entrons en gare de Nagoya. Nous ne descendrons pas, bien qu’il y ait un arrêt de deux minutes. Regardez tous ces gens qui sortent du train. Ils se précipitent vers une petite échoppe située sur le quai pour y acheter un bol de nouilles fumantes qu’ils engloutissent en vitesse. Puis, au signal donné par une grosse cloche, ils réintègrent leur wagon.

Pourquoi un train aussi rapide?

Beaucoup de gens, et notamment les riverains, se demandent pourquoi, dans un pays formé uniquement d’îles, on avait besoin d’un train aussi rapide. Les défenseurs de ce projet répondent que le Japon s’étend du nord au sud et que les principales villes industrielles sont situées le long de la côte du Pacifique. Dans le passé, disent-​ils, il avait suffi d’améliorer les grandes routes du littoral. Mais bientôt celles-ci ont atteint le point de saturation et il n’y avait plus d’endroit pour construire d’autres routes ou pour qu’un plus grand nombre de voitures les empruntent.

Il fallait un nouveau moyen de communication entre Tokyo et Osaka, la deuxième ville du Japon. C’est ainsi qu’est née la ligne du Tokaïdo. On a souvent dit que sans le Shinkansen, le Japon n’aurait pas connu un développement économique aussi rapide. Depuis son inauguration, en 1964, cette ligne a transporté plus d’un milliard de passagers. Chaque jour, 350 000 personnes empruntent l’un des 260 express Hikari (Éclair) ou omnibus Kodama (Écho).

La sécurité

Voici qu’apparaissent d’autres jeunes filles. Celles-ci vendent de la crème glacée. Nous en mangerons plus tard. Pour l’instant, allons au wagon-restaurant consulter le compteur de vitesse installé à l’intention des passagers. Il indique 210 kilomètres à l’heure. C’est à peine croyable, n’est-​ce pas? À pareille vitesse, il est presque impossible d’arrêter le train à temps en cas de difficulté. Même si le mécanicien freine immédiatement, le train parcourra encore deux kilomètres avant de s’immobiliser.

Puisqu’on ne peut se fier aux yeux humains, il n’y a pas de signaux le long de la voie. Tout est surveillé par un système automatique. La ligne est divisée en tronçons de 3 kilomètres chacun et, à la station de contrôle, on peut suivre chaque train sur un tableau. Un ordinateur envoie des ordres aux divers tronçons et contrôle la vitesse des rames. Le centre de contrôle émet quatre ordres de vitesse: 210, 160, 70 et 30 kilomètres à l’heure, et il peut aussi ordonner l’arrêt.

Si le tronçon sur lequel roule notre train reçoit des impulsions télécommandées pour une vitesse de 210 kilomètres à l’heure, l’ordre de vitesse qui parcourt le tronçon que nous venons de quitter est de 30 kilomètres à l’heure et le tronçon précédent reçoit un ordre de freinage à 70 kilomètres à l’heure, et ainsi de suite de tronçon en tronçon. Ce système permet d’éviter toute collision par l’arrière. De plus, si nous roulons à 210 kilomètres à l’heure, aucun train ne se trouvera devant nous à moins de 9 kilomètres.

Qu’arriverait-​il si le système fonctionnait mal? C’est pratiquement impossible. La seule “panne” est venue d’un ordinateur dans lequel un cafard avait élu domicile, et qui a signalé une fois qu’un train filait à pleine vitesse, alors qu’il était à l’arrêt dans une gare! Tous les systèmes de contrôle sont doublés et toutes les machines électriques sont assistées par deux machines de secours. Quand l’une fait défaut, l’autre prend la relève. Même les tremblements de terre ont été prévus. Les trains s’arrêtent automatiquement quand se produit un séisme d’une certaine amplitude.

En cas de pluie, de vent, de neige, etc., il est nécessaire de rester en contact permanent avec les mécaniciens du train et le personnel de chaque gare. Au bureau de contrôle de Tokyo, le poste central de la circulation s’occupe de cet aspect de la sécurité. On peut y voir un tableau qui indique la circulation sur toute la voie, de Tokyo jusqu’à l’île de Kiou-Siou. Les opérateurs de la salle de contrôle surveillent étroitement le tableau et donnent les renseignements nécessaires à chaque train.

Dernièrement, devant l’augmentation du trafic ferroviaire, les Chemins de fer japonais ont inauguré un système d’ordinateurs supplémentaire, appelé “Comtrac”, pour aider les opérateurs. Le système Comtrac a dans son fichier magnétique des informations, telles que le numéro des voies, les horaires et la situation dans chaque gare.

Si l’horaire des trains est changé pour une raison quelconque, le système Comtrac en informe les opérateurs de la centrale de contrôle. Il établit automatiquement un nouveau programme et de nouveaux horaires et, si c’est nécessaire, il annule certains trains. Il peut intervenir à n’importe quel endroit dans le système normal et même faire des annonces dans certaines gares. C’est vraiment un système étonnant.

Grâce à toutes ces précautions, la ligne de Tokaïdo présente malgré sa rapidité une très grande sécurité. Depuis le 1^er octobre 1964, il n’y a eu aucun accident entraînant des pertes en vies humaines. La priorité est toujours donnée à la sécurité.

Nous voici déjà à la gare de Kyoto. Notre voyage a duré 2 heures et 50 minutes. À présent, vous pouvez dire que vous avez voyagé à bord de l’“Éclair”, célèbre dans le monde entier pour sa vitesse et envié par de nombreux pays.

Réduisez vos frais de chauffage grâce à l’isolation

COMME la plupart des gens, vous cherchez à faire des économies sur les dépenses domestiques. Savez-​vous que l’isolation thermique peut vous aider à réduire vos frais de chauffage? Même si vous vivez dans un climat chaud, l’isolation peut vous être utile, car on s’accorde à reconnaître qu’il faut plus d’énergie pour climatiser une maison en été que pour la chauffer en hiver.

Mais comment l’isolation vous fera-​t-​elle faire des économies? En raison de l’inflation, des écarts de température qui battent tous les records et de la pénurie de combustible, il devient de plus en plus coûteux de maintenir le confort auquel on était habitué.