fonction. Le songe révèle que le Très-Haut donnera ce droit au royaume au “ plus humble des hommes ” ou à un fils de l’homme. — Dan. 4:17, Mo.

17, 18. a) Quand les “ sept temps ” commencèrent-​ils à s’appliquer relativement à la “ souche ” ? b) Quand la période de “ folie ” devient-​elle particulièrement manifeste, et quels changements ont eu lieu dans la domination gentile sur Jérusalem ?

¹⁷ Tant que “ sept temps ” n’auraient pas passé sur la souche symbolique Dieu ne pouvait pas, conformément à son propre décret, établir le royaume sur les hommes après l’avoir remis entre les mains d’un chef juste et invisible. Le songe prophétique n’indique pas que les “ sept temps ” commencèrent immédiatement en Éden par la rébellion de Satan qui fut suivie de la perte de son droit et de son autorité relatifs à la juste domination. Les faits qui en sont l’accomplissement montrent qu’ils ne commencèrent pas à ce moment-​là mais plutôt au temps de celui qui fit le songe et sur lequel il s’accomplit sur une petite échelle, à savoir au temps où la domination typique fut enlevée à Sédécias, le dernier roi oint de Juda. Le songe annonce simplement qu’une période de “ sept temps ” passerait sur la souche et que cette période précéderait immédiatement sa libération, ce qui lui permettrait de croître de nouveau librement.

¹⁸ De ce qui précède, il ressort que les “ sept temps ” commencèrent en 607 av. J.-C. lorsque la théocratie typique de Jéhovah fut ruinée par Nebucadnetsar. Aussi longtemps que l’administration typique de Dieu fonctionnait tant soit peu à Jérusalem et en son nom, même imparfaitement, il y avait un certain degré de santé d’esprit sur le plan national et une démonstration partielle d’une domination juste parmi les nations. Mais après le renversement de la théocratie typique, il n’y eut plus de frein à la déraison et à la bestialité des gouvernants et des gouvernés. Les puissances ou gouvernements gentils se trouvaient désormais seules sur les rangs. Le peuple de l’alliance de Dieu ne détenait plus la souveraineté nationale au milieu de ce monde, indépendamment des nations gentiles. En 539 av. J.-C., la puissance mondiale médo-perse exerçait la domination sur la Terre promise. En 332, av. J.-C., le pays passa sous le pouvoir d’Alexandre, le conquérant grec. En 63 av. J.-C., la Palestine connut la domination romaine. De 637 ap. J.-C. à 1917, ce fut en général des chefs mahométans qui gouvernèrent Jérusalem. En 1917, le vicomte Allenby de Grande-Bretagne arracha Jérusalem des mains des Turcs mahométans qui avaient dominé sur elle depuis 1517.

CALCUL

19, 20. Quelle est la longueur des “ sept temps ” des nations ? Donnez des preuves qui permettent de déterminer 1914 comme année marquée.

¹⁹ Quelle est la durée des “ sept temps ” ou temps des nations ? Les données pour les calculer nous sont fournies par une autre prophétie sans rapport avec celle que nous examinons et qui contient les termes “ temps ” ou “ périodes de temps ”. Au verset 6 du chapitre 12 de l’Apocalypse Rév 12:6 (NW) il est fait mention de 1 260 jours, et au Rév 12 verset 14 on parle de la même période en la désignant par 3 temps 1/2. Par conséquent, si 3 temps 1/2 font 1 260 jours, sept temps (deux fois 3 temps 1/2) doivent faire deux fois 1 260 jours, c’est-à-dire 2 520 jours. Au début de leur séjour dans le désert, les Israélites rejetèrent la sagesse souveraine de leur Dieu en voulant retourner en Égypte : ils avaient cru les dix espions infidèles dont les rapports dénotaient un manque de foi. — Nomb. 14:1-4. Parce que le peuple n’eut pas foi dans la direction souveraine de Dieu, Jéhovah condamna la nation à séjourner pendant quarante ans dans le désert, sans pouvoir exercer une domination souveraine sur un pays. Il leur dit : “ De même que vous avez mis quarante jours à explorer le pays, vous porterez la peine de vos iniquités quarante années, une année pour chaque jour ; et vous saurez ce que c’est que d’être privé de ma présence. ” — Nomb. 14:34.

²⁰ Suivant cette règle fixée dans le désert, la nation juive qui montra à plusieurs reprises son manque d’appréciation de la domination souveraine de Jéhovah aurait donc à supporter les jugements adverses de Dieu qui seraient exercés par leurs suzerains gentils pendant une période de sept “ temps ” ou 2 520 jours-années. Ces 2 520 années vont de la désolation de Jérusalem et du pays en été et en automne de 607 av. J.-C. jusqu’à leur expiration en été et en automne de 1914. De 607 à l’an 1 av. J.-C., on compte 606 années. De l’an 1 av. J.-C. à l’an 1 ap. J.-C., on compte seulement une année parce que les anciens n’avaient pas trouvé le zéro employé dans le calcul moderne et qui aurait donné deux années. L’emploi du zéro est d’une origine mathématique relativement récente. De l’an 1 ap. J.-C. à 1914, il y a 1 913 années. Et le total de 606 plus 1 plus 1913 années fait donc 2 520 années.

21-23. a) Indiquez la correction d’une petite erreur faite il y a de nombreuses années par les frères, en rapport avec la détermination de 1914. b) Expliquez une seconde correction.

²¹ Arrivés à ce point, certains demanderont pourquoi en 1877 Charles T. Russell avança 606 av. J.-C. comme date de la chute de Jérusalem tandis que, ces dernières années, La Tour de Garde fait le calcul à partir de 607. En voici la raison : À la lumière des connaissances modernes, on a constaté que deux légères erreurs avaient été commises, qui s’annulent, ne changeant donc en rien le résultat du calcul qui nous donne toujours la même date : 1914. Pour ce qui est de la première erreur, il faut dire que Russell et d’autres considérèrent comme longue de 2 ans la période qui va de l’an 1 av. J.-C. à l’an 1 ap. J.-C., alors qu’en réalité elle ne s’étend que sur une année, car, comme on vient de l’expliquer, il n’y a pas d’année “ zéro ” dans le système de calcul des années avant et après Jésus-Christ. “ L’ère chrétienne commença non par aucune année mais par une 1^ère année. ” — The Westminster Dictionary of the Bible, p. 102.

²² La seconde erreur provenait de ce que l’on n’avait pas situé exactement le point de départ des 2 520 années, en considération des faits historiques et des circonstances. Presque toute l’ancienne chronologie biblique rejoint l’histoire profane en 539 av. J.-C., année qui vit Babylone tomber entre les mains de Darius des Mèdes et de Cyrus des Perses. Ces dernières années on a découvert plusieurs tablettes portant des caractères cunéiformes et se rapportant à la chute de Babylone. Ces tablettes fixent des dates de l’histoire biblique et profane. La tablette connue sous le nom de “ Chronique de Nabounâʼid ” donne la date de la chute de Babylone, date qui selon des spécialistes serait le 12/13 octobre 539 av. J.-C. selon le calendrier julien ou le 6/7 octobre selon le calendrier grégorien actuel.b Cette tablette révèle aussi que Cyrus fit son entrée triomphale dans Babylone 16 jours après la chute de celle-ci entre les mains de son armée. Ainsi l’année d’accession du vainqueur commença en octobre 539. Cependant une autre tablette portant des caractères cunéiformes, appelée “ Strassmaier, Cyrus N^o 11 ” mentionne la première année de règne de Cyrus, année dont on a fixé le début au 17/18 mars 538 et la fin au 4/5 mars 537.c C’est au cours de cette première année de règne que Cyrus publia le décret autorisant les Juifs à retourner à Jérusalem pour y reconstruire le temple (Esdras 1:1). Le décret a pu être publié vers la fin de 538 ou avant le 4/5 mars 537.

²³ Dans l’un comme dans l’autre cas, la multitude des 49 897 Juifs aurait eu suffisamment de temps pour organiser son expédition, effectuer le long voyage de Babylone à Jérusalem, d’une durée de quatre mois, arriver à destination vers le 29/30 septembre 537, c’est-à-dire le premier du septième mois juif, et élever un autel à Jéhovah, comme le relate Esdras 3:1-3. Puisque le 29/30 septembre 537 termine officiellement les soixante-dix années de désolation mentionnées dans II Chroniques 36:20, 21, on a dû commencer officiellement à compter les années marquant le début de la désolation du pays après le 21/22 septembre 607, le premier jour du septième mois juif en 607 av. J.-C., qui est le point de départ pour le calcul des 2 520 années.

Preuves de l’exactitude de cette date

1, 2. Décrivez la “ famille des nations ” qui apparut après 1648.

QUELLES sont maintenant les preuves matérielles montrant que 1914 est une année marquée se rapportant à la fin des “ temps fixés ” des nations ? Rappelons d’abord le cadre nécessaire. L’ancien empire romain étant désagrégé et le saint-empire uni à l’Église catholique fragmenté, une “ famille des nations ” apparut en 1648 après les traités de Westphalie. Cette maison gentile composée de nations était un arrangement bien fragile par lequel les grandes et les petites nations s’efforçaient de faire bon ménage, comme de grands et de petits frères, avec de temps à autre une querelle (guerre) qui mettait aux prises tels ou tels autres de ses membres. Il n’y avait plus ni mère ni père puissants pour les diriger. Ni l’Église catholique ni les vestiges de l’ancien empire romain n’étaient assez forts pour les brider et maintenir dans la soumission ces nations-rejetons, comme ils le faisaient autrefois lorsqu’ils étaient les dictateurs supérieurs. Néanmoins la “ famille des nations ” maintint dans une certaine mesure l’ordre international pendant les phases de son expansion mondiale et se soumit à un code de droit international. Toutefois, cette “ famille ” n’avait pas d’expression politique ou super-organisation. Elle allait essayer cela plus tard, en 1919, avec la Société des Nations, qui devait régler la situation.

² Voici une description qui fait autorité de cette “ famille des nations ”. “ L’empire mondial de Rome fit preuve d’une souveraineté politique commune par laquelle pouvaient être réglementés les actes des territoires éloignés ; la religion mondiale qui était celle de l’Église de la période intermédiaire ajouta l’idée d’un lien commun de l’humanité... La famille fut d’abord une “ famille des nations chrétiennes d’Europe ” et sa loi était européenne. Les États-Unis d’Amérique constituèrent la première adjonction venant de l’extérieur de l’Europe... En 1856, les cinq grandes puissances admirent l’Empire Ottoman à “ la participation aux avantages du concert et du droit public européens ”. L’entrée du Japon dans la “ famille des nations ” en 1899 ajouta un autre État non-européen à la famille internationale qui avait cessé d’être européenne et chrétienne. ”a

3, 4. a) Quels sont les faits matériels qui marquent la fin des “ sept temps ” des nations ? b) Qu’y a-​t-​il de remarquable dans les dates en question ?

³ Ce qui arriva en 1914 à la maison branlante des nations gentiles est bien connu et appartient désormais à l’histoire. L’équilibre instable des puissances gentiles, celui qui leur avait permis de devenir pendant l’avant-guerre de grandes machines de guerre, fut entièrement rompu en 1914. Leur maison sauta et les nations devinrent folles. L’effondrement de l’édifice des Gentils et le danger qui menaçait désormais leur indépendance souveraine et nationale ne rappellent-​ils pas la destruction du temple et du palais du roi à Jérusalem entre le 30/31 juillet et le 2/3 août de l’an 607 av. J.-C.? Et cela exactement 2 520 ans plus tard, presque jour pour jour !b Remarquez ci-dessous le résumé des événements qui se précipitèrent lorsque ces nations se ruèrent les unes contre les autres, et n’oubliez pas que tout cela commença soudain en été de l’année 1914.

⁴ “ Le 28 juillet 1914, l’Autriche déclare la guerre à la Serbie. Les tentatives de médiation continuent. L’Allemagne demande à l’Angleterre de rester neutre en cas de conflit avec la Russie et la France ; elle promet à la France de respecter son territoire mais ne donne aucune garantie au sujet de ses colonies ; le 30 juillet, l’Angleterre refuse de traiter. L’Autriche consent maintenant à négocier avec la Russie. La Russie qui mobilise partiellement déclare que la mobilisation hongroise est dirigée contre elle ; l’Allemagne mobilise, parce que, dit-​elle, l’action russe la vise. Au milieu de cette situation tendue, l’Angleterre poursuit ses efforts pour empêcher la guerre générale. Pendant que la Russie et l’Autriche confèrent, l’Allemagne envoie un ultimatum à la Russie dans lequel elle lui enjoint de mettre fin dans les douze heures à la mobilisation. Le tsar demande que la dispute austro-serbe soit soumise à La Haye ; aucune réponse. Le 1^er août, l’Allemagne déclare la guerre à la Russie et le 3 août, à la France. Les Allemands pénètrent en Belgique, en violation du traité garanti par l’Angleterre. L’Angleterre demande à l’Allemagne de garantir la neutralité de la Belgique au plus tard le 4 août, à minuit ; l’Allemagne refuse. Le 4 août, l’Angleterre déclare la guerre. L’Italie, liée à l’Allemagne et à l’Autriche par la triple Alliance, proclame sa neutralité ; elle a fait un