieu après l’autre”. (Matthieu 24:7.) Ses paroles se sont-​elles réalisées depuis 1914? Absolument. Citons quelques faits: En 1921, la famine a fait périr environ 5 millions d’humains en URSS. En 1929, elle en a emporté 3 millions en Chine. Au cours des années