Jéhovah, votre Dieu. Toutes se sont réalisées pour vous. Pas une seule parole d’entre elles n’est restée sans effet.” — Josué 23:14.

“Pour ce qui est de l’accomplissement des prophéties, nous avons naturellement tendance, comme tous les humains, à manifester une certaine impatience et à souhaiter que les choses aillent plus vite.” C’est là ce que disait La Tour de Garde dans son édition anglaise du 1^er mai 1910. On y lisait encore: “C’est un retard par rapport à notre attente, mais nous pouvons être sûrs qu’il n’y a aucun retard du point de vue du dessein divin (...). Nous ne doutons pas que tout s’accomplira au moment prévu par Dieu.”

Rétrospectivement, les chrétiens fidèles de notre temps comprennent que Dieu a d’excellentes raisons de ne pas avoir exécuté son jugement plus tôt. Mieux, ils se réjouissent qu’il en soit ainsi. Vous comprendrez pourquoi quand vous aurez lu l’article suivant.

Pourquoi Dieu n’a pas encore exécuté son jugement

UNE vingtaine d’années après la mort de Jésus, certains chrétiens s’attendaient déjà à voir l’“arrivée” du jugement de Jéhovah. C’est ce qui a amené l’apôtre Paul à leur écrire: “Le jour de Jéhovah (...) ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” Ainsi que Paul en a convenu, “le mystère de ce mépris de la loi” était “déjà à l’œuvre” à son époque, mais, de toute évidence, pas assez pour que le jugement divin soit imminent. — II Thessaloniciens 2:2, 3, 7, 8.

Un double rassemblement

L’apostasie, qui ne manquerait pas de se manifester, n’empêcherait nullement Dieu de réaliser son dessein en choisissant 144 000 chrétiens fidèles pour régner au ciel avec son Fils Jésus (voir Révélation 14:1-5). Une fois que leur nombre serait complet et que Dieu les aurait définitivement scellés, son jugement serait exécuté. En Révélation 7:2, 3 nous lisons: “Aux quatre anges [on a dit]: ‘Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres [en déchaînant contre les nations les vents destructeurs du jugement divin], jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu.’” Comme nous le savons à présent, cette œuvre n’était pas encore achevée en 1914, quand le Royaume a été instauré.

Par conséquent, bien que certains aient espéré le contraire, l’exécution du jugement divin ne pouvait se produire à cette époque. Dans son édition anglaise du 1^er janvier 1914, La Tour de Garde envisageait déjà cette hypothèse. On y lisait en effet: “L’année 1914 est la dernière de ce que la Bible appelle ‘les temps des Gentils’ (...). Cependant, nous ne sommes absolument pas convaincus que cette année verra le changement radical et soudain auquel nous nous attendons.” Toutefois, les chrétiens étaient reconnaissants de ce que la chronologie biblique leur ait fait prendre conscience de